石柱城東二十裏，有一座山嶺拔地而起，奇峰突兀，山勢險峻，這便是萬壽山。
萬壽山中並無神仙，也無道場，兩邊皆是斷崖絕壁，易守難攻，倒是練兵的好場地。自打秦良玉嫁給了馬千乘，她協助夫君建立了一支以秦氏和馬氏子弟為主的白杆兵，就常常在這山裏練兵。
深秋時節，石柱城裏還稍覺悶熱，可山裏已是寒意逼人，即便穿了棉甲也不覺厚重難耐。秦良玉此時正是披了一身棉甲，對襟無袖的甲衣，上麵綴滿鐵釘；各有護肩兩隻，以紐襻扣固定；下為甲裳，分作兩幅，綴於裳腰，甲麵同樣錠有鐵釘。
秦良玉才耍完一套自創白杆槍法，渾身已經熱氣騰騰，正自坐下歇息，她夫君便遞來一罐子水。秦良玉伸手接過，仰起頭喝了一大口，放下罐子，又抽出腰間別的布巾擦起汗來。
這套白杆槍法是借鑒了楊家槍、少林棍法和沙家竿子的長處，結合了刺、挑、鉤、劈等八個特點。楊家槍利於行陣，少林棍法則取之靈活多變，而沙家竿子，雖出自回族槍法，但進退奇伏，跳蕩盤旋，亦有能事。
馬千乘剛才觀妻子演繹的這套槍法，覺得又精進了一些，不禁一陣高興：“貞素，你這套槍法已經趕上為夫的了，要是為夫再不努力，恐不及吾妻也。隻不過……”
秦良玉聞言抿嘴一笑，但她知道馬千乘深諳武藝，定是看出她這套槍法裏的不足才出言評說，她笑吟吟的看著他，等著他接著往下說。
“槍本為戰陣而設，所謂十槍九紮，紮才是槍法之精髓，以攻為主。不過……像峨眉槍法之不言步法，不言立勢，為夫卻不敢苟同；以及楊家槍裏也存在‘撒手殺去而腳步不進’，或為缺欠。”
秦良玉一點就透：“夫君的意思，我這套槍法裏，步法還有所欠缺？”
馬千乘笑著點點頭：“足不可鬆，其妙在於活，退則以長製短，進則以短製長。”
“足不可鬆，其妙在於活……”秦良玉口中反複咀嚼著這兩句，緩緩地，身體輕輕扭動起來，帶起腳下也跟著前後挪移，仿佛在領悟其中的奧妙。
馬千乘看妻子如此專注，不忍心打斷，但心中卻有更重要的事要與她商量，隻得說道：“貞素……”
半晌，秦良玉才醒悟過來：“嗯？”她見夫君似有話想說，卻又一副欲語還休的樣子，想了想，便知夫君在擔心什麼。
“夫君，可是想說咱家與楊家？”
馬千乘兩道劍眉緊鎖，一斂剛才的好心情，而顯得有些沉重：“我已經接到了李總督的征調信，信中命我率土兵前往播州協助剿滅楊應龍。”
秦良玉麵帶微笑始終靜靜聽著他說，良久才回道：“夫君擔心母親和小弟那裏嗎？”
馬千乘聽了卻抿住嘴，半晌不說話。
“夫君，還記得當初咱組建白杆兵的時候，我怎麼對你說的嗎？”秦良玉粲然一笑，勸他道：“今四方多故，石柱乃黔、楚、蜀之交界，不可不練兵，是為保境計。”
馬千乘點點頭，他自然記得妻子說的這句。
“其實同理，征播，往小了說就是保自己的家園，咱石柱九溪十八洞廣二百三十裏，袤二百四十裏的地域；但往大了說也是執幹戈以衛社稷。”
聽了這話，馬千乘心裏一震，是啊，執幹戈以衛社稷！不正如他的祖先伏波將軍馬援那般，西破諸羌，南平交趾，鎮三輔地而使之不驚，擊五溪蠻而迄於垂成，矍鑠之年，尚思馬革裹屍……
而他今年不過三十而立，怎就畏畏縮縮起來？
“貞素，我懂了。”馬千乘心電轉念間，一下就想通了，“此次也算是我石柱馬家清理門戶的大好時機。”
“是！那麼，最近可有新的消息傳來？”秦良玉又問道。
馬千乘點點頭：“水西安疆臣也奏請參與討伐。”
“哦？”秦良玉有些驚訝：“他與楊應龍的關係不錯啊，是朝廷許了他什麼？”
“是貴州巡撫郭子章，許他平楊之後，還播所侵水西、烏江之地六百裏以酬功。他已聽命從沙溪入川，聽候總督調遣。”
“還有其他人呢？”
“李總督已從成都移駐重慶，準備統一調度川、貴、湖廣的軍隊；湖廣巡撫支大可坐鎮沅州；貴州巡撫郭子章坐鎮貴陽。令據總兵劉綎也已率部趕到，其餘兵馬也基本到位。”
秦良玉忽然明白他為何此時來到山裏練兵場，並不隻是來告訴她收到了征調信，“夫君，咱們要多久出發？”
“人馬一點齊，即刻出發。”
“那我也隨夫君一同出征。”
馬千乘笑著點頭應道：“好！”
一日後，馬千乘點齊人馬，統率三千白杆兵從石柱出發，趕往重慶府一帶聽令分布，秦良玉另統精兵五百，裹糧自隨。