話說洪鵬程將李春喊了下去，叫他用金鉤臉子將湯德元治死，允他一千銀子，買囑他不要聲張。李春當時答應下去，心內想道：他是我恩人華大相公的嶽丈，何能下此毒手。所以此刻見陶發苦苦哀求，乃說道：“你且起來，我代你想法。我們雖在公門中吃飯，也知將恩報恩。從前受了華府恩德，救我一家性命，如今焉能見死不救。但是上命差遣，概不由已。惟有做個瞞上不瞞下的事，我們老爺不過是要送湯先生的命，隻要將一時混過，就不妨事。這個金鉤臉子乃是官府的私刑，遇到難辦的事，詳不出去，又不能不辦，諭我們下這毒手。說出來也是可伯，我但告訴你，絕不這樣做。每到臨用的時候，先將犯人綁老虎凳上，臉朝上，背脊朝下，叫他手腳不得活動，然後用草紙一百張，一大碗高梁酒，先把草紙在他臉上蒙好，一口酒一噴，將他七孔蓋緊，不許伸氣，隨後蓋一起，噴一起，隻要一個更頭，噴上七次，蒙上七次，這一個人就活活的悶死，然後將紙揭下，用水代他洗去酒味，那個臉上就同病死的一般。即是好忤作子也想不出來這個法則，最為利害。湯先生要弄就在晚上動手。”
陶發聽說要晚上動手，連忙跪下哭道：“頭翁真真不能，他已經是冤枉，不能再送了他性命。”說著磕頭不已，李春趕忙將他扶起，道：“你叫我說，底下還有話呢。”陶發仍是不肯起來，苦苦哀求，請他不要動手。李春道：“本來是要這樣辦法，隻因看華太太麵上不能如此，隻好此時你趕回去買口棺木，預備在此等到明日應用。”陶發聽見，又連聲大哭起來，說：“你倒叫我去買棺木，還說是不動手，這不是哄我，去要送他性命。”李春急道：“你不聽我說了，就這樣亂哭。我叫你買棺木，是遮人耳目。我這裏有粒丸藥，叫做閉氣丹，眼下去，一晝夜不省人事，如同酒醉一般，呼吸氣一點沒有。今夜四更天，我進監叫湯先生吃下。次日早上去報老爺，請他前來相驗。他看見人已沒氣，自然說是死了，就將棺木盛殮起來，抬出城去，等至晚間人靜時候，再將他救了出來，逃往他方躲避，俟這裏想出別的法則，再行翻案。你此刻趕速回去罷。”
陶發聽了這話，方才放心，又是幹托萬囑，爬了起來，回去預備。
這裏李春來到縣內，洪鵬程說道：“昨晚同你說的話，務必要做到了，不但本縣重賞與你，葉少爺那裏也有賞的。”說著到了裏麵，取出一張銀票，遞與李春道：“這是一千兩銀子，你先拿去，待事成後，葉少爺那裏也是這樣。”李春接在手內，請了一個安，說道：“老爺的恩典，叫小人辦事，怎敢辦得不到。但是府裏要有人去料理方好，免得過堂翻供。”洪鵬程道：“這事已經說好，你但放心做去是了。”李春答應出來，自己想道：這樣的貪官，做了這樣的壞事，不弄他些銀子弄誰的去？我先拿了他再說。走出衙門，來到錢店，將銀子兌了，將來預備破案時，拿這銀子到別處安身。又上街買了些酒菜，到了上燈時候，來至監內，將兆璧弟兄與湯德元大家吃了。
兆璧道：“恩公如此徇情，設若有人來查。豈不是恩公的幹係？”李春道：“相公也不是江洋大盜，遭了這冤枉，誰人不知道？“說著，又叫小夥燒兩盆水來，代他二人將腿上傷痕蒸洗、敷上了好藥，然後扶他二人坐下。擺了酒肴，說道：“相公同先生吃一杯，連日苦楚受足了，現在既到此間，愁也無益。”
可憐他三人如坐針尖一般，那裏吃得下去？怎禁得李春苦勸，隻得稍飲幾杯。兆璧道：“恩公昨日說我家陶發前來問信，今日不知可曾進城？”李春不敢將湯家被抄的事說出，隻得回道：“適才回去，你家太太雖然在家盼望，所幸被大眾瞞著，尚不知你認供收監，說是在城內等訊，稍停幾日就回去的。隻好先將這幾天糊過，隨後慢慢的再說。”華氏弟兄聽見，不由的紛紛淚下，哭道：“母親呀，你老在家盼望，不知今生可能見麵了？早知如此，這門親事也不做了。”二人對麵哭個不止，湯德元看見這樣，格外傷心。李春又勸了一會，說：“你們雖然認供，終久沒得死罪。不過是個年災月晦，過了這個月，能夠換個好官，或通個大赦，就可以出去。”說了多少好話，方把兩人勸住。