眾人聽畢，就一齊轟了進去，不問清白，亂抄一氣。
但聽裏麵吵嚷道：“你家丈夫做了盜首，被犯人供出，你們還不知事，難道不準進去就不查麼？”那個道：“不要睬他，將他拖過來是了。”隻見又進去幾個人，先把湯太太捆起來，然後把兩個姑娘拖在半邊。湯氏弟兄欲上來攔阻，怎禁得那一班如狼似虎的差人快役，你一拳我一掌，推了過去，嘴裏罵道：“怪不得老子做強盜，連兒子懼如此可惡。”說著七手八腳，亂翻一陣，所有些衣囊首飾全行帶去，隻剩了些硬器物件。一家哭個不休。眾人說道：“這些物件也不知是從何處得來，原贓既有了，我們且去回明了老爺。”說著又把犯人帶去。陶發見得清楚，那個犯人就是在堂上亂扳人的老蠻子。來至裏麵，見眾人哭個不休，趕忙上前請安，將昨日在城內看見兩個相公受刑認供以及在寺被捆的話說了一遍。可憐蕙徵小姐聽見兆璧受了這樣苦楚，大約是不得活命，自己父親又不知下落，“真是天殺我也”，睡在地上亂波亂碰。
陶發道：“他們究竟何時來的？我昨晚出城已是不早，並未見著這斑人來。”湯太太道：“我們這幾天不見老爺回來，已是急得沒法了。今日飯前聽見你的妻子來說兆壁被人捉進城去，是因強盜誣扳，我想他是小孩子家，又無仇人，哪裏會有這事。正預備親自去問，到了下午時候，本坊地保就帶了許多人來將門口紮住，說你家案已破了，明早等起過贓方許出人。今日天將亮就來了，這班人將裏麵東西全行搜去，這不是飛來之禍麼？究竟是誰人暗害我兩家？”陶發又把葉開泰的話說了一遍，湯太太聽了，格外悲苦，忙道：“現在惟有派人打聽究竟、老爺還是在縣裏，還是在哪裏，得個信息方好想法。”陶發道：“如在縣裏，隻要未曾害命，都有人照應，隻好仍是我去一趟罷。你們兩家既遭了這事，我看還要搬遠些方好，恐怕仍有人來暗算。”湯太太道：“此時也計不及此，隻請你打聽個信來，隨後再說。”陶發隻得又進城來，先到李春家問他昨夜監內如何光景。李春道：“你家兩個相公倒不礙事，我己派人在裏麵照應。但是那位湯先生卻有些難辦呢。”陶發忙造：“我此時就為他來，現在怎麼說法？”
李春道：“昨日你走之後，老爺夜間升堂，就把他從裏麵捆了出來，說他是這案內盜首。湯先生先前還要辯白，後又將他兩個弟兄提出。他見受刑重，想必是沒得供，我若不招也要吃苦，就哭了一場，招了一趟胡供，收在監內。惟有老爺現在要辦這人。”說到此處，就低低向陶發說道：“隻皆是葉家的主謀，說他是個媒人，將他治死，以後方無對證，故此老爺聽了他話，教我們將他毒死。這是如何說法。”陶發一聽，趕忙跪下求道：“頭翁務必要積德，他已經家產抄盡，望留他一條性命。”說著跪在地下，哭求李春。原來這些法則皆是王活嘴出的，那日湯德元聽說堂上提兆璧來，搶頭一看，果是女婿，見他兩腿皮開肉綻，鮮血直流。聽他說道嶽父冤枉煞了，與其目前淩辱，不如到陰司同這一班狗官算賬，此刻就認罷。湯德元聽兆璧說免得吃苦，所以也就招了一堂胡供。
洪鵬程令收入禁內，叫李春將他治死。李春答應下來。不知湯德元性命如何，且看下回分解。