差人依舊取水噴醒，兆琨慢慢醒來。洪鵬程又叫他認供，他隻是大罵不止。說“你受了人家多少賄銀，就忍心害理誣良為盜，現在一件實據沒有，叫我從何招來？”
洪鵬程聽了冷笑道：“你們真不愧是個弟兄，先前他在此也是如此說法，你既然要真憑實證，本縣就把你們對證。”
隨即又叫人將老蠻子提了出來，方至堂上，望著兆琨喊道：“二相公，你怎麼也犯了案？那事是過重了，不能逃脫。也不能怪這老爺追得緊，隻因施園長那裏追得太凶，我看你從實說罷。大相公已經認了供了。”兆琨聽了這話，恨不上前將他打死。罵道：“你這些囚犯受了誰人的買囑，扳我弟兄？終久總有個皂白，我華兆琨寧死是不能認供。
這事頭上有天，你們這狗官如此害民，隨後也要象我華家遭這橫事，子孫亦要為盜被殺的。”說罷罵不絕口。洪鵬程在堂上被他這一頓，怎能忍得下去，把驚堂拍翻，隻叫“拿大夾棍來，將你夾死，看你還會狡賴。”說著又夾起來。兆琨仍然痛罵，直罵到昏暈過去方才住口，差人見了這樣，又用水噴煙，才醒轉過來，仍然無供。洪鵬程還要用刑，忽然背後來了一人，說了兩句話，隨即標了監牌，將他送監內，退堂而去。
你道是為何事？隻因他審這華家弟兄，王活嘴卻在裏麵。先前見兆璧拷出供來，他就喜之不盡。說道：“隻要有一人肯認，公事上就好做了。”此時見兆琨絕口不認，反而大罵不止，他怕洪鵬程真把夾死，被親屬告了上控，反為不美。而且湯德元從前日醉倒之後，後來雖將他關鎖在裏麵，終不是常事，故請洪鵬程退堂商議。彼此見麵，活嘴道：“不料這樣的小孩子，卻如此挨刑。我看既有了兆璧的口供，就可以申詳上憲，也不必送他性命。但將他兩人監禁，待葉家事辦畢，然後再想法開活便了。惟有湯德元如何設法，若是放他，則養虎成害。不放他，就要歸這案訊辦。怕人多口供格外難定，公祖有何主見，好從速施行。
洪鵬程道：“在小弟看來，到有一計在此。先將湯德元過一堂，無論他招與不招，即將他收禁。叫老蠻子到他家作起髒之說，晚間授意禁卒，叫他如此如此辦法，豈不兩全其美？”王活嘴道：“公祖辦事甚為妥當，但是不過損點陰騭。然華氏弟兄真是兩個好漢，用到如此嚴刑，滿口尚是硬話，真是世間罕有之人。俗語雲：心不偷，涼幽幽。所以他們如此硬法。然亦難說，若不如此辦法，大事何以得成？”鵬程道：“但是上憲過堂時，還要葉公料理。”活嘴答應辭了出來，回去報信。
且說陶發在堂上聽此審法，方知是夏與葉兩姓共謀暗害，後見被夾棍兩次，恨不能上去替他，急得滿麵流淚。所幸末後末認供，將他收禁，陶發也就跟了出來，隻恨不能同他進監。好容易等到挨晚時候，衙門內來往的人不甚多了，遂訪到李春家內，預備買囑入監。不知陶發果得進去，且看下回分解。