話說陶發見人擁著兆琨來到大堂，脆在下麵，也隨著眾人擠在麵前，以便聽個實信。隻見洪鵬程問道：“你們這斑狗強盜，一個意思起見，何無人在內諫沮？我看你輕小年紀，倒是快些招來，免得使你哥哥吃苦。”兆琨不等他說完，連忙回道：“公祖說誰為強盜？生員是前任夏國華女婚。由去歲入泮，一向在家讀書，怎麼就我主謀為盜？公祖也要秉公麵訊。十載寒竊，巴結了這個知縣，做嶽丈也不容易得的，上有天理，下有子孫，做父母官考為的是代人伸冤，不能望著冤枉用刑拷問。公祖說我主謀為盜，究競何憑何據？不能聽一麵之辭，害人性命。”本來兆琨比兆璧膽大，加之口頭又利，句句話皆刺著洪鵬程的心。鵬程聽了這一番話，不由的動怒起來。
罵道：“你這狗強盜，自己做了犯法事，還丟別人的醜。前任夏太爺雖然身死，決不致要你這強盜為婿，然則冒充他，還挺撞本縣麼，現有你哥哥的供在此，還去向那裏賴。若是不招，莫怪本縣無情，怕你這兩隻狗腿，當不住刑。”
兆琨道：“苦打成招，這也不是居官的好處。公祖說國華不是我的嶽父，現有媒證可憑，那是假不來的，你料我不知裏麵的底細，我說你聽。現夏均祥嫌貧愛富，欲想退婚，他父親不是這人。昨日將我誘進來在福壽奪內，逼我寫退婚，我不肯行，故而將我捆起，關在黑暗房中。想出這個主意，買盜扳人害我弟兄的性命，你們這狐群狗黨，就要靠著葉家過一世的日子？我看陽世雖可欺人。陰司也不容逃脫。我華兆琨年紀雖輕，卻是一身清白，不是那些貪官汙吏助強欺弱起來。你要我認這番供，半句也沒得。”
你道華兆琨何以如此清楚？隻因那福壽寺係夏國華停柩之地，不料被均祥誘來捆在那一間房內。自知陷入計中，心內想道：我拚死這退婚不寫，諒想他不敢將我怎樣。一人睡在床上，也就不問別事。自己胡思亂想、隻望陶五進來將此事回去通報，好請湯德元想法。那知到了晚間，陶五不見進來，忽聽外麵眾人喊道：“王大爺來了，請進去坐罷。”又聽那人問道：“夏小爺到那裏去了？華家那個小於可寫不肯寫？”眾人道：“現在捆得那裏，夏少爺被他說了許多話，無法可想，故而把他關在這裏。”
那人道：“何必如此周折，現在縣裏已經說明，還怕他怎樣。既然如此，等我前去葉少爺那裏聽回信去。”這人卻是王活嘴前來討信，這些話被兆琨聽在耳內，方知是葉家瑤雲為婚特教夏均祥來做這事。無如被他們捆住，也沒法爭論。到了二更時分，來了一個和尚，勸了他一番，說“雞蛋不必同石頭碰，我是好話。除去夏家女子，何地做不到親，定要與他作對。恐自己吃苦小事，還連累別人，這是何苦。聽說湯先生已遭詭計，鎖在衙門裏麵，專等你寫了退婚，方肯將他放去。現在叫人提你哥哥去了，不是我多話，此刻讓他些，等日後功名發達，再行報仇不遲。”說著暗暗叫人送飲食與他吃。兆琨問是何人，怎樣認得我，肯前來照應，和尚道：“我不是別人，就是湯家鎮那個伍員廟的僧人。湯先生是我家的施主，前日聽說你們進城，我就有點不放心，後來問了葉家管家的，方知你們這段事情。我說到了，你自己斟酌，恐怕他們來看見，說我走漏風聲，我要去了。”說畢就走。
此時兆琨方才明白。捆了一夜那裏睡得著，次日飯後，就來了許多人，俱是衙門口裝束。擁進來將兆琨鎖起，說道：“你家哥哥現在堂上受了大刑，供認同你為盜，你還躲在這裏。快些同我們前去，不要裝模做祥的。”那時身不由主，被眾人拖到衙前，卻巧遇見了陶發，告知他兆璧事情，他所以方大喊罵著夏均祥。此刻在堂上又說了這許多話，洪鵬程怒道：“本縣不用大刑，你抉不肯招。左右，代我將大刑來伺候。”眾差人一聲吆堂，將夾棍摔下，兆琨看見喊道：“我係在庠生員，既未犯法，且未革去功名，何得輕自用刑？難道不知定律麼？這樣無辜誣良為盜，我怕你這狗官也做不長久。”洪鵬程被他罵得實在難過，不問清紅皂白，就叫人用刑。左右也就與兆璧一樣的辦法，把長衣脫去，露出左腿，套在夾棍小圓洞內，兩旁又威武一聲，一起收繩子。但見兆琨哎呀兩字未喊出口，把臉一變，眼睛一閉，昏了過去。