話說華兆璧受了幾十下刑杖仍不肯招，洪鵬程大怒，叫左右將大刑抬來伺候。左右一聲吆喝，早將夾棍抬了上來。老蠻子在旁說道：“大相公，我看你全行招了罷，這般刑杖我是吃過苦的，受了苦還是要說，橫直是你同我們做的，何不硬著嘴說。”兆璧大聲詈道：“你這死囚犯，受了誰人買囑。在堂上害我？要想苦打成招，我華兆璧即死在此地，也不夠你的心思。皇上定律：凡在學的生員，不能私自用刑，豈不知天上有天，那時皆有個明白。”洪鵬程被他這一番詈，遂將驚堂亂拍。叫“將他夾起來，”左右遂將兆璧的左腿褪將下來，套在圓洞裏麵，一人將他身子扳住，後麵兩人拖住兩膀，左右四個人抽著兩根繩子，專等堂上招呼收緊。洪鵬程道：“你招是不招？本縣這般刑法不是好受的，勸你好好招來，免得吃了這苦還是要招。”
兆璧那裏承招，隻是“冤枉”喊不絕口。洪鵬程到了此時，隻是忍心害理的叫下麵收繩。兩旁一聲答應，遂將繩子抽起，隻聽得哎呀一聲，冤枉兩字喊尚未了，兆壁己昏了過去。差人連忙上票道：“犯人現已昏了，請老爺示下。”洪鵬程明知他受不過此刑，隻要得他認了供，居心也不欲害他性命，隻要候葉家把親事完了，那時再慢慢想法把他弟兄與湯德元放出。不料頭一個就遇著兆壁如此嘴硬，係不得已而用刑，現在見他昏去，叫他趕緊放繩，役人答應將繩放下，即將他的頭發打開，取了些水來，對任兆璧的麵門噴了兩口，隻見停了一刻，兆壁把兩隻眼睛微微的睜開，哼了一聲，道：“冤殺我也。”
眾人見了他醒來，連忙說道：“兆璧，我看你還是招了罷，現在已經吃苦，難道再受二回麼？”兆璧仍然不睬，洪鵬程喝道：“再把他給我夾將起。”下麵仍又將他套上，將索一收，可憐一個白麵書生，現在臉上比那死人還不好看些。麵皮如白紙一般，一點色也沒有，一副眼睛緊緊的閉住，地下血如泉湧，兩條腿早已破裂，要想一點好肉也沒有。
洪鵬程見了如此，又叫鬆刑。眾人仍然照著前次用冷水噴麵，等他回陽過來，那知兆璧出身未經受過這般刑辱，一連受了兩次夾棍，此刻昏去不見醒來。差人怕擔不是，隻得又來稟道。洪鵬程忙叫燒了紅灰，用酷噴煙，等他慢慢的醒來。差人如法製度，燒過後半會子，方慢慢的歎了一聲。已沒有前次雄壯。差人見他有了呼吸，漸醒過來。洪鵬程仍又叫他招供，此時兆璧真正難挨，隻得大哭道：“我本是無罪之人，受了這般冤屈，三番兩次動用嚴刑，叫我從何說起？也罷，與受這淩辱，不如招個胡供。隨後身死，也比這爽快些。”差人見他說了此話，連忙說道：‘你既看得到此，快說了罷。或者老爺尚可開恩，你若這般，怕的是吃刑苦吃不下去。”兆璧隻得說不該於前月起意，同老蠻子等人同謀打劫施園長家產，殺死事主兩人，次日分贓若幹，並有湯德元與兄弟兆琨同謀為盜等情一一說了。招房照他言詞做成胡供，先與洪鵬程看過，然後拿下來，叫兆璧手印，旋即上了鐐拷，釘好監牌收禁。眾人把兆璧扶下堂來，那裏能走，一步一步望前便挨。
差人又末用錢，也不問他苦與不苦，疼與不疼，拖住他直望前走。兆璧無奈道：“你們也有良心的，應該也知道我這冤枉。現在兩腿這般苦疼，叫我如何的走法？求你可慢些行罷。”那些人因他未曾用錢，反詈道：“誰能耐你這般待，老子家內也有婆娘孩子，當門戶的不過是混碗飯吃，伺侯你一天一個錢也還未看見，既知對不起人，就該爽快些招，也免老子們費事。到了此刻，還要裝腔做勢的。照你這般，多遇個罷，連老鼠也養不活了。快些走罷。”兆璧到了此時，也是身不由主，可憐走一步，血跡一塊。好容易走到了二門口，早有一人上前哭道：“大相公你怎的招了這冤屈？受了如此嚴刑，聽說你招了供了，隨後性命怎的能保？太太知道，豈不要苦壞了。”