卻說公差將票子與兆璧看過，不由他分說，取出鏈子將他施走。華太太見了這樣，知道兒子總要吃苦，趕著追了出來，喊道：“你們公門中人，正是好修心的，我家世代書香，便說是我家為強盜，全無天日，豈不冤屈死人？”間壁陶發聽見，走出來見兆璧被人擁出前去，已是大驚失色，旋見華太太出來如此說法，不知何事，忙來詢問。華太太一頭哭一頭說，陶發方知底細。說道：“我哥哥昨日與二相公到城裏去，至此刻末回，大約已是遭了這事了。這事如何是好，相公從來連門也不出，忽然遭了這事，明是有人扳害。現在前去免不得吃苦，這是怎好。”那些街坊鄰舍見了這樣，明知是個冤枉，無不代他歎息。內有知事的說道：“你們此處不中用的，常言道：錢能通神。快些湊些銀子，找個人先到衙門口把原差說通了，送池些茶敬，請他臨審時候照應相公些。相公是個讀書人，何嚐經過大來曆？隻會動筆，不會用力的。那時見了堂上吆五喝六的，格外說不話來。如何行得？”華太太道：“我家向來無人，誰能前去？家中又無積蓄銀錢，此時怎樣是好？”說罷放聲大哭，陶發見他這樣，說道：“太太不必著急，還是我去，我家十幾兩銀子還拿得出來。”說著跑進店內，取了銀子，從後追去。
到了城內，隻見衙門口班房裏麵擁著許多人在那裏談論，有的說這樣一個少年，從那裏說起，何嚐象個強盜？有的說總有原故，且聽堂上如何供法就知道了。陶發聽見，便知尚未進去，趕忙分開眾人，擠了進來。見兆璧鎖在柱子上，口內說道：“你們這些人何太無禮，私自用刑淩辱，我也是個有功名的，難道不知國法麼？你們可知道毆辱斯文，扳職買盜是何等罪名？”陶發連忙喊道：“相公的冤枉在堂上要說情楚，清是清，白是白，老爺也要詳情。”兆璧回頭見是陶發，知是家內叫他前來，說道：“你在此處等著，待堂上審過，好歹送個信與我家內，隨他怎樣辦法，隻得聽天由命。。陶發答應著，即問：“你們那位是原差，小的有句話說。”那些人見他來問原差，知道有點意思，忙應誼：“我就便是，你有何話說？”
陶發見這人有四十多歲。一臉的橫肉，歪著帽子，敞著胸口，便說道：“頭翁請這裏來。”說著出了班房，那個差人也跟在後麵。到了旁首巷內，閉發問了尊姓，那人道：“我即叫個趙四，你有話快說，—刻老爺就要升堂，我們要上去回話。”陶發就在懷內取出銀子，說道：“這一點些微茶敬，請頭翁先行笑納，井無別事奉托，隻是我們小主人真是個冤枉。他是讀書人，未嚐經過這些事，到了堂上，請頭翁照應一點，行些方便。”說著將銀送過去，趙四接在手內，試了一試，道：“隻點銀子來送那人？我們被著這官事拖累也不知用了許多錢，現在案已破拿，隻點東西夠那裏用？請你仍回帶去，我們有本事自會尋錢，沒本事也隻好任老爺做主。肏娘的。眼睛也不帶，不想想這是多大的事，這樣膩呀膩的，老子沒工夫同你說白話，你滾罷。”陶發見他說嫌，還想向他說隨後再補，那趙四已昂昂然走進班房。陶發急得沒法，隻得仍在門口等侯。忽聽裏麵一聲喊伺候，那三班六房全行進去。過了一會，又是威武一聲，點聲一響，煖閣門開，寧國縣升坐大堂。先問了一起命案，然後傳盜犯華兆璧，由堂上喊了出來，班房內聽見，蜂擁著兆璧來到丹墀底下，叫他跪下。
兆璧見是公堂，隻得跪下。洪鵬程叫他抬起頭來，問道：“你叫華兆璧麼？”兆璧道：“生員是叫兆璧。”鵬程冷笑道：“你還是個生員，我看你把這兩字不說出來猶可遮遮羞，難道說了這生員兩字，做大盜的就不治罪麼？你究竟做了多少案件，快些供來，免得本縣用刑。”兆璧道：“公祖所說何話，生員世代書香，祖上也曾入閣為相，雖自己未能發達，也是聖人門徒，豈敢做出犯法事來？公祖傳我來此，還不知所為何事，叫我從那裏供起？”洪鵬程聽了冷笑道：“你這鋒利的嘴也不愧做個盜首，見了本縣仍如此刁猾。現在明明實據，你尚抵賴。前月王家店被盜，破門直入，刀傷兩條人命，有證在此。昨日將為首的強盜老蠻子獲住，明謀你弟兄，主謀湯德元是窩家，還從那裏咬賴？”兆璧聽見又牽著湯家，知道這是仇人明算暗害，連忙說：“公祖要秉公審問，生員實是冤枉。莫說不敢為強盜，連這老蠻子認都認不得。若說湯德元是窩家，這是格外離奇。他是我的嶽丈，家中很有田地，豈能做了這事？隻明明是人陷害。我嶽父前日被公祖請來飲灑，至今尚未回去。公祖豈忘記了麼？拿著好人硬行誣扳，這事如何行得？”