活說湯德元由家回來，聽說洪鵬程請他說活，正在疑惑之際，忽見兆璧匆匆跑來說：“夏家有人來請兆琨。”
湯德元吃了一驚，說道：“適才洪鵬程前來請我，此時夏家又來請他，莫不是那裏不懷好意，你回去叫你兄弟慢些前去，等我進城看是如何再定行止。”兆璧依著此言回去。次日湯德元就具了衣冠，來至城內。先到衙門裏麵投帖進去，早有洪鵬程走出來，見禮已畢，兩人坐下。洪鵬程決不談起華家事情，隻講了些閑話，然後又擺了酒席，請他入座。
湯德元見他這樣殷勤，倒反把疑心丟卻，就開懷暢飲。兼之洪鵬程加意相勸，等到席終時節，已是酷酊大醉。當時就叫人將他送進書房，派人看守。一經轉醒過來，務要趕緊前來票報，莫把他放走。你道這是何意？原來王活嘴從縣裏回去之後，就將均祥同洪鵬程的話告知葉開泰，說他已經著人去請湯德元，料想這事不怕不成。葉開泰連忙說道：“這事如何行得？湯德元是兆璧的嶽丈，而且與夏國華一般皮氣，豈肯答應這事？倘若那時不行，走漏風聲，被他兩家知道，豈不格外難辦？”活嘴當時也就會悟，想了一想，說道：“少爺不必害怕，我包有主意便了。”說著又到縣裏把葉開泰的話說過，乃道：“此事仍須如此如此，方可行事。”洪鵬程答應，葉開泰歡喜。
隨後便怎說，皆是允的。當時又叫一人到華家去冒充夏家的人請兆琨過來，這人去後，自己又到夏均祥家內說道：“適才老哥的意思，已與那邊說明。但是怕根腳不清，總有後患，故此前來商議個法兒，好叫兩邊全無後患。”
均祥道：“小弟本是愚人，向無主意。老哥有何妙策，無不進行。”洪鵬程道：“我本要去請湯德元來，叫他從中設法。後因他是原煤，另改了一策，現又專人去請兆琨前來，即是冒的尊名。設若他不肯來，還須如此方好。”
說著就在均祥耳勞說了許多話，均祥也就一一點頭，說：“隻要他來，定然照辦，但是湯德元不可放走。”洪鵬程也就答應回衙。
次日果然湯德元一人前來，就把他灌醉，放在書房裏麵，隨即又叫人出城說“湯先生叫我前來送信，他今日在城內有事不能回來，夏老爺的棺樞明日就動身回籍，這裏有張名片，請這裏二相公明日早間進城，到城外福壽庵內送樞，湯先生就在那裏坐等，務必總要前去。”說著將片子放下匆匆去了。華太太仍不放心，還怕來人說謊，又叫兆璧到湯家去問，果然未曾回來。大家懼信以為真，皆勸兆琨前去湯家。又將衣服送來與他穿紮，華太太此刻也隻得讓他前去。
次日一早，就叫陶五喊了一頂小轎與兆琨坐了，帶著禮物一路而來。離城不遠，到了福壽寺內，隻見幾頂轎子擺在門口，兆琨也就下轎。走到裏麵，有一人取過了名帖，將他領到一間屋內，說道：“相公在此稍坐，靈摳頃刻到了。”兆琨不知是計，就在屋內坐下。
過了一會，不見有第二個人來，心下就有些疑惑。再喊陶五，也不知去向，隻得自己走了出來，預備去找陶五。還未走到院落，隻聽呐喊一聲，說道：“莫要放他走了。自己不想想你是何等人，欲來做親，若要我家小姐把你，豈不是夢話。”說著走來三四個人將兆琨抓住，末後一個少年穿著一身素服，看見眾人來抓。連忙說道：“你們慢些動手，隻要他依著我們，仍然放他便了。”兆琨一看不是別人，正是夏均祥前來，知道受了他騙，隻得上前說道：“昨日貴介呼喚，說嶽丈回籍在即，囑小弟前來叩送，為何此時不見動靜？忽有多人來此，何故？”
夏均祥冷笑道：“誰是你的嶽丈，也不怕羞恥。堂堂的知縣女兒，與你這窮鬼做親，何不自己望望可配不配。實對你說，現在我家小姐要另聘高門，你若知些時務，就此寫了婚書，免得眼前吃苦。少爺還要送了幾十銀子，給你一口飯吃，若是不肯答應，也莫想出這廟門。”兆琨聽了這話，雖是十幾歲的小孩子，很有見識，遂挺身向前罵道：“你這不孝的孽障，你妹子已聘定我家，是你老子作主；現在被你氣死，仍是不知罪過。你這銀子來哄那個？你除非將我治死，要我退婚，那是做夢，我華家也比得過你家。”說罷罵不絕口。均祥見他如此，料想不能如願，隨即呼喝一聲，叫眾人來捆他。“少爺好好與你勸說，你不肯聽，難道你有翅飛得出去麼？”兆琨全然不睬，仍然大罵。那些家人見這樣，也難挽回，隻得依著均祥的話，捆了起來，將他放在一間僻靜屋內。