卻說新任大同知縣，乃是浙江紹興府人氏，姓洪名鵬程。這人雖是進士出身，隻用了個榜下知縣，卻是鑽營諂媚的小人。自中進士之後，他便說：“現在世情，不是人力，就要有錢，方可升官補缺。我們這窮進土，若不謀幾封京信，雖分發外省，也斷不行。”他就在京中尋了門路，拜與葉槐做了門生。卻巧分發山西，就與他求了兩封信，把本省的督撫請他照應。奈因到省數月未曾出缺，正是無處安插，卻巧大同縣知縣被葉槐參革，此缺例應外補，就把洪鵬程請補上去。又是葉槐的門生。自然穩準，不會批駁。那府缺卻是內選出來，也是葉槐的同年，叫劉用賓。當出京的時節，葉槐就拜托了這人，請他到任以後，照應兒子。又寄了一信交與他，請轉他交洪鵬程。所以他兩人得了部複，就來上任，次日先到葉開泰那裏拜會，百般趨承，隻想開泰家中有信進京，在家信中代他說些好話。
這日王活嘴聽見夏國華病故，就歡喜非常，來到開泰書房，見著說道：“少爺隻愁那件事不成。現在可是無慮了。”開泰還不知何事，忙問道：“究是何事？如此歡喜？”。活嘴道：“夏國華前日交卸之後，原想料理兩日，搬回家鄉。那時倒代你著急，深恐他去遠就不好說話。那知他就得了一病，昨日晚間已死，現在夏均祥一人作主。隻要把他些好處，還怕此事不成麼？”開泰搖頭道：“不行不行。夏國華這官明明是我爹爹參奏，此刻他又死去，均祥豈不恨我？從那日來過之後，至今日俱未前來，我怕這事也是徒然。”活嘴道：“你不必問，我包管代你辦好。”開泰以為他這說瞞話，不過想格外要我，料想不能成的。那知王活嘴辭了出來就到縣裏去會洪鵬程。
洪鵬程見是葉開泰那裏的人，怎敢怠慢，隨即出來接見。行禮已畢，王活嘴道：“父台蒞任以來，敝居停日日稱道說，彼此以後均可關顧。前日有家信進京，甚說父台的德政，想不日就要高遷的。”洪鵬程本是小人，聽見這話，已是心癢難撓，連忙起來謙遜一會，說道：“本來考師厚恩，加上世兄如此青眼，格外感激的了。”王活嘴接著說道：“這皆不算甚事。”王活嘴又顯出十分懊惱的樣子，洪鵬程連忙問道：“究是何事，何妨說明。如可盡力，敢不幫忙？”活嘴就將夏家求親的話對他說了一說道：“這事如能做成，不但我們少爺承情，連我們老大人總要感激。屢次家信催他擇婚行聘。奈他選擇太苛，故至今未定。難得現在有這人家。父台能從中為力說成此事，豈不是連老大人皆欲感激？”洪鵬程聽了這話，就滿口答應道：“連日衙中例行事件尚未布置大定，且夏家又是新喪，遽然前去。也不便說話，稍等幾天設法便了。”
王活嘴又囑了一回，然後回來。
過了幾日，又聽見夏均祥要料理回籍，他又來至衙中催促，故此洪鵬程到夏家上香。均祥以為他是新任知縣，念同寅情麵特來行禮，趨陪之後，又出幃來謝。洪鵬程趕著說道：“本縣盡禮來遲，諸望恕罪。”均祥謝了一句道：“苫決昏迷，不敢回拜。”隻得仍進幃去。洪鵬程坐了一會，也就回衙。到了晚間，忽然縣裏來了一人，拿著洪鵬程的名片說：“洪老爺給這裏少爺請安，請少爺終七之後進衙，有要活麵談。”家人將話傳了進去，夏均樣也不知何事，疑惑仍是交代上的事，隨即招呼家人出去說：“後日盡七，稍停兩日，本要前去麵謝的，有話臨時麵談便了。”過了兩日，夏均祥就去謝洪鵬程，將他請進，彼此敘了寒暄。洪鵬程開口便問道：“聞說尊大人在此官聲頗好，何以與葉大人意見不合，至受此屈？現在豈不為難，究竟是為何事？何妨聞談一回。小弟與他家本是師生，如可轉環，定當為力。現下雖在服中，起服之後，老哥也要出山為官，有此一條梗塞，終非好事。是以前日請足下過來，好在俱是同寅。豈不能彼此兼顧。聞說令妹還未出閣，以後有許多心事，何不趁此把疑團除去？”均祥見他說這話不是無因。乃道：“這事也難理解。