話說湯德元來至華家，說夏國華有病前來請他去，有要話麵談。你道夏國華果真有病麼？皆因均祥大鬧之後，趙夫人越想越代華家憂慮，說道：“外麵做針線的人家，大半借此添為零用，從無有靠著針指養活一家人口的。華太太雖然有骨氣，不肯把話與人說，現在因有個陶五，他賣買每月到此地來幾回，瞞著他說賣了幾兩銀子，還可以度日。現在被均祥鬧壞，陶五是不便再來。華家去做針線，那裏有這人家，要這許多，你終要代他家想法才好。古人說雪中送炭真君子，錦上添花是小人。莫說是女婿，就是別人見了這樣孤兒寡婦、也要幫的。”夏國華聽了遂說道：“你這話何嚐不是，隻因華親母高介太甚，不好過為委曲。如要接濟，還得瞞著這畜生方好。好在湯家與華家相近，明日我去請他。”
一夜無話。次早起來，便差了個心腹家人，托詞有病，到湯家鎮來請湯德元，立等會話。複叫那人在那裏坐等。俟湯先生來時請至內書房會話。那人領命而去。湯德元果然信以為真，就到華家來送信。立刻隨著來人進了衙門，來到書房。隻見夏國華坐在一張榻上，湯德元看見。趕著問道：“父台何以欠安？此時曾否稍好？”夏國華起身笑道：“小弟何嚐有病，因有一事末了。又恐耳目不便，故此托詞奉請。
說著就將瑤雲設計叫陶五寄銀錢以及送衣服被打的話前後說了一遍，然後又道：“今日請老兄前來。非為別事，因華親母如此立意，若再送錢去，不但他不肯收，而且反不知他的高介之意。擬想請先生回去，說我抱病在家，將兆琨帶來，姑作看視我病，等他來時，多少給他點銀兩，以為見而之儀。在我既措詞得當，在他又可以領受，故此與你先生相商，不然他一家人口如何了得？小弟並非不可責備兒子，猶恐親戚那裏格外生疏。隨後求全反晦。”湯德元聽說，甚是欽佩瑤雲。乃道：“父台義方之訓，故此令媛十分賢淑，有此好心安慰兩邊的父母。
但現在既不能照舊。我怕兆琨又未必肯來。”夏國華問道：“你先生何以曉得？”湯德元就將適才計信的話說了一遍，因道：“就此一端，已可概見。此時即好就近打算，仍在陶五身上著想。”夏國華聽了這話。知道他的用意，隨即在身邊取了二千銀子鈔票交與湯德元，道：“請先生帶了回去，平時仍著陶五買賣零用與他。等他日後起服時，再為設法罷。”湯德元也就答應，將銀票收去。
告辭出來，那知恰巧遇見均祥。他兩人本來認識，彼此見麵，隻得招呼。均祥見他進來，甚是疑惑，當時也不好動問，回轉書房悶悶不樂。到了午後。夏國華有事出去，隻見狗兒又來說道：“葉少爺那裏王大少爺叫人來請少爺立刻過去，現有帖子在此。”說著將帖子送上來，均祥正在那裏納悶，難得有人來請，隨道：“你出去回他，我就過來。”狗兒答應前去回話。這裏均祥隨即換了衣服，來至葉開泰府內。王活嘴上前笑道：“少爺如此公忙，許多時不來會麵。莫非有了什麼意見不曾？”均祥道：“老王你不要說這話，隻因家父管束太嚴。故此不克分身。適才若非家父有事出去，此時還不能來。”王活嘴笑了一笑，彼此談了一會閑話。開泰忽然進來，活嘴向均祥問道：“令親近來可好？”均祥道：“你問的是誰？”活嘴道：“你那今妹婿近來向該高發了。”均祥紅著臉道：“你還不知這事，我是情願的麼？由你那日去後，家父著實教訓我一番。”他就把前後話告知活嘴，活嘴笑嘻嘻說道：“我這裏有件東西，是這裏老大人由京中帶回來的，可取出與你一觀，不知可否合意？”均祥也不知何物，乃道：“請教請教。”活嘴就走到書房，取出一個信封，遞與均祥道：“請你先看。”
均祥抽出來一看，乃是一張部照。上寫夏均祥的名字，實足的一個員外郎。因詫異道：“老王，這功名那裏來的？是多少銀子？為何這裏老伯代我為力？”活嘴道：“少爺還不知道，皆是我們少爺出的力。前日請我與尊夫人求親時，不料不能成功，就於前幾日寫信進京，說現在與某家結親，請爺爺看親戚麵上，捐納官職，所以老大人代你少爺納的這個部照。現在親既不成，這照存在此地，也是無用，故此請你前來領去，隨後好壞看你少爺自己做罷。”均祥見了這件東西，好不心喜。想道：若是做了親，自然更有照應。可恨爹爹老糊塗了，硬把妹子把了華家。心下如此想著，不由的外麵凝神。活嘴見了，複又說道：“世間不如意的事十有八九，若是你兩家做了親，隨後官官相護，是不要說的。就是我跟著做個冰人，葉公子也要把點好處與我，何況你是個親戚。可惜你不會想主意。若在我手裏，總要想個善處之法。把這事做成功，方免得隨後懊悔。”