湯德元見了這般，作急起來，罵道：“今之世已是詩文掃地。幸虧還有這班人考。振振皇家的文風。如你們這般糊塗，豈不失了自己的體統！難道你不肯押，李大椿就考不成麼？”說了就怒衝衝的把李大椿帶走。出了大門，說道：“我現在預備帶你花錢到老師那裏想法，若再不行，領你到縣裏請他先行收考。有話隨後再說。”
李大椿感激萬分，隨後來到縣學。湯德元進去與老師說了半會，爭奈老師與廩生—氣，仍是推辭不行。湯德元也就不望下說，趕著回來，代李大椿具了一稟狀，先叫也安心睡覺，他就一人帶了家人來到縣內。本來，湯德元是湯家鎮的董事，衙門裏麵也時常去的。卻皆因公謁見，從未請托私事。門後見他進來，就代他稟了本官，然後請見。湯德元取出稟狀告訴了實情，請大同縣先行收考，其餘場後理結。縣官見是成全寒士，也就答應了。
湯德元告辭回廳，到了更鼓時候，將他三人喊起，吃過飲食，湯德元又教了李大椿幾句話，令他先回。然後各人攜了考具，一起來至考棚，專候開點應名。兆璧、兆琨兩人先行，應名進去。又點了十來個名。隻聽上麵喊道：“李大椿”三字，李大椿一麵應名，—麵趕著跪下，說道：“童生結印未齊，求父台成全。”大同縣早因湯德無請托過了，也知此事明是保師勒索太多，故此未允畫押，乃故意問道：“印結為何不全？為什麼不到保師那裏畫押？”大椿道：“童生實是寒士，廩生無故索詐。”大同縣將臉色一沈說道：“那有這樣事情？國家定例本是論才典，難道為廩生生財之道麼！本縣先行收考，明日移學再核。”李大椿聽見這話，真是喜出理外。忙的站起身來，接了卷子，進場去了。
這裏又將眾人點完，然後封門命題，那知華兆璧、兆琨弟兄兩人，昨日一路進城，正是困倦不堪，到了城內，夜間貪睡，衣服又蓋得太少了，就受了重涼。昨夜宿場不無飲食停留，此刻進場又受了感冒，等到題目下來，兩人已是腹痛得很，一字也不能下筆。兆琨年紀還小，尚無得失之心，惟有兆璧心中受急。眾人起講皆已作好，他的草稿還未起全，腹中又是一陣陣的痛來，忍不住的要哭。場中各人疑惑他文章作不出來，或是槍手未到，故爾這般受急。
李大椿向來筆神速，一會功夫，就將起講作好，來看他兩人的文字。隻見他兩人彎住腰在那裏要哭。問明原由，方才知道，說道：“你們不必受急，先將這場混過了，二場你們自己再來爭那高下罷。此刻，我代你兩人作個手。”兆璧是不肯，李大椿急道：“難道你兩人交白卷不成！你又不是不會作文章的人，一時得病，誰沒朋友相助。”說了，回到自己桌上，提起筆來，一揮而就。
遂送與兩人抄寫。兆璧取過來，揀了一篇，先與兆琨，自己取了一篇，勉強在卷上抄了。那腹內仍是不息的痛。挨到午後，始覺稍好。二題下來，卻是自己的親筆。加之字跡又好，真個是清華朗潤奪目，非常的出色。到了上燈的時分，兆璧也就寫完了。接住，李大椿亦來觀看。彼此看了一回，皆是錦心繡口，風舞鶯翔。各將卷子繳去，專候放牌。
過了一刻，三聲炮響，各人出場。湯德元早帶著家人來接見。他三人出來，甚是歡喜。進了考寓，兆璧就將弟兄在場內生病的話告知湯德元，說頭篇是李大椿代筆。
湯德元聽了這話，點了點頭，接下說道：“可見代人好就是代自己好，若非我助他，他不得進場。顯見兆璧不能繳卷，足見人要行好。既他助忙，想來文字必佳，你可取來我看。”三人就將草稿呈上。湯德元越看越得意。
三篇之中，仍是兆璧第一，李大椿次之，兆琨又次之。兆壁道：“不怕大同人才再多，大約首列在這三本卷內。”談了幾句，大家睡了，專等發案。不知首列是誰，且看下回分解。