話說湯德元自作主張，硬去帶兆璧弟兄兩人去報名。
華老也無法可阻，隻得預備考具，臨時令他二人前去。
且說大同府有個廩生，姓呂名璜，本是個詩書子弟，隻以家道不豐，加之品性又不端正，故此倚著這廩生，每逢考試，大肆欺壓，包攬認保，無所不為，籍此敲詐錢財，以為生計。此次訪得了華童結了湯德元這門親，滿想因此生出枝葉來，得一注財爻。後來，經門鬥告知他：“華家是世代書香。雖然湯家有錢，卻是無事，何能妄生枝節？我看湯家鎮現有一戶，雖然不比得湯家富足，也還不相上下。聞得他家今年有人應考，倒可生發生發。”
呂璜一聽，忙的問道：“這人家究竟是誰？”門鬥就將花名冊子掀開來與他一看道：“就是這個名字。”呂璜一望，乃是李大椿三個字，就把他放在心中。這且不表。
單說華童見湯德元報名已畢，忙著這幾日叫兆璧做雙篇改文字。鬧個不了。不到幾日，已是月底。這日，湯德元一早就來說道：“我前日進城去尋客棧，卻巧遇見這鎮上李家的一個小子，也在那裏尋下落，預備應考。這人家甚窘，靠著母親做些針線度日。他卻竭力用功，以圖上進。我見他尋了許多地方，皆因租價太昂，實在為難，故此叫他與兆璧同寓。所有房飯我已與他言明，不必出錢，皆是我備。那裏不花用些錢？這成全人家也是好事。今日他已收拾齊整，專等你們一齊進城。這裏可作速預備，那裏還有許多事呢。”華老聽見他說了這話，也是道好。旋即，招呼廚中預備了中飯，以便飯後入城。
春秋兩位姑娘早已知道，忻忻悅悅，忙了中飯。湯德元也在他家吃過了飯，又將李家小子的東西搬運在一個地方，然後雇了兩輛大車子，引了兩名家丁，就向城中而去。走至上燈的時分，已入了府城內。到了客店住下。
次日，正是二十九日，晚問即須宿場。那知李小子早上出去，到夜不歸，一直等到上燈時分，總未見回來。
心中甚是疑惑。若說小孩子貪頑，他又非不知事的小子。
正在那裏盼望，隻見他匆勿回來，向住湯德元大哭。
眾人吃了一驚道：“你為的什麼如此樣子？”他道：“我至保師那裏畫結，他說我身家不清，不肯認保。若定要他認保，須送他五十兩銀子方可畫。我說我是寒士，他說我是鎮上的首戶，不然何以同湯某人住在一起？我便苦苦的哀求他，反說我禮貌不周，挺撞保師。將我保結扯碎。照此看來，明日是考不成了。”
湯德元一聽，怒道：“他說你身家不清，他又未指出你的實跡。這是無故壓考!難道就罷了不成麼？我同你去，看他有何言談？”隨即起身，先叫兆璧兄弟兩人安睡，他就與李家小子到呂認保那裏去。
原來這李家小子就是李大椿。呂璜聽門鬥說，他家有錢，故此約了幾個同堂的廩生宿考。湯德元帶了李大椿，先行了師禮，然後湯德元問了姓名。原來這廩生姓黃名叫瑞安，平日也與呂璜一類，見湯德元出來問事，以為有了著想，隨即通了名號。湯德元道：“李相公這張結是派在你先生名下，聞得尚未作押。想因小孩子年輕，禮貌不周，此時兄弟率引他前來。令他陪禮。一切總求包涵。”說著打了一拱，複又叫李大椿來叩頭。
黃瑞安被他用禮逼住，無話可說，隻得說道：“湯兄也是我輩中人，此中苦情也該盡知。無論他是否開荒冒籍，即是我輩世家，也有一個禮節，不能叫我白白的。”
湯德元道：“既是如此。黃兄先畫便了。他卻是個赤貧寒士，所有的菲敬我代他奉上。但有一件，小弟卻是成全人家的功名。諸公如果不信，隨後訪他的家道就知道了。”黃瑞安倒要把結取出來執押，反為呂璜一句話道：“縣考在你手中，府考不能還在你手中。現在將這張結畫鬆了，隨後人家不好畫。你今日要畫，向後惟你是問！”
這話還未說完，接住又是幾個人，你言我語。反把黃瑞安弄得不敢動筆。