華老見湯德元說道：“此地也不能再不應承。”遂忙的用話解說道：“弟無有不肯，不過是內人等多慮。既承美意，我們就一言為定便了。”湯德元見他已允，甚為歡喜，魯達光道：“湯兄雖然不以聘禮為意，但我既作這冰人，華兄也該稍有點聘物，隨後也圖個吉兆。”說了就在案上取了個曆本，揀四月二十八日，此是定日，說道：“後日就是吉日。最好就是這日被此行了庚書，隨後就格外親熱了。”這是魯達光的意思，怕華老日後反悔。
華老也答應下來道：“小弟本來寒素，別無貴重聘物，隻好臨時聊勝子無罷。”三人又談了一刻，各自分手回家，華老到了家中就將這話與王氏太太說知，大家也是歡喜。
到了二十八這天，魯達光到華家先道了喜，領了庚書。華老道：“小弟別無聘物，隻有家傳的玉獅子一對。雖不是上品，也還潔白可愛，今日權且以此物為聘。日後看小孩子的造化便了。”魯達光見了那玉獅子果然是一對美玉，忙的道：“甚好。”隨即帶了庚帖聘禮，便望湯家而來。湯家此日尚還熱鬧。一來湯德元在鎮上要算個首戶人家；二來他以為與華家接親，欲令眾人知道，後來兆璧高中，外人說他眼力不錯；三來昨日在魯大夫家中聽見華考的言語，因為兒子不好，有推卻之意。他回到家中來。就將兩個兒子著實教訓了一番說道：“你兩人不學好，帶累了眾人。”今日故意買東買西，說隨後的家產悉與兆璧去。要想湯俊二人發憤好學，一心上進。有此三層，故比華家熱鬧，掛汀結彩，賀客盈門。魯達光方走進來，湯德元便忙升放鞭炮，行三道茶的禮節，就將庚書放在當中桌上。各人行禮已畢，然後排好酒席。魯達光入席用酒。到了午後，湯德元方將庚帖收好，用了一對金鳳凰做了回禮，取金玉相當之意。魯達光帶回華家交納。從此做了親眷，華湯兩家格外親密。
光陰易過，春去秋來。自從大同去年被了兵亂之後，已有一年的光景。賊眾亦已肅清。國家舉行考試，今歲正是歲試之年。華老雖已出學，隻因兆璧已得弱冠，該應巴結功名。過了八月之中秋節，學台行文，飭令大同府轉示所屬，限以九月初一日，一律舉行縣試。此件公文一出，各家考生皆是芸宙課習，準備臨場。湯家鎮離府城也不過數十裏，不一兩日也知了這個信息。
湯德元在外聽見，忙忙的跑到華老家中道：“今日聽說上憲的來文，令子九月初一日縣試。兆璧兄弟兩人今年也該應考了。”
華老聽見這話，遂說道：“功名兩字我已視同雪水。當此窘境出考，一來不光又用度若幹，且小孩子的工夫尚未純熟，不能操必勝之券，再等一二年，科試出來，那時工夫也長進許多。或可一戰而得。”湯德元聽了這話甚不高興。當下說道：“你老哥說來工夫好，便元人不入學上達的了，莫說兆璧此時盡可出考，便使功夫真末純熟，也該令他去觀觀場，使他自知發憤也是好的，怎麼說出這般話來！你的功夫不為不好，怎麼屢戰不勝！可見一半要人力，一半也要造化的。若論境遇不好，這些須考資我還供應得起。”說著，一定要兆璧、兆琨二弟兄出考。
華老見他這片熱心，也不好十分推卻，也不肯遽然答應。你道他什麼用意呢？隻因兆琨數月以來，前番被他父親責罰了一次，又見他父親加意歡喜。兆琨他本非呆小子。豈不知道改悔！故近來甚肯用心念書。加之他父親竭力開導，勉強已可作文，滿等下次科考，令他兄弟二人一起出考。就是工夫不佳，兆璧可以在場內代他修飾修飾，能得了一步功名，他也可稍盡其心。所以此次不肯令兆璧兄弟前去應考，就是這上用意。現在被湯德元說了這一番話，甚是躊躇。
湯德元見他仍不答應，又道：“不論肯與不肯，既然做了我的女媳。我這點主意也可做得。我明日先帶他進城去報名，臨期你不去，我送他兄弟趕考便了。”說了自己竟出門而去。尋了門鬥，先代兆璧、兆琨兩人報名。不知考試如何？且聽下回分解。