話說湯德元的兒，長名湯俊，次名湯傑。這湯傑姿質雖愚。也還不敢在外邊滋事；惟有那湯俊，平日在家不肯讀書、雖然勉強送他進館，一經放學，仍是在外胡鬧。今日因是清明放學日期，怕他出去闖禍，故此湯德元自己帶了他二人出來。那知他進了伍員廟，他二人等華老先生與他父親坐談，又向和尚談玄之際，他就趁此出了山門，見前麵有個老頭子在那裏賣荸齊，湯俊向湯傑道：“他那裏有這東西，我們前去吃他—飽。”湯傑道：“你有錢麼？”湯俊道：“我沒有錢，你隻管吃，包你沒事！”
湯傑也是個小孩子。聽見他哥哥叫他去，他就隨著後，到了賣荸齊擔子麵前，湯俊向老頭子說道：“你這東西怎麼賣法？”那老頭子道：“一錢一串，不甜不要錢。”
湯俊道：“既然這般說法，我先吃吃看。”說了，自己取了五六串與湯傑分吃。那老頭子以為他平日總是弄慣了這個樣子，今日又是節期，小孩子身上應該有錢。當下未曾阻擋他。那知他二人將荸齊吃完了，回身就走。那老頭子喊道：“相公，你忘記了荸齊錢還未把我呢！”湯俊上前道：“你方才說不甜不要錢。我已經上了你的當！吃了下去，真是一點甜味兒也沒有。你還同我要錢麼？”
老頭子見他說這話，曉得他圖賴，連忙站起身來將他拉住不放他走，他舉起手來，就將那老頭子向後一推，不曾推倒。湯傑看見，便也趕忙的上來，將那老頭兒背後的衣領一把拖住，向後就墜。湯俊見他兄弟來助，他接著奔上來將那老頭子胡須扭住，又向前勒。那個老頭子真正遭瘟，一個在後墜，一個在前勒，諸公請想想那種神情，老頭子可下得去麼!隻得喊道：“你這兩個小孩子野種，那裏來的？吃了我的東西不給錢，也還小事，為什麼還要來打我！”
湯俊見他叫詈起來，複又伸出有手，在他臉上結結實實的打了兩下。雖是個不出書房的小學生，偏生的氣力最大，不知怎的一巴掌就把那老頭子口中打出血來。
在先，那些站閑的人看這兩個小孩子胡鬧，雖不在情理之中，似乎尚還可發一哂，此刻見他們認真打起來，一個個皆不答應，說道：“老頭子，你就蹲下來讓他打，不怕他是那一家的！到了那時。總有人來出頭。”就此一句，你言我道，頃刻之際，同站閑看的人圍了一個大圈子。那吵鬧之聲達於方丈之內。
此時，華童與湯德元走了出來。見了這般。那些閑人見他答話，知道是他家的人，故皆說道：“既有人出來，這就有了著落了。”遂將以前的話，對湯德元說了一遍。湯德元直氣得發抖，忙的上前去招呼了眾人。華童也就將他兩個兒子喝下，先行帶了進廟。外麵湯德元又複還了荸齊錢，又與些閑人道了謝。那些閑人方才散去。
湯德元進了廟內，見湯俊被華老先生教訓了幾句，坐在那裏不敢啟口。湯德元因在外麵，也不好怎的督責他，隻得大家一起回來。到了鎮上，與華老先生各自分頭回去。
不說湯德元回家教訓湯俊弟兄，惟有華童與兆璧轉至家中，悶悶不樂說道：“湯案兄為我如此費想，把他的兒子來從我，欲把得上進，偏這兩個小孩子淘氣，今日當住我師傅之前竟敢這般胡鬧！叫我兩人的麵子怎麼的過得去？”
那知年老之人不能受氣，加之在路上又受了些風寒，到了上燈的時分，就身起熱，晚飯也不能吃，竟自上床睡了。兆璧與他母親前來問長短，整整的煩噪了一夜。到了五更時分，方才出了的汗，朦朧睡去，大家方才放心，以為就此可以好了。那知過了一刻的光景，華童忽然在床上大叫了一聲，複又拗起來，滿臉通紅，就向外跑。
兆璧見他這般慌慌的，趕緊前來扶住叫道：“爹爹外麵有風，不好出去的，再盹一息，待周身透足了就可全元了。”
華童隻是不答，口中不停的胡說。王氏太太見丈夫這個樣子，也是吃驚。隻得母子幾個將他代拖代拉送進房去，敷衍了一回，請他睡下，把被代他蓋好。隻聽他口中亂說，渾身是汗，又如炙炭一般。兆璧隻得出去請個大夫來看視，無如人生疏，不知那個的脈理高明，複又到湯德元家去告知，他的父親病了，求湯家代延個大夫。
湯德元自從昨日回去後，就將湯俊責法了一頓。怎奈妻伶愛，打了不到二三十下，就做好做歹拖過去了。