章邯是秦朝的大將，對朝廷忠心耿耿，屢建大功。
陳勝、吳廣起義後，章邯受命討伐。由於軍力不足，章邯便把刑徒和官奴也組織起來，在他的調教下，這支拚湊起來的隊伍也頗有戰鬥力。
章邯性情直率，不喜諂媚，他對當時掌控了朝政的權臣趙高也不逢迎，還私下對人說：
“秦國以武立國，如今趙高專權，怎麼能讓人信服呢？”
有人便將此事報於趙高，惹得趙高十分惱怒，他為了報複章邯，竟對章邯的大功視而不見，更無封賞之意。
項羽崛起後，章邯和他交手多有敗績，他為此向朝廷頻頻告急，不想趙高為置其死地，不僅不派兵援助，還把他的告急文書一律扣壓，從不向秦二世稟報。
章邯連連失敗的消息，有一天終於讓秦二世知道了，他大驚失色，立時慌亂膽寒。秦二世身邊的太監對秦二世說：
“章將軍勇冠三軍，若他有失，秦國就危險了，陛下將怎樣對待他呢？”
秦二世怒不可遏，說：
“章邯深負皇恩，罪該萬死，他還想活命嗎？
太監搖頭說：
“章將軍如今已是敗軍之將，必心多惶恐，鬥誌有失。陛下既依靠他殺敵保國，就不能任性責罰他了，否則他懼禍投敵，陛下豈不更加危險？陛下若能忍下氣來，略作撫恤，章邯不見陛下怪罪，他定能定下心神，再為秦國建功了。”
秦二世於是再找趙高議論此事，趙高故作驚訝地說：
“章邯此人自高自大，向來不把朝廷放在眼裏，他從不上報軍情，原來是想脫罪啊。這樣的人不加責罰，哪能顯出陛下的天威呢？”
秦二世又來了怒氣，便要下詔指責章邯，有的大臣上奏說：
“時下國家危難之秋，章邯實在是不可多得之良將，這個時候不求全責備，對誰都有好處。一旦詔書降下，萬一章邯投敵，陛下豈不得不償失？”
趙高在旁陰聲道：
“皇上賞功罰罪，理所應該，章邯若心懷異誌，正好可將他除去。他若為忠，又怎會因皇上責罰而叛敵呢？”
秦二世於是下詔，對章邯大加指責，言辭甚厲。章邯接詔，又氣又怕，一時六神無主。長史司馬欣前去鹹陽替他探聽消息，一住三日，也無法讓趙高召見他。他從別人口中知曉這其中的緣故，於是趕緊返回對章邯說：
“趙高對將軍有心排斥，看來無論你有功無功，都不免遭他陷害了。如今皇上下詔責罰，也一定是趙高從中作梗。”
章邯大吃一驚，情緒更加低落，他徘徊多時，哀歎不止。
值此時刻，趙將陳餘派人送書前來，勸他反叛秦國，信中說：
“白起、蒙恬都是秦國的大功臣，可他們的下場卻是被賜死。將軍為秦賣命奮戰，到頭來卻為趙高陷害、昏君猜忌，其命運也就可想而知了。天意亡秦，如將軍認清形勢，反戈一擊，不但無有災禍，還有除暴濟世之大名，何樂而不為呢？”
章邯見信落淚，久不作聲，司馬欣長歎一聲，出語說：
“皇上不識奸佞，反責忠臣，這太讓人心寒了。這不是將軍欲反，而是不得不反啊，將軍就不要猶豫了。”
章邯自感走投無路，於是向項羽投降。秦朝失去大將章邯，更加速了它的滅亡。
識時務者為俊傑，章邯的反叛加速了秦朝的滅亡和一個新朝代的建立。這與薑太公助周滅商是一脈相承的，擇主依時而變，不但順應天理，而且對己有利，這種兩全齊美的事，對於有“心機”的人來說是不難選擇的。
8．把握時機，才能越跳越高