嚴嵩老謀深算，他曾對自己的兒子嚴世蕃說：
“帝以剛，我以柔；帝以驕，我以謹；帝以英察，我以樸誠；帝以獨斷，我以孤立；我恃此甚得帝之歡心，若不如此，我自不能高居人上了。”
嚴嵩以言語恭謹、大智若愚討得嘉靖帝信任，他平日也極力偽裝，把自己打扮成謙謙君子之狀，欺騙世人。一時間嚴嵩父子權傾朝野，人們無不趨奉他們。
有一年，嚴嵩過生日時，宜春縣令劉巨塘進京拜見皇帝後，隨眾多官吏前往嚴府為嚴嵩祝壽。嚴嵩十分傲慢，他隨意招呼過眾人，便命人把大門關上，自己回房休息，禁止任何人出入。
劉巨塘來不及出府，被關在嚴府中，時近中午也無人安排酒食。他饑渴交加，隻得在府中亂轉。
這時，嚴家的仆人嚴辛出現了，他把劉巨塘領到自己的住處，用豐盛的酒食招待他。嚴辛還對劉巨塘說：
“我家主人怠慢大人了，小人若能讓大人不責怪我家主人，小人就稍感安心。”
劉巨塘十分惶恐，忙道：
“我官小職微，無足輕重，蒙你家主人接待，已萬感榮幸了，哪敢責怪呢？你切不可這樣說，否則我承受不起啊。”
嚴辛見劉巨塘臉色全變，於是一笑，他出口道：
“大人遠道而來，誠心祝壽，卻無端被困，酒食無著，大人真的沒有怨言嗎？”
劉巨塘生怕嚴嵩有意讓嚴辛試探自己，馬上重申說：
“你家主人日理萬機，他的身體全係國家安危，縱是你家主人不善加保養，我等也會極力勸奉。我真心為你家主人祈福，哪有怨言可發？你太多心了。”
嚴辛搖頭說：
“此地就你我二人，大人不必諱言了。我雖為嚴家仆人，但也知世故人情，故而和大人傾心交談。”
劉巨塘聽來，不明其意，隻好道：
“你有何意，請直接講來，我決不外傳就是了。”
嚴辛起身，向劉巨塘拱手說：
“與大人相識，是我的造化，還望大人日後關照於我，不忘今日之情。”
劉巨塘茫然不解，苦笑說：
“你家主人如日中天，你雖為其仆人，卻也令人敬畏。我隻是個小小縣令，我能為你做什麼事呢？”
嚴辛為劉巨塘敬酒後，道：
“我家主人對上恭順，對下驕慢，以君子自居，卻行小人之事，這不是外人可以一眼便見的。我追隨他多年，深知他表裏不一，內心奸詐，雖說皇上為他蒙騙，但他終有敗露之時。有一天他大禍上身，我等也勢必受到牽連，若不現在趁早尋個依靠，找個退路，到時就晚了。我見大人心地良善，當為可托付之人，故而赤誠相告。”
劉巨塘驚駭不已，隨口道：
“你就這麼肯定你家主人要遭禍嗎？我實難相信呐。”
嚴辛鄭重說：
“大人遭他輕視，隻此一節，便可察知他的為人真相了，大人還有何懷疑嗎？所謂察微知著，一葉知秋，今日之事乃大人所親曆，自無需我多言了。”
劉巨塘心中佩服嚴辛的見識，嘴裏卻百般不予承認。
幾年之後，嚴嵩破敗，嚴世蕃被殺，仆人嚴辛也受牽連而下獄。此時劉巨塘正好在袁州當政，他主理嚴辛的案子，感念舊情，便將嚴辛發配邊疆，免其一死。
嚴辛的一雙慧眼和果斷的出手為自己日後的身家性命的保全贏得了機會。他作為一個仆人來說，自是無法結交“上流社會”的，所以在適當的時候抓住機會，買了一張日後登上劉巨塘這艘“大船”的“船票”。他未雨綢繆，提前幾年就已作好準備，這就顯示了他出手之快；他看人並未走眼，知道劉巨塘日後必有發跡，能夠在適當的時候“罩”得住他，從這一點也可以看出他看人之準。
出手快，看人準，能同時做到這兩點之人，避開禍患已是不成問題，適當的時候有適當的機會，能成就一番事業也未必不可能。做人多點“心機”對任何人來說，都不會是壞事。