畢竟年歲不饒人。尤其是在1986年10月，哀樂三度響起，使鄧小平、陳雲、李先念這三位中國政壇的重量級老人，感到餘日不多，必須做好交接班的工作：
10月11日，陳雲和李先念出席了韓先楚上將追悼會，這位老將終年74歲；
10月16日，陳雲和李先念出席了鄧小平主持的劉伯承元帥追悼會，劉伯承終年94歲；
10月29日，陳雲和李先念出席了鄧小平主持的葉劍英元帥追悼會，葉劍英終年90歲。從10月11日到29日，短短18天時間裏，鄧小平、陳雲、李先念送走了3位老戰友，感慨萬千。這時候，鄧小平已經83歲，陳雲82歲，李先念78歲。在葉劍英元帥追悼會上，鄧小平、陳雲、李先念相約在翌日作一次深談。1986年10月30日上午，鄧小平和李先念按照事先的約定來到陳雲家中。
據陳雲的警衛員趙天元後來回憶說：“我剛走到值班室，電鈴響了，我又趕緊轉回，打開辦公室門，看到李主席已起身往門口走。見我進來，三位老人都高聲說：‘煙，拿煙。’我趕忙向鄧小平的秘書張寶忠要煙……談話結束，鄧小平和李主席走後，我看見煙灰缸裏有6個過濾嘴煙頭，鄧小平在80分鍾內抽完了6支香煙。”
趙天元斷定這6支香煙都是鄧小平抽的，因為陳雲和李先念不抽煙。
關於這3位中國政壇的元老談了些什麼，沒有一位秘書或者警衛員在現場，隻有3位老人知道。
一年之後的1987年10月19日，陳雲在中共中央紀律檢查委員會第九次全體會議上作書麵發言，透露了在1986年10月30日他和鄧小平、李先念共同決定“退下來”。（蔡芳向）
陳雲的原話是這樣說的：
去年10月，小平同誌、先念同誌和我共同商量，“十三大”時一起退下來。這是黨的事業的需要。
1987年10月25日至11月1日，中共“十三大”在北京舉行，趙紫陽主持會議。
陳雲年事已高，退出中共中央領導工作，他不再擔任中共中央政治局常委，也不擔任中共中央紀委第一書記，改由年輕的喬石擔任中共中央紀委第一書記。
11月2日，在中共中央顧問委員會全體會議上，陳雲當選為主任。
陳雲雖然從第一線退下來，畢竟他曾是富有經驗的中國經濟的掌舵人。在這段時間，中國的經濟不時出現問題，陳雲多次指出：
搞活經濟是對的，但權力太分散就亂了，搞活也難。
中央應該集中必須集中的權力，尤其是財力。
中央的政治權威，要有中央的經濟權威作基礎。沒有中央的經濟權威，中央的政治權威是不鞏固的。
鄧小平十分讚賞陳雲的意見。1988年9月22日，鄧小平在聽取有關經濟問題的彙報時指出：
黨中央的權威必須加強。陳雲同誌講，各路諸侯太多，議而不決，決而不行，各自為政。這個批評是正確的。
為席懋昭洗去冤屈
陳雲在中共十一屆三中全會之後複出，不僅提出為薄一波等61人的所謂“叛徒集團”一案平反，為彭德懷、潘漢年等重大冤案平反，而且還親自為席懋昭洗去冤屈。
席懋昭，1935年6月，護送陳雲出川的那位天全縣靈關殿小學的校長。他給陳雲留下了深刻的印象。
最出乎陳雲意料的是，1937年11月29日當他搭乘蘇聯專機從迪化（烏魯木齊）飛抵延安時，席懋昭居然出現在歡迎大會上！
陳雲與席懋昭能夠在延安相會，備感欣慰，當即約席懋昭翌日詳談。
第二天，席懋昭如約去看望陳雲。席懋昭告訴陳雲，在重慶朝天門碼頭送別陳雲之後，他馬上從重慶沿著原路返回，去追趕紅軍，不料在半途被捕入獄。由於他是儀隴縣人，被捕之後轉送儀隴監獄。地下黨組織請求著名民主人士張瀾出麵幫助，這才使他在1937年保釋出獄，9月赴延安中央黨校學習。臨別時，陳雲拿出一雙呢子拉鏈棉鞋和一聽罐頭，送給席懋昭，這在當時的延安算是很珍貴的禮品了。
1938年2月，席懋昭結束了在延安中央黨校的學習，回到四川，在中共四川省工委從事地下工作。此後，中共儀隴城關支部成立，不久又組建為中共儀隴特支，席懋昭回到家鄉儀隴，擔任特支書記。1941年，席懋昭出任儀隴觀音鄉鄉長，以此公開身份掩護地下工作。1942年10月，席懋昭又被捕入獄，1943年初經聯保獲釋。出獄之後，席懋昭無法在儀隴縣立足，轉移到天全、雅安、懋功、瀘定等地從事地下工作。這一帶的土豪劣紳聯名告發席懋昭：“民國二十四年加入過赤匪，接受過組織重大派遣，是個共黨重要人物。”於是席懋昭遭到國民黨政府通緝。1948年3月8日，由於叛徒出賣，席懋昭在雅安市區被國民黨特務逮捕，不久被秘密押送到重慶渣滓洞集中營。
1949年11月30日，重慶解放。就在重慶解放的前3天——11月27日——國民黨特務瘋狂地對“中美合作所”、白公館、渣滓洞集中營進行大屠殺，300多名共產黨員和進步人士倒在血泊之中。席懋昭就是在這次“11·27”大屠殺中犧牲的，年僅37歲。