陳雲的12個字、4句話的意思是：
了解人，就是要全麵地、曆史地看待幹部，分析其本質好壞，用其所長。陳雲說，分配幹部時往往能聽到許多不好的話，說明我們有些同誌總是看到別人壞的多，看好的少；使用幹部也有這種情形，今天看他表現好點就把他抬上天，明天表現得差點就一下打到地下去。對於一個人沒有基本的估計，用人就會造成很大的錯誤。用人要用他的長處，使他的長處得到發揮，短處得到克服。
氣量大，就是必須善於用人，有一技之長就要用。陳雲說，孫中山領導革命成功的原因之一就是氣量大，三教九流的人他都要。共產黨是先鋒隊，要領導廣大的後備軍，要與廣大群眾打成一片，它周圍必然是複雜的。如果怕複雜，隻有幾個人，不要發展才簡單，但革命一定不會成功。要有大的氣量，善用各種人才。
用得好，就是使幹部敢說話、敢做事。陳雲說，要人敢說話，就不能給人戴大帽子，不能把每個微小的錯誤都提到原則的最高度。要能善意地、誠懇地批評人，態度要好，還要指出犯錯誤的原因以及糾正錯誤的方法。要人敢做事，就不要怕下級犯錯誤，要讓他們充分發揮自己的能力。
愛護人，就是要做到：提拔幹部時要全麵估計他的德和才，提拔後要多方幫助；對幹部一切不安心的問題都要很耐心很徹底地解決；對關係幹部政治生命的問題處理起來要很鄭重很謹慎；對幹部要實事求是，不要“抬轎子”。
陳雲的講話，反映出他能夠很辨證地看待當時組織工作中出現的複雜問題。
比如，當時發展中共黨員，怕發展那些“有胡子”的，以為這樣的人“背景複雜”。
陳雲很直率，以自己為例，加以說明：
拿我自己來說，我的背景就非常複雜。我先是相信吳佩孚的，後來相信國家主義，後來又相信三民主義，最後才相信共產主義，因為經過比較，認識到共產主義是最好的主義。
我們說這種人複雜是複雜的，但他從自己的經驗中真正了解共產主義，本質也是純潔的。青年是純潔的，但純潔的不僅僅是青年，老頭子也可以是很純潔的。
陳雲具有很強的記憶力，在延安擔任中共中央組織部部長7年，他能夠記住的幹部名字不下3000。陳雲還調閱了大量的幹部檔案，對於黨內幹部的情況非常熟悉。所以1978年中共十一屆三中全會之後，需要重新起用許多幹部時，中共中央組織部常常征詢老部長陳雲的意見，稱他是“活字典”。
做幹部工作要“不怕麻煩”
作為中共中央組織部部長，陳雲要親自處理許多複雜的幹部曆史問題。
陳雲不斷收到一封封“上訴書”，他總是一一認真處理、答複。也常常有“不速之客”，不顧衛兵的勸阻，闖進陳雲的窯洞，向陳雲當麵“上訴”……
陳雲曾很坦率地說起麵對“不速之客”的感受：
我住在那個山上，有時候也煩得很，剛剛看文件，就會有人來找你。到底會不會他呢？很猶豫。可是，設身處地想一想，人家熱心來找你，一定有什麼重要的事情需要解決，所以還是應該會一會。有時候正在寫一件東西，一個不速之客，事先不打招呼就跑進來了，你不能還是直挺著腰板坐在那裏不睬人家，隻得放下筆來，傾聽他說話；談話的時候，還要聚精會神，耐心地鄭重地解答各種問題，這樣才能滿足人家的要求。如果花了幾個鍾點，替一個幹部把事情辦好，也還是值得的。做幹部工作，無論大事小事，都要不怕麻煩。
陳雲很認真地處理一起起幹部問題。其中有一起“複雜”問題，陳雲是這樣處理的：
有一男一女，有人告發他們，說男的是托派特委委員，女的是托派分子。他們到這裏來讀書，要求進黨校，進訓練班，便來找我想法子。但是人家已經控告了他們，於是我就照實告訴他們：有人說你們是托派。這年輕的一男一女聽了我的話，馬上驚異得哭起來。
我便保證替他們解決這個問題。他們來的時候一跳一蹦的非常活潑，走的時候都哭了回去。
後來隻花了兩個星期工夫，查清他們不是托派，解決了這個問題，不是很值得嗎？
在陳雲擔任中共中央組織部部長時，劉家棟自1938年5月起擔任他的秘書，成了陳雲的第一任秘書——在此之前，陳雲沒有秘書。
據劉家棟回憶，那男的叫丁秀，解放後曾任中共鞍山市委副書記；那女的則是北平女師大附中的學生。
陳雲約他倆談話，當麵告訴他們：“有人說你們是托派。”
陳雲以為，像這樣的事，應該正麵與本人講清楚。
兩星期後，陳雲經過調查，查清他倆不是托派，做了結論。
事隔幾十年，這一對男女在回首往事時，對劉家棟這麼說：
“當初，要不是陳雲同誌親自審查，問題不會那麼快就澄清。要是落在康生手中，這一輩子就完了。”
陳雲作為中共中央組織部部長，很關心那些投奔延安的知識分子，盡心盡力做好知識分子工作。
劉家棟回憶了陳雲和一對知識分子夫婦這麼一段曲折而有趣的故事：
1939年的一天，南方局書記周恩來同誌從重慶發來了電報。電報說，重慶的著名外科醫生何穆和他的作家妻子陳學昭，經八路軍駐重慶辦事處介紹，前往延安，請為他們安排工作。