“那更不能這麼便宜了他，你得天天逼他。”
這時龐麗娜看穿了牛愛國的心思：
“牛愛國，原來你想讓我們魚死網破呀。”
接著又哭：
“全怪馬小柱那個龜孫，他害了我一輩子！”
馬小柱是龐麗娜在牛愛國之前，談頭一回戀愛那個人；兩人是高中同學，後來馬小柱去北京上了大學，把龐麗娜給甩了。由這件事歸到那件事，牛愛國倒吃了一驚。但不管事情拐到哪裏，結果對牛愛國都一樣。龐麗娜：
“牛愛國，我求求你，離婚吧。我啥都不要，東西都留給你。”
牛愛國：
“不離。”
龐麗娜這時不哭了：
“知你想拖著我。”
接著開始說狠話：
“你想拖著我，你就拖著我；你不怕，我也不怕，咱也魚死網破。”
牛愛國：
“既然都不怕，那就往前走唄。”
龐麗娜站起身：
“牛愛國，算你毒。跟你過了這麼多年，我不認識你。”
轉身走了。牛愛國笑了。多少年來，沒笑得這麼暢快。從此龐麗娜又不回家。牛愛國也將此事按下不提，該怎麼出車拉貨，還怎麼出車拉貨。又三天之後，牛愛國去長治送一車雞。去時想著隻是送貨，到了長治，突然想起龐麗娜和小蔣是在長治出的事，心裏頓時窩囊起來。這時見到長治的每一個旅館招牌，都覺得龐麗娜和小蔣在裏麵住過；見到長治的每一家商店，都覺得龐麗娜和小蔣手拉手逛過；接著想起趙欣婷給他說的捉奸的細節，心裏如茅草一樣長滿了。這時覺得長治的每條街巷，都是髒的。到農貿市場卸完雞，本來還要去長治啤酒廠，往沁源捎回一車啤酒，牛愛國顧不得捎啤酒。從農貿市場，開著空車，匆匆離開長治，回了沁源。回到沁源已是傍晚。牛愛國停下車，也沒吃飯，一個人走出縣城，去散自己的煩悶。走著走著到了廢城牆，這時發現，遠處有三個人沿著城牆根在散步。牛愛國一開始沒在意，等上到廢城牆上往下看，原來是西街“東亞婚紗攝影城”的小蔣、小蔣的老婆趙欣婷，還有他們八歲的兒子貝貝。小蔣和趙欣婷，一人牽著貝貝一隻手，三人說說笑笑往前走。小蔣邊走，邊踢著腳下一個石子；走兩步，踢一回；再走兩步，再踢一回；那石子隨著他們往前蹦跳。牛愛國愣在那裏。一是沒想到小蔣的老婆趙欣婷身體恢複得這麼快；二是沒想到小蔣和趙欣婷，十天過去，關係就恢複得這麼好。如是一個外人看上去，絕對想不到十天之前，他們家出過天大的事，一個人差點死了；趙欣婷還過來找牛愛國，讓牛愛國把小蔣和龐麗娜殺了。如此說來，小蔣與龐麗娜出事，對他們家也是件好事；不是出了這事，趙欣婷也不會喝農藥；趙欣婷不喝農藥，他們家還不會這麼改頭換麵和其樂融融。如今他們家沒事了，壞事全落到牛愛國一個人頭上。按說龐麗娜看到這情形才該窩火，現在牛愛國看到，怒氣卻一下填滿了胸。牛愛國走下廢城牆，來到南關一個飯館，喝上了悶酒。本來就空著肚子，喝的又是悶酒，幾盅酒下肚，就醉了。人一醉，煩悶越發上來。越煩悶越喝。喝到半夜，煩悶就不是他和龐麗娜的事；三十五年所有的煩悶，千頭萬緒，如千軍萬馬，在胸中奔騰。這時就想找一個人訴說。最想找的是臨汾魚市的李克智，但沁源離臨汾二百多裏，走到得明天；又想找河北平山縣的戰友杜青海，但山西沁源縣離河北平山縣一千多裏，走到得三天。實在無處找人，便離開飯館，趔趄著腳步，去縣城東街肉鋪找同學馮文修。過去牛愛國有心裏話不找馮文修。馮文修愛喝酒，醉後和酒前是兩個人；現在牛愛國喝醉了，也就顧不得那麼多。縣城南關距東街馮文修的肉鋪有兩裏多遠，牛愛國倒騰著步子，走了一個多小時。到了馮文修的肉鋪，已是後半夜，三星都出來了。牛愛國擂著門：
“馮文修，開門。”
馮文修一家已經睡熟，無人應聲。牛愛國又拍門，肉鋪終於亮了燈。馮文修：
“誰呀？”
牛愛國：
“是我，有事。”
馮文修聽出了牛愛國的聲音，但他說：
“有事明兒說不成嗎？”
牛愛國：
“不成，明兒說就憋死了。”
一屁股坐在肉鋪門口，嗚嗚哭了。馮文修聞聲，慌忙起身，與牛愛國開門；將牛愛國扶到屋裏，倒茶與他喝。過去牛愛國擔心馮文修喝醉，這次馮文修沒醉，牛愛國醉了。牛愛國將滿腔的煩悶，一五一十，與馮文修說了。因醉了，說起話舌頭有些短，事情也說得有些亂，前言不搭後語。但馮文修還是聽懂了，邊聽邊點頭：
“這事我前幾天也聽說了，知你心裏正惱，沒去找你。”
又感歎：
“如此這般，咋樣是個了結呢？”
牛愛國瞪大眼睛，拍著自己的胸：
“我想殺人。”
又說：
“本來不想殺人，今天看到小蔣一家三口在笑，我就要殺人。”
指著馮文修：
“你說這人該不該殺？”
馮文修摸著下巴：
“該殺是該殺。這個小蔣，欺人太甚。”
牛愛國搖頭：
“我不殺小蔣。”
馮文修：
“那你殺誰？”
牛愛國：
“殺了他便宜了他，我要留著他，殺他們家的兒子，讓他一輩子不得安生。”
馮文修吃了一驚，沒想到牛愛國想到這一層；這一層雖然有些毒，但也是讓他們逼的。牛愛國又說：
“我殺他們家兒子，也不是讓小蔣不得安生。”
馮文修：
“那為了誰？”
牛愛國：
“為了趙欣婷。幾天前她還讓我殺人，幾天後，她又和小蔣好了，變得太快了。”
馮文修又理解了，點點頭。牛愛國又喊：
“我還要殺龐麗娜。跟她過了這些年，我心裏憋得，比對小蔣和趙欣婷還堵得慌。不單是為出了這場事。”
馮文修又點頭。這時問了一句：
“殺了他們之後呢？”
牛愛國：
“我跟他們同歸於盡。”
馮文修到底沒喝酒，是牛愛國喝了。馮文修：
“你與他們同歸於盡，你們家女兒呢？沒爹沒娘，百慧往後可咋個辦？”
牛愛國抱頭哭了：
“我發愁就發愁在這一點。”
這些畢竟是醉話。第二天，牛愛國酒醒之後，並沒去殺人，開始在縣城南關租的房屋旁，搭一間小廚房。搭廚房不光為了做飯寬敞，過去做飯都在過道裏；而是為了在廚房搭張床，牛愛國住在裏邊，將正房騰出來；然後將他媽曹青娥和女兒百慧接過來，媽、女兒、他，三人重新過起日子。不跟龐麗娜離婚，就當龐麗娜死了，看龐麗娜最後怎麼辦。西街“東亞婚紗攝影城”的小蔣、趙欣婷、貝貝一家人，等有機會，再跟他們慢慢計較。
但在蓋廚房時，出了一件事。牛愛國請了幾個木工和瓦工。因要給他們做飯，牛愛國到縣城東街馮文修的肉鋪割了十斤肉。心裏正亂，割完肉，忘了給錢，就從東街拎回南關。給牛愛國割肉的是馮文修，到了晚上，馮文修的老婆老馬來收賬。這時牛愛國才想起上午買肉忘了付錢，忙數錢給老馬。老馬走後，牛愛國心裏有些難受；不給錢不是有意的，同學一場，常在一起說知心話，怎麼晚上就來收賬？全不知老馬來收賬，不是馮文修指使的，是老馬背著馮文修自己來的。牛愛國天天出車，過去也常給馮文修白拉貨，拉過豬，也拉過豬肉；怎麼到牛愛國買肉，賬就算得這麼清呢？如在平時，牛愛國也不會計較；如今牛愛國正在難處，老婆鬧得雞飛狗跳，牛愛國就吃了心。同學正焦頭爛額，十斤肉錢，難道不能放一放再說嗎？幾天前還找馮文修說知心話，幾天後馮文修就變了臉。要錢本不是馮文修的主張，牛愛國卻算到了馮文修的頭上。晚上與幾個木工和瓦工吃飯，牛愛國又喝了兩口酒，便將這不痛快與人說了。以前牛愛國不愛說話，自龐麗娜出了事，牛愛國肚子裏憋不住一句話。幾個木匠瓦工聽了，也皆說馮文修辦得不合適。說完也就完了，但內中有一個瓦匠叫老肖，平日與縣城東街肉鋪的馮文修最好；當晚收工，老肖便到東街肉鋪，將這話原原本本轉給了馮文修。馮文修本不知道老馬收賬的事，如馮文修自己知道了，定會罵老馬；現在經牛愛國嘴裏說出來，又經老肖傳過來，馮文修也賭上了氣。雖然是朋友，難道就可以白吃肉？這是做生意，不是開舍粥場。十斤肉沒有什麼，這話氣人。當著馮文修的麵說沒有什麼，背著馮文修說給別人，就氣人了。馮文修與老肖又喝起了酒。喝著喝著，馮文修喝醉了。馮文修一喝醉，比牛愛國喝醉變化還大，和醒著是兩個人；這時心裏不能有氣，有氣就得發作出來。因為十斤豬肉，摔了一個酒瓶，在那裏喊：
“沒想到二十多年的好朋友，不值十斤豬肉。”
這話本該牛愛國說，現在馮文修搶先說了出來。接著馮文修不說豬肉了，說別的：
“活該，老婆讓人睡了。”
又說：
“老婆被人睡了，這窩囊廢也沒轍。”
又說：
“出事是現如今嗎？滿縣城誰不知道。他戴了七八年綠帽子。”
又轉了一個話頭說：
“看他老實吧，他的心也毒著呢。”
接著推心置腹對老肖說：
“三天前他告訴我，想殺小蔣。”
又說：
“想殺小蔣沒啥，他親口告訴我。又不殺小蔣，想殺人家的兒子，讓人家一輩子難受。”
又說：
“自己的老婆，自己管不住，他不怪自己，也要殺人家。”
朝地上啐了一口唾沫：
“他是誰？他是個殺人犯。”
當晚說過，馮文修也就睡了。第二天醒來賣豬肉，也不知昨晚都說了些啥，大體知道是對牛愛國不滿。但瓦匠老肖是個嘴長的人，第二天又將馮文修的話傳了出去，傳得全縣城人都知道，牛愛國要殺人。要殺小蔣的兒子，要殺龐麗娜。馮文修本是酒醉的話，但話經過幾張嘴，皆成了清醒時的話；牛愛國當時給馮文修說的，也是酒醉的話，但話經過幾張嘴，也成了清醒時的話。等話又經過幾道嘴，傳到牛愛國的耳朵裏，牛愛國當時抄起把刀，就要殺人。這時不是去殺小蔣的兒子和龐麗娜，而是要殺馮文修。將心腹話說給朋友，沒想到朋友一掰，這些自己說過的話，都成了刀子，反過頭紮向自己。這些話自己說過嗎？說過。是這個意思嗎？是這個意思。但又不是這個意思。但這個意思已無法解釋。因為時候變了，場合變了，人也變了。話走了幾道形，牛愛國沒有殺人。但比殺了人心還毒。這話毒就毒在這個地方。牛愛國提刀出門，走了幾步，又一屁股蹲到地上。真能為十斤豬肉去殺人嗎？隻是心裏又添了一份堵、一份煩悶罷了。蓋廚房本為接媽曹青娥和女兒百慧，等廚房蓋好後，牛愛國又沒了這個心思。廚房在那裏空著。夜裏睡不好覺，白天開車時，也胡思亂想。胡子長了，也沒心思刮。這天到襄垣縣送一車芝麻。從沁源到襄垣，有一百多裏。將芝麻送到襄垣縣糧庫，已是中午，又去襄垣醬菜廠，裝了一車醬菜，趕回沁源。盤著山路往回走，胡思亂想，中午飯也忘了吃了。待到天黑，走到能看到沁源縣城，一下睡著了。車頭一歪，撞到了路旁一棵槐樹上。等牛愛國醒來，自己頭上，撞出一個窟窿，汩汩往外流血。跳下車，看到車頭已經撞癟了，往下流水；一車醬菜壇子全碎了，車廂通體往下流醬湯。牛愛國沒有包紮自己的頭，滿臉胡茬，看著山腳下萬家燈火的沁源縣城，突然感到自己要離開這裏，不然他真要殺人。