“一言難盡。”
兩人喝著酒，李克智將他自初中與牛愛國諸同學分別，如何到長治煤礦；從長治煤礦，如何又來到臨汾；來龍去脈，一五一十，與牛愛國講了。原來李克智在長治上初中時，也不老實；上初三那年，與一同學打架，一板凳砸在那同學頭上，那同學頭上湧出血，應聲倒地。李克智以為他死了，連夜從長治逃到臨汾。與當初馮文修用牛軛砸李克智一模一樣。李克智在臨汾有一個姑姑，姑姑不會生孩子，便收留了他。後來長治打架的事平息了，原來那同學沒有死，李克智他爸來接李克智，李克智從小與他爸說不著，便不願回去，跟了姑家。姑家姑對他不錯，姑父是個機械廠的鈑金工，脾氣古怪，老多嫌他，李克智常與姑父吵架。後來考大學沒考上，便在街上賣羊肉串。後來娶妻生子，與姑家分家另過。羊肉串養不住一家人，便開始賣魚。賣了兩年魚，憑個力氣大，漸漸攏住了這一片魚市，自個兒倒不賣魚了。說完這些，李克智感歎：
“攏這一片魚攤，說起來是憑個力氣，其實是憑個賴唄。”
牛愛國聽完，也歎息一聲。李克智：
“現在我不傳閑話了。”
牛愛國一笑。兩人又說起小學時班上許多同學。馮文修、馬明起、李順、楊永祥、宮益民、崔玉芝、董海花等，二十多年過去，都各奔東西；其中一個叫王家成的已經死了，一個叫胡雙利的瘋了。李克智：
“人生在世，草木一秋哇。”
牛愛國：
“當年教咱語文的魏老師，教咱地理的焦老師，前年也前後腳去了。”
李克智：
“焦老師個頭矮，長個馬臉，我一見他，就學馬叫。一次他把我擠到牆角，差點把我的耳朵擰下來。”
兩人又感慨一番。說完這些同學老師，李克智點著牛愛國：
“能看出來，你有心事。”
牛愛國：
“此話怎講？”
李克智：
“看你眉心那條溝，一想事有多深。”
牛愛國見李克智剛才對自己說了心腹話，也是酒到半酣，也將自己的憂愁，主要是與龐麗娜的關係，與李克智說了。兩人剛結婚時還說得著，後來越來越說不著；接著出了龐麗娜和西街“東亞婚紗攝影城”小蔣的傳言；本想離婚，又有些猶豫，便跑到河北平山縣與戰友杜青海商量；兩人共同商量出，牛愛國說不起離婚的話；回來隻好跟龐麗娜沒話找話，隻好給龐麗娜說好話；好話也不是好說的，隻好給她洗衣服，給她擦皮鞋，她喜歡吃魚，給她做魚；所以今天在臨汾買魚。李克智聽了，卻拍著桌子說：
“你的戰友杜青海，給你出的是餿主意。”
牛愛國：
“我也覺得有勁使不上。”
李克智：
“你給她洗衣服，給她擦皮鞋，給她做魚，也是錯的。”
牛愛國：
“此話怎講？”
李克智：
“既然你連話都說不起了，你還怕她甚？”
牛愛國：
“正因為說不起，所以才怕。”
李克智：
“錯了。正因為說不起，光腳的不怕穿鞋的。從今兒起，不是她不理你，該你不理她。”
牛愛國：
“她要離婚咋辦？”
李克智：
“拖著她，就是不離，看她能怎地？能治死她。”
一個賣魚的李克智，一下將牛愛國說醒了。與龐麗娜過了這些年，原來關係是顛倒的。原來世上還有怕是不怕、不怕是怕的道理。李克智拍著他的肩：
“你那些朋友都不中用，以後再有想不明白的事，過來找我。”
牛愛國點頭。吃過飯，已是半下午。牛愛國又想到魚市買魚，被李克智攔下了。李克智：
“剛才給你說的，你又忘了？就不給她做魚。”
又說：
“如果想要魚，在臨汾還用買？”
牛愛國笑著搖了搖頭，隻好不買魚，開著車回了沁源縣。出城走了百十裏，剛上山路，天就黑了。牛愛國這時再想李克智的話，覺得又行不通。李克智教他對付龐麗娜的辦法，像李克智對付魚和魚市一樣，看起來很強硬，其實還是一個“賴”字。世上賴魚行，賴人如何會長久？說起來也不是怕龐麗娜，還是怕離開她；也不是非跟她在一起，而是離開她，連她也沒有了；或者，連怕都沒有了；與她說不上話，離開她，連話和說也沒有了。怕的原來是這個。一切不在龐麗娜，全在自己。牛愛國突然又想明白，用李克智的辦法是賴，不用他的辦法，眼下給龐麗娜洗衣服，給她擦皮鞋，給她做魚，說起來是供著她，其實也是個“賴”字，甚至比李克智還賴。李克智是小賴，自己是大賴。卡車在呂梁山上盤旋，車的大燈照著兩邊的山巒，忽高忽低，牛愛國不禁流下了淚。車行到沁源縣城，已是第二天黎明。牛愛國又到沁源魚市上買了兩條胖頭魚，回家對龐麗娜說，這魚是從臨汾買的。
這年十月，龐麗娜出了事。龐麗娜和西街“東亞婚紗攝影城”的小蔣，在長治旅館過夜時，被人抓住了。龐麗娜出事時，牛愛國渾然不覺。“十一”節，紡紗廠放了五天長假，龐麗娜對牛愛國說，她想跟廠裏幾個姐妹到太原旅遊；整日待在沁源，悶死了；還問牛愛國是否一塊去。牛愛國過去和龐麗娜一塊出去旅遊過，兩人路上無話，憋死了；別人一塊出去是看個風景，他和龐麗娜看著風景，也說不出別的；何況“十一”期間，牛愛國還要給沁源化肥廠拉化肥，便讓龐麗娜跟人去了。誰知龐麗娜並沒有跟紡紗廠的姐妹去太原。而是跟小蔣去了長治。在長治“春暉旅社”捉住他們的不是別人，就是小蔣的老婆。小蔣的老婆叫趙欣婷，在沁源縣城十字街頭百貨樓裏賣皮鞋；單眼皮，瘦弱，賣皮鞋時不會高聲說話，牛愛國見過，一看就是個老實人；沒想到這個老實人有心眼，龐麗娜和小蔣一塊出去，牛愛國沒從龐麗娜這裏看出破綻，趙欣婷卻從小蔣那裏察覺出異常。一個禮拜之前，小蔣就對趙欣婷說，想趁著“十一”，去北京進幾件婚紗，再進一部數碼相機，趙欣婷沒說什麼。小蔣去北京的前一天夜裏，小蔣睡了，趙欣婷替小蔣整理行裝，拉開手提箱一側的拉鏈，發現兩張車票，但不是去北京的，而是去長治的，知道小蔣在說謊。如是當天說謊算個小謊，一個禮拜之前就開始說謊，一件事預謀這麼長時間，裏麵肯定有大名堂。但趙欣婷當晚沒急，一夜無話。小蔣和趙欣婷有個兒子叫貝貝，八歲了，正上小學。第二天小蔣走後，趙欣婷將兒子托到一個朋友叫李芹家，說自己去太原進皮鞋，也坐車去了長治。雖知道小蔣跟人在長治，但長治大得很，大街小巷，找到小蔣並不容易。但趙欣婷順著大街小巷，硬是在長治找了三天三夜；這天半夜，終於在城邊一條胡同裏，從一個叫“春暉旅社”的登記簿上，看到了小蔣的名字。趙欣婷這時才想起，自己三天水米沒打牙。趙欣婷也在“春暉旅社”開了一間房子。但她沒進房間，而是到小蔣的房間門前等著。一直等到天亮，也沒敲門。第二天一早，小蔣和龐麗娜穿戴整齊，推門出來，看到趙欣婷蓬頭垢麵站在門前，兩人的魂兒都嚇沒了。趙欣婷看了兩人各一眼，也沒說話，轉身走了。小蔣還在後邊追，說：
“你回來，聽我給你說。”
趙欣婷也不理小蔣，徑直去了長途汽車站，買票回了沁源。回到沁源沒有回家，先去農貿商店買了一瓶“樂果”農藥。趙欣婷揣著農藥回到家，八歲的兒子貝貝正在家做作業。貝貝見她問：
“你不是去太原進皮鞋了嗎？怎麼空手回來了？”
趙欣婷：
“你不是在李芹家嗎？怎麼一人回來了？”
貝貝：
“我和馮喆打架了。”
馮喆是李芹的兒子，比貝貝大一歲；貝貝和馮喆是同學，兩人同學不同班。趙欣婷：
“貝貝，你先到東屋寫作業，讓媽歇一會兒，媽乏了。”
貝貝出去，趙欣婷捧著一瓶“樂果”，咕咚咕咚喝了下去。等趙欣婷醒來，已是第三天下午，在縣城醫院急救病房躺著。小蔣在床前站著。趙欣婷喝下農藥，本已經死了。又被醫院洗胃救了回來。小蔣搓著手，麵紅耳赤：
“啥都別說了，都怪我。”
又說：
“幸虧又活了回來，不然我也該喝農藥了。”
又說：
“你放心，以後再不敢了，跟你好好過日子。”
趙欣婷仍不說話。等小蔣出病房到食堂打飯，趙欣婷從病床上爬起來，扶著牆，出了醫院，來到大街上。在大街上側側歪歪地走，走了一個多小時，走到縣城南關牛愛國家。自龐麗娜和小蔣出了事，龐麗娜躲到娘家去了，家裏就牛愛國一個人。趙欣婷：
“我死了，也就算了；我活了回來，就要給你說一說。”
牛愛國：
“你要說啥？”
趙欣婷：
“說一說長治的事，不然就把我憋死了。”
然後將她在長治捉奸的過程，從頭至尾，一五一十，對牛愛國講了。趙欣婷：
“我在春暉旅社房間外，等了半夜，什麼都聽見了。“
又說：
“一個後半夜，他們幹了三回事。”
又說：
“幹完三回事，還不睡，還說呢。”
又說：
“睡了睡了，一個人說：‘咱再說些別的’，另一個說：‘說些別的就說些別的’。”
又說：
“他們一夜說的話，比跟我一年說的話都多。”
接著開胸放喉，大放悲聲。自從龐麗娜和小蔣出了事，牛愛國的腦袋是蒙的。過去也懷疑龐麗娜和小蔣有事，但都查無實據；牛愛國按戰友杜青海出的主意，寧信其無，不信其有；現在一下被挑明了，牛愛國倒有些不知所措。蒙不是蒙這件事本身，而是這件事證明，自己這些年所做的一切，給龐麗娜說好話，給她做魚，都是錯的。錯的如何改成正的，牛愛國一時沒了主意。也不知該跟誰商量。現在聽趙欣婷在那裏哭，愣愣地問：
“你給我說這麼多，是要我幹啥呢？”
趙欣婷：
“我勁兒太小。你是個男的，你殺了他們吧。”
三天之後，龐麗娜從娘家回來了。人瘦了一圈。龐麗娜坐在牛愛國對麵：
“咱談談吧。”
牛愛國：
“談啥？”
龐麗娜：
“事情你都知道了，咱離婚吧。”
牛愛國這時想起臨汾魚市的同學李克智的話。龐麗娜和小蔣的事情沒出時，牛愛國不想用李克智的辦法；現在事情出了，牛愛國又覺得李克智的話有道理。這時說：
“不離。”
這話出乎龐麗娜的意料，龐麗娜：
“為啥？”
牛愛國：
“夫妻一場，我得對你負責。”
龐麗娜又一愣：
“咋負責？”
牛愛國：
“小蔣既然辦出這事，就得對你有個說法；你去給他說，讓他先離，答應娶你，我就離。”
龐麗娜：
“你不用管他。”
牛愛國：
“得管。沒離之前，我還是你丈夫。”
這時龐麗娜大放悲聲：
“我剛才去找了他，也說讓他離婚，可他不敢。”
又哭：
“原來以為他是個男人，我才跟他好，誰知他是個窩囊廢。一瓶農藥，就把他嚇住了。”
又哭：
“算我看走了眼。”
龐麗娜連哭帶說，兩人自結婚以來，沒這麼知心過。牛愛國：