老史閑的時候，也背著手到菜園子裏轉悠。楊摩西除了種菜，還自做主張，在前院的空地處，刨坑種了兩溜兒馬蘭和美人蕉，每天澆水。老史當初招楊摩西來，是因為他會舞社火，把個閻羅舞得與眾不同，閻羅掌管著天下的生死簿，閻羅讓你一更死，小鬼決不等二更。現在看閻羅隻會撅著屁股幹活兒，全沒了社火中的威風模樣，問起話來，有一說一，絕不由一扯到二，老史又笑了。楊摩西與老史有一說一，不扯廢話，並不是像對縣政府的差人一樣，說話辦事都留著心，而是因為老史是縣長，又不苟言笑，見了老史，有些害怕，沒說話身子先哆嗦，哪裏敢再囉嗦？這點差別，倒被老史忽略了。一天老史又踱到後花園，站在美人蕉前，看楊摩西弓著身子鋤地。看了半天，突然問：
“摩西，你整天種菜，腦子裏都想些啥？”
這也是楊摩西怵老史的地方，問起話來，話題都是突如其來；他所問的，都是你事先沒想到的。楊摩西站直身子，愣在那裏想了半天，答：
“沒想啥。”
老史：
“你不說實話，人在幹東的時候，都在想西。”
楊摩西又愣住想，想了半天，突然想起什麼：
“有時候會想起羅長禮。”
接著將喊喪的羅長禮的底細，本是一個賣醋的，最會喊喪。如何嗓門大，如何會調停場麵，一五一十，來龍去脈，跟老史講了。在世上活了二十來年，他最喜歡那一喊。老史聽後，倒愣在那裏。愣不是愣羅長禮，而是愣楊摩西。一個種菜的，原來也喜歡世界上一喊；加上楊摩西在社火裏扮閻羅，閻羅喜歡一喊喪的，二者都跟死人打交道，一前一後，交接倒也方便；愣過，又搖頭一笑。
但四月十六這天，出了一件事。讓老史改變了對楊摩西的看法。老史當縣長的時候，室內還沒廁所，縣長夜裏撒尿，照樣得用夜壺。老史平日不苟言笑。不苟言笑的人，一般背地裏都有些好色。老史也不例外。一個人好色不算啥大毛病，但老史的好色，又與眾不同。他不好女色，單好男色。好男色也沒什麼，問題是他不好生活中的男色，單好戲中的男色。老史愛看戲，原因也在這裏。看著是去看戲，戲也看，主要是看戲中的男旦。老史當縣長的時候，戲中的女角，大部分還是俊俏的男生裝扮。老史打小生長在南方，不喜五大三粗的北方男人。北方男人扮起女角，舉手投足，挾肩提胯，馬上會露出馬腳，故不喜河南梆子等北方戲。年輕時在蘇州上過學，中意小巧玲瓏的蘇州男旦，於是把錫劇千裏迢迢引到延津。南方也有諸多劇種，隻是錫劇中的男旦，扮相比閩劇越劇等。更加像女人罷了。不是女人，勝似女人。從蘇州引來的錫劇班子，當家的男旦叫蘇小寶。十七歲一孩子，長得玲瓏剔透，戲台上風情萬種，卸了裝又不苟言笑，又對老史的心思。故在錫劇班子中，引的是這一班而不是另一班。天天到戲院也就是老詹的教堂去看錫劇，也就為個看蘇小寶。去年年底，老史不看錫劇看社火，不是因為看錫劇看厭了，恰恰是因為蘇小寶的老舅死了，蘇小寶趕回蘇州奔喪，老史覺得戲台上一下空了，這才抽身出來，看萬民舞社火。老史不看社火，還發現不了楊摩西。楊摩西能進縣政府，以為該感謝社火，其實應該感謝錫劇中這位男旦蘇小寶；接著應該感謝蘇小寶的老舅，死的是個時候。蘇小寶奔喪回來，老史又接著看錫劇。除了看戲，戲後，老史還把蘇小寶叫到縣政府他的住處，兩人一待一夜。縣長和一個男旦來往，看上去有些不雅，但這裏不涉及救國救民，頂多又像當年另一位縣長老胡愛做木匠活一樣，是一種個人嗜好。所以從省長老費到專員老耿，聽後也是一笑。大家或許以為老史和蘇小寶幹了什麼，其實老史和蘇小寶一夜待下來，並不上床做什麼，就是在一起說個話。說話也不用嘴，而是用手。兩人對麵坐著，在下圍棋，講的是個手談。就是扯到淫上，老史的做法也與眾不同，講的不是做，而是個“意”啊。隻是要求蘇小寶，手談時也不卸戲裝和臉上的油彩罷了。老史和蘇小寶手談，也不是天天談，天天談就把人累著了，而是十天一談，每月初五、十五、二十五，不急不緩，倒也怡然自得。雖然他們關在屋子裏是手談，但外人並不知其中的底細，以為他們在一起什麼都幹了。一男一“女”，在一個房子裏關了一夜，要說倆人啥都沒幹，整個縣政府的人都不信。但大家信不信，老史並不在意，平日見人，仍是不苟言笑。正因為仍不苟言笑，老史的下屬，反倒更加怵老史。怵不是怵他是縣長，而是不知道他的路數。
四月十五這天晚上，老史又去戲院看戲。戲完，回到縣政府住處，老史又和穿著戲裝的蘇小寶手談。房外的月亮好大，但兩人的心思都在棋中，對外麵並無留意。從深夜手談到天亮，兩人竟手談出一盤奇局。這棋局的名字叫“風雪配”。雖是和棋，但布局之奇特，機關之巧妙，一招一式，一板一眼，事先並不有意，也是隨機應變，待到棋終，突然出現了大境界。整個棋局雖風雲密布，但天蒼蒼，地茫茫，黑白之間，楔榫連接，出現了天作之合。這種天作之合，許多人手談了一輩子，也無遇到過，或許快接近了，又擦肩而過。手談並不為個輸贏，為輸贏者皆是俗物，而為手拉手共同去一個沒去過的地方。不為手談，不為棋局，為了這天作之合，兩人第一回有了肌膚之親。親也沒親別處，就是一個抱頭痛哭。兩人日常都不苟言笑，為了一盤棋，竟共同大放悲聲。他們的大放悲聲，也不像別人一樣吼喊，直哭得哽哽咽咽，相互拭淚罷了。正是這樣抽抽噎噎，兩人才能哭到深處。
縣政府有一個掃地的叫老甘，老甘長個大腦袋，說話聲大，像敲鑼。在縣政府四十多個屬員中，楊摩西私下跟老甘走得近。兩人走得近並不因為一個是掃地的，一個是種菜的，地位相仿，或縣政府四十多人都刁，就老甘不刁，而是老甘雖是一掃地的，卻喜歡教誨人。別的文案書記都是刀筆吏，老甘跟人搭不上腔。楊摩西是一種菜的，又是新來的，老甘便找到了擺話的地方。楊摩西新來，對縣政府的方方麵麵都不熟，正好需要人指點，兩人一拍即合，常在一起說話。四月十三這天，老甘在鄉下的老婆生了個兒子，老甘要回家擺酒席，請了七天假，臨走時，來到菜園子，唉聲歎氣。楊摩西不解：
“生個兒子該高興，咋愁眉不展的？”
老甘：
“不是兒子的事，我一走，對這裏不放心。”
楊摩西：
“不就一個掃地嗎？我替你掃就是了。”
老甘：
“要是掃地我就不說了，關鍵是縣長的夜壺。”
原來縣長老史的夜壺，每天清晨歸老甘倒。有時老甘也把夜壺提到菜園子裏，用縣長的尿澆菜。
老甘：
“把縣政府的人想遍了，交給誰，我都不放心。”
楊摩西：
“不就一個夜壺嗎？我替你倒就是了。倒完，涮幹淨，我再給放回去。”
老甘：
“你倒是個老實人。可你耳朵管用嗎？”
楊摩西愣在那裏：
“啥意思？”
老甘拉楊摩西坐下，開始一五一十說夜壺的事。原來這倒夜壺不隻是個倒，也講個時辰。講時辰不是倒尿也圖吉利，而是要不早不晚，趕到縣長老史剛剛起床。老史還沒起床，你進去倒夜壺，打擾了老史睡覺；老史起床了，你沒及時倒，讓一個夜壺在臉前擺著，也不是個事。老史還沒起床，你就得在窗外候著，聽到裏邊有響動了，忙進去倒夜壺，不早不晚，趕個恰如其分。老甘說完，楊摩西聽明白了：
“我每天起早點，在縣長窗下候著就是了；聽到動靜，我馬上進去。”
老甘歎口氣：
“也隻好這樣了，千萬不可大意。”
從四月十四這天，楊摩西種菜之外，又多了一個差事，給縣長倒夜壺。十四這天一早，天剛蒙蒙亮，楊摩西就去縣長老史窗前候著。候了一個時辰，聽到老史在裏邊咳嗽，楊摩西忙進去提夜壺。老史看他進來。倒一愣：
“啥事？”
楊摩西：
“替老甘倒夜壺。老甘老婆生孩兒了。”
老史也沒在意，楊摩西提著夜壺就出去了。十五早起倒夜壺也很順利。但老甘走時忽略了，他走的這七天，跨一個陰曆十五，十五晚上，是老史跟蘇小寶在一起手談的日子，十六早起，倒夜壺要待蘇小寶走後。老甘沒交代，楊摩西也不明其中的底細，十六早起，又去老史窗下。待到窗下，正是老史和蘇小寶相擁在一起，抽抽噎噎之時。楊摩西聽到屋裏有響動，以為縣長老史起床了，也沒多想，推門就進去了。待進去，看縣長和一個塗著彩臉穿著戲裝的戲子摟在一起哭，嚇了一跳，不禁“啊”了一聲。他這一“啊”不要緊，把老史和蘇小寶驚著了。雖這擁是因為棋局而不是別的，但在外人麵前，蘇小寶首先清醒了，從沒去過的地方，一下回到了眼前，推開老史，麵向牆站著。老史回頭看到楊摩西，心中還有些恍惚，待也從恍惚回到清醒，不禁大怒。怒不是怒楊摩西看到了這場麵，而是怒他和蘇小寶還沒有哭到深處；這回哭不到，也許永遠沒這個機緣了；本來能走得更遠，到一個從來沒去過的地方，現在因為楊摩西突然撞進來，一切都半途而廢了。氣惱之下，老史有些語無倫次，沒問楊摩西，倒問蘇小寶：
“咋回事？”
蘇小寶麵壁不回答。楊摩西已嚇得渾身哆嗦，倒是替蘇小寶說：
“我來倒夜壺。”
因為一個夜壺。讓天作之合半途而廢，老史更氣了，平日他不苟言笑，現在也仰著脖子喊：
“你給我滾！”
楊摩西跟鬥流水，逃回到菜園子，夜壺也沒倒成。楊摩西知道自己闖了大禍，以為老史要辭他，但老史過後也沒辭他。隻是從此之後，不再跟楊摩西搭話。楊摩西以為老史對他手下留情，豈不知縣長老史，從來不對人手下留情，隻不過這氣生得有些大，生氣不隻對楊摩西一個人；禍是楊摩西惹的，老史由楊摩西起，突然對全世界失了望。一個閻羅，在社火中還與眾不同，到這個世界種菜，昏頭昏腦，也和大家差不多；或者，對眼前這個世界，老史失望的不是一個人，而是整個大家。辭了楊摩西，換一個種菜人，也不會比楊摩西或他愛“幹政”的表叔好到哪裏去，失望之下，沒換楊摩西。但楊摩西不知道老史是咋想的，雖然人還留在縣政府，開始誠惶誠恐；每天種菜時，總覺得頭上懸著一把劍；剛進縣政府的時候，心裏也沒這麼怕。也是將功補過的意思，種菜的時候，倒更加勤謹；縣政府其他屬員支使他，也跑得更歡了。也是禍兮福焉，正是夥夫老艾支使他三天兩頭去十字街頭買饅頭，讓楊摩西認識了吳香香。楊摩西過去挑水時，也認識吳香香。吳香香除了在縣城西街“吳記饃坊”蒸饅頭賣饅頭，也到十字街頭做生意。冒著蒸汽的饅頭籠子上，插著“吳記饃坊”的小幡。楊摩西哪天挑水少了，身上缺錢，便到縣城北關“老冉粥鋪”喝粥，隻喝稀的，不吃幹的，哪天挑水多了，身上有了餘錢，也到十字街頭買過吳香香的饅頭。但現在買吳香香的饅頭，和過去又有不同。不同不是說過去就買一個人充饑的饅頭，現在縣政府四五十口人吃飯，饅頭一買就扛一簍；而是身份與過去不同，吳香香過去賣給挑水的楊摩西饅頭，並無留意他；現在見縣政府的楊摩西來了，心裏便留了意。留意還不是從現在開始，而是四個月前縣城鬧社火時，她和大家一樣，注意過這個閻羅，注意過這個閻羅與別的閻羅不同。但當時也就是個注意，沒想過把自己跟一個舞社火的連在一起；現在這個閻羅成了縣政府的屬員，她才知道他不單會舞社火。楊摩西過去挑水時，街上從事五行八作的人，皆沒拿他當回事；現在見他進了縣政府，而且是縣長老史看上的人；大家隻知道他被老史看上，不知道老史又看不上他了；大家看楊摩西，又與過去不同。十字街頭的饅頭攤旁，是鞋匠老趙的攤子。楊摩西挑水時，走路磨鞋，三天兩頭到老趙的攤子補鞋，因賒過兩回賬，老趙生了氣，楊摩西再去補鞋，老趙總黑著臉：
“我這是小本生意，可得先交錢。”
不先交錢就不補鞋。現在楊摩西種菜也費鞋，替夥夫老艾扛饅頭，有時順便到老趙攤上補鞋，老趙不但先補鞋，補過鞋也不收錢；楊摩西要交錢，老趙還急：
“兄弟，罵我呢？費我個啥？也就是個手藝。”
或：
“怕我有事找你？”
久而久之，吳香香便對楊摩西動了心。接著打聽楊摩西的底細，又有些失望。原來他除了挑過水，以前還破過竹子，染過布，殺過豬，做過豆腐，所有幹過的，皆是些粗活，他家是楊家莊做豆腐的人家，心裏一下涼了半截。又聽說楊家和秦家莊東家老秦家是親家，楊家的身份又往上長了一截；又打聽出楊摩西是與家裏鬧翻了，孤身一人跑了出來，除了有個身子，房無一間，地無一壟，心裏又涼了。但正是孤身一人和在縣政府當差，又讓她動了心。如楊摩西仍在挑水，她隻是找了個挑水的；如今楊摩西在縣政府，與楊摩西成親，就不單是與楊摩西成親，背後還有座大靠山，正好支撐門麵。那時“吳記饃坊”的饅頭，就不單姓“吳”，還姓“縣政府”，倒跟當初楊家莊做豆腐的老楊、馬家莊趕大車的老馬讓楊百順的弟弟楊百利上“新學”，接著進縣政府的想法一樣。還有孤身一人，如是嫁給楊摩西，他房無一間，地無一壟，是件壞事，但對於招婿，卻正好合適。招過來的隻是一個人，沒有另外的麻煩，正因為房無一間，地無一壟，自己才能高他一頭。
這天下午，楊摩西正在縣政府後院菜地捉蟲子。也是以前沒種過菜，隻知道賣力，不知其中的訣竅。不管是茄子、豆角、菠菜、絲瓜或葫蘆，苗出來之後，長勢都不錯。但菜葉長到巴掌大時，生了蟲子。蟲子將葉子吃出一個個窟窿。縣長老史到菜地來轉，看到一片片被蟲吃的葉子，便皺著眉搖頭。菜長蟲本屬正常，但放到過去正常，自從打散老史和蘇小寶的哭泣，楊摩西自個兒先覺得犯了大錯。看老史皺眉，怕由一個蟲子，再節外生枝。自個兒過去沒種過菜，找不到病因，慌忙到城外老龔的菜園，向種菜的老龔打聽。頭一回老龔沒理他，第二回，給老龔買了一包煙絲，老龔才告訴他，蟲子生在現在，禍根卻是上糞時做下的。原以為多上糞菜會壯，誰知雞糞上多了，也會生蟲。根治的辦法倒簡單，往地裏埋煙絲。煙絲一發酵，蟲卵聞到，立馬就死了。楊摩西隻好停下其他活計，買來煙絲往地裏埋。治過蟲卵，又一隻一隻，去捉葉子上剩下的成蟲。白天捉一天，夜裏還打著燈籠翻菜葉子。過去吃飯是在夥房，現在將飯從夥房打回來，馬不停蹄，邊吃邊捉。五天沒有離開縣政府後院。這天吃過中飯，挨個翻茄秧的葉子。茄秧又比豆角、菠菜、絲瓜和葫蘆招蟲子；茄子又種得多，占到四分地；豆角、菠菜、絲瓜和葫蘆諸菜，皆占到三分二分不等。直捉到夕陽西下，突然有人在背後喊：
“摩西，跟你說句話。”
楊摩西扭頭，見縣政府後牆外，有人探個頭，仔細一看。是縣城東街牲口牙子老崔。楊摩西又彎腰捉蟲：
“正忙著呢。”
老崔：
“這話不聽，你可別後悔。”
楊摩西：
“我正後悔著呢，當初不該上這麼多雞糞，也不該種這麼多茄子。”
老崔：
“這事比雞糞和茄子大，給你說個老婆。”
楊摩西這才想起，老崔除了是個牲口牙子，閑時還給人說媒。有人說親是件好事，但楊摩西平日與老崔並無交情，過去挑水時，兩人見到，老崔總拿他打鑔，以為老崔從縣政府牆後過，又順便拿他開心；說不定院牆背後，還藏著一幫閑人，等著看楊摩西的笑話呢，便說：