於是曾國藩把一時不穿的衣物，全部送進了當鋪，毅然把那部心愛的《二十三史》買了回來，此時，他如獲至寶，心理上得到了極大的滿足。他平生第一次花這麼多錢購置財物，這就是書籍。此一舉動，足見曾國藩青年時代誌趣的高雅。在曾國藩的一生中，他不愛錢，不聚財，但卻愛書，愛聚書。
家中的老父得知他用上百兩銀子換回一大堆書的消息後，不怒反喜：“爾借錢買書，吾不惜為汝彌縫(還債)，但能悉心讀之，斯不負耳。”父親的話對曾國藩起了很大作用，從此他閉門不出，發憤讀書，並立下誓言：“嗣後每日點十頁，間斷就是不孝。”
曾國藩發憤攻讀一年，這部《二十三史》全部閱讀完畢，此後便形成了每天點史書十頁的習慣，一生從未間斷，一部《二十三史》爛熟於胸。
曾國藩不僅書讀得多，而且讀得極深，他是這樣看待“專”宇的：“凡事皆貴專。求師不專，則受益不久；求友不專，則博愛而不親；心有所專宗，而博覽他途，以擴其識，亦無不可。無所專宗，則見異思遷，此眩彼寺，則大不可。一句不通，不看下句；今日不通，明日再讀；今年不精，明年再讀。”
治學貴專，不專則廣覽而不精，博闊而不深，隻能得其皮毛而失其本質，知其形而忽其實，懂其表而不識其內涵。專一是治學的標尺，越專則標度越深。比如數學，僅僅知道公式，而不加以運用。隻要題目稍加變化，便會丈二和尚摸不著頭腦，束手無策。
他還善作和記。曾國藩說：“大抵有一種學問，即有一種分類之法；有一人嗜之者，即有一人摘抄之法。”做好和記的筆、紙要準備好，讀書不動筆，等於白讀；讀書不作記，讀也白讀。
曾國藩讀書還講究一個“恒”字，讀書是他堅持了一輩子的事情，日日讀書，日日寫作，真正是活到老學到老，勤奮不息。
在翰林院，曾國藩已經是一個做了高官的人，許多人到了他這樣的地位，早已覺得功成名就，可以放下書本了。可是他卻把自己的書房命名為“求闕齋”，而且還非常認真地定下了一份詳細的讀書計劃。
“讀書讀熟十頁，看應看書十頁，習字一百，數息百人，記過隙影(即日記)，記茶餘介談一則，右每日課，逢三日寫回信，逢八日作詩古文一藝，右月課；熟讀書：《易經》、《詩經》《史記》、《明史》、《屈子》、《莊子》、《杜詩》、《韓文》、應看書不具載。”(以上見道光二十四年三月初十日，曾國藩《家書》卷二。
另外，他還為自己製定了十二條讀書規矩：
(一)主敬：整齊嚴肅，無時不懼。無事時心在腔子裏；應事時，專一不雜，如日之升；
(二)靜坐：每日不拘何時，靜坐半時，體念來複之仁心，正位凝命，如卵之鎮；
(三)早起：黎明即起，醒後不沾戀；
(四)讀書不二：一本書沒看完時，絕不看其他的書。
(五)讀史：丙申講二十三支，每日點十頁，間斷不孝；
(六)謹言：刻刻留心，是工夫第一；
(七)養氣：氣藏丹田，無不可對人言之事；
(八)保身：節勞節欲節飲食，時時當作養病；
(九)日知所亡：每日記茶餘偶談二則；
(十)月無忘所能：每月作詩文數首，以驗積理之多寡，養氣之盛否，不可一味眈著，最易溺心喪誌；
(十一)作字：早飯後作字半小時，凡筆、墨應酬，當作自己功課，不留待明日，愈積愈難清；
(十二)夜不出門：曠功疲神，切戒切戒
1871年，曾國藩的身體每況愈下，一天不如一天。但就是在這一時刻，他仍不忘寫箴言以警示和鞭策自己。這幾句話語是：“禽裏還人，靜由敬出；死中求活，淡極樂生。”他認為“暮年疾病、事變，人人不免”，而讀書則貴在堅持，並在讀書中體味出樂趣。因此，在2月17日，他自己感到病甚不支，多睡則略愈，夜間偶探得右腎浮腫，大如雞卵，這確是一個危險的信號，但他卻不為所動，依然如往日一般照讀不誤。疾病纏身，這已是難以擺脫的困擾，“前以目疾，用心則愈蒙；近以清氣，用心則愈疼，遂全不敢用心，竟成一廢人矣”。但藥療不如讀書，他離開了書就是一個廢人了。
1872年3月2日，曾國藩的老病之軀已如風中殘燭了。這一天，他“病肝風，右足麻木，良久乃愈”。3月5日，前河道總督蘇廷魁過金陵，曾國藩出城迎候，出發之前閱《二程全書》，迎接途中，“輿中背誦《四書》，忽手指戈什哈，欲有所言，口噤不能出聲”。身體已經虛弱至此，但他卻還在每日苦讀《二程全書》。但他接連在日記中發出感歎：“近年或作詩文，亦覺心中恍惚，不能自主。故眩暈、目疾、肝風等症皆心肝血虛之所致也。不能溘先朝露，速歸於盡；又不能振作精神，稍治應盡之職。苟活人間，慚悚何極！”他自知油盡燈枯，將不久於人世，便抓住生命最後時光做自己最喜愛的事——讀書。這是這樣，他至生命最後一刻依然學習不止，在理學的探究與修養的提高上，可以說他為自己畫上的是一個完滿的句號。