一、因讀書而改變命運 ——改變不會安排學習時間的壞習慣
我知道一些令人惋惜的例子，不少抱負遠大的男孩和女孩一直渴望提高自己的修養，然而卻被家中其他人的有害習慣給耽誤了。這類家庭中所有其他的人整晚整晚地閑聊說笑，不思進取，目光短淺，除了庸俗解悶的故事書之外不會讀其他任何東西。這樣，家裏的有誌之士經常被揶揄取笑，直到心灰意懶，失去努力的勇氣。
如今，藏書已不再是高不可攀的奢侈品，而是一種必需品了。一個缺少書報雜誌的家庭就如一所沒有窗戶的房屋。孩子通過置身書籍之中學著去閱讀；他們在擺弄書籍的過程中不知不覺地吸收了知識。現在，一個沒有良好閱讀氛圍的家庭是難以為繼的。
據說，亨利·克萊的母親是通過當洗衣工掙錢為他買書的。
那些讀書條件好，那些有字典、百科全書、曆史著作、參考書和其他好書可以讀的孩子在不知不覺中能受到知識的熏陶，而且幾乎不用額外的花費，既沒有浪費時間，又學有所長；但如果要在學校、學院和大學裏學習的話，將要花上十倍於買書所需的開銷。另外，好書能為房間增色添彩，孩子樂意呆在這類舒適的房間裏；而那些被疏於教育的孩子則會急於離家而去，逃得遠遠的，這樣就極易陷入各種陷阱和危險之中。
在書香的氣氛裏成長對孩子是大有裨益的，如果允許一個聰慧的孩子經常接觸一些好書，擺弄它們，熟悉它們的封麵和標題，那麼他從這些書中吸收的知識量會大得驚人。
很多人從不在書上做記號，從不折書頁，也從不在經典段落下劃線。他們的藏書非常新，就像剛買來一樣，但通常他們的頭腦卻一貧如洗。盡管在你的書上做記號吧，在書上做筆記吧，這樣才具有真正的價值。一個年輕時就會恰當使用圖書的人會日益變得睿智，日益有作為。
即使衣衫襤褸、鞋履破敝，必要時也不要吝於買書。如果你不能給孩子提供大學教育，你可以給他們準備些好書，以此來升華他們的情操，使他們卓爾不群。
從小生活的家庭不正是對一個人進行教育的最重要的場所嗎？正是在家裏，我們形成了伴隨我們一生並能決定我們事業成敗的生活習慣。也正是在家裏，持續不斷的精神和心靈教育會決定我們今後的人生道路。
家裏年幼的孩子如果自己不讀書學習，他們就不會讓別人這樣做。孩子頑劣成性，喜歡胡鬧和惡作劇。他們也很自私，隻知道自己玩耍，從不管其他家庭成員是否想單獨讀書或學習。而隻有家中形成了一種積極生活、努力學習的習慣，它才會成為一種樂趣。年輕的家庭成員就會以一種渴望玩耍的心情盼望著學習時刻的到來。
新英格蘭有這樣一個家庭，這個家庭的父母和所有孩子，一致同意每晚都騰出一些時間用來學習或是進行某種形式的自修。晚飯後，他們會盡情地娛樂放鬆。他們有規定的遊戲方式，所有的玩鬧持續一個小時。然後，當到學習的時間時，整個房子靜得連落根針都能聽得見。每個人都坐在自己的地方讀書、寫字、學習或者從事某種腦力工作，決不允許任何人說話或是幹擾別人。如果有哪個家庭成員心不在焉，或是出於某種原因不想學習，他至少也得保持安靜，不得打擾別人。任何讓人三心二意、分散注意力的因素、所有會打斷思考連貫性的幹擾都被徹底杜絕。全神貫注地學習一個小時，比心猿意馬地學習兩三個小時要有更大的收獲。
如果每個浪費時間的家庭能在這樣的家庭過上一晚的話，將是一種巨大的激勵。彌漫在這個家庭裏的愉快、寧靜、智慧、和諧的氣氛使人不知不覺中感到振奮，使人抱著更美好的憧憬。有時候，一個家庭的習慣會受到一個果敢的年輕人的影響而發生徹底的變化。如果他立場堅定地宣稱他不會成為一個失敗者，他的前途會一片光明，他會抓住機會並付出堅韌不拔的努力，那麼這個家庭的氣氛也許會因此而扭轉。
全力以赴、不斷進取、腳踏實地的名聲會吸引所有認識你的人的注意力。你將會獲得多次晉升的機會，而這樣的機會是不會光顧那些懶得費力往上爬的人的。
即使是最為忙碌的人，也有大量時間被浪費掉了，如果這些時間能好好安排的話，會派上很大的用場。
如果一個商人直到沒有任何其他事情打擾才去處理重大事務，那麼，他又能做出多大成就？一個優秀的商人早上一走進辦公室就應該立刻投入到這一天的重要工作中去。他比誰都清楚，如果他先處理所有的瑣碎事務——所有細枝末節的瑣事——包括接待每一個想見他的人，回答人們想問的所有問題等等。那麼還沒等他著手處理正事之前，下班時間就已經到了。
我們中的大多數人總是能設法找到時間做自己喜歡的事情。如果一個人求知若渴，如果一個人常思進取，如果一個人嗜好讀書，他就會不斷給自己創造機會。
心在哪裏，哪裏就有寶藏；誌在哪裏，哪裏就有時間。
舍棄次要的東西而抓住最重要的東西，舍棄今天看來愉悅愜意之事而去抓住長遠來說最利於我們之事，這不但需要勇氣，還需要決心。人們總是忍不住為了當前的快樂而犧牲掉將來的利益；忍不住把讀書計劃——個勁往後推，同時卻享受著無所事事的悠閑，或是浪費時間來耽於安樂、搬弄是非。