一條寬敞的道路通往生活區，中間有一扇的門相連，推開門，眼前立刻出現大排整齊的房舍，皆是兩層木樓，今日秋高氣爽，各個窗前都飄滿了紅裙綠襖，樓前雖無大樹，但卻花叢處處，已經過了秋海棠的花季，卻正是ju花怒放時節，但見姹紫嫣紅，分外好看。
生活區內整潔異常，哪有劉亞伯說的那般不堪，李思業瞥了他一眼，但見他表情木然，機械似的跟在後麵隨眾人挪動，早沒有地主應有的熱情。
目光收回，卻突然發現在花叢下有一團白，格外的顯眼，順手拾起，竟然是尚未剝籽的原棉，再望前看去，前麵還有幾朵，呈一條直線。就在幾朵原棉的邊上，隱隱有車軌壓過的痕跡，若不是低頭拾棉，李思業也絕計看不出來。
“看來是送棉花進來時掉的，可這是生活區，送原棉進來作甚？”李思業百思不得且解，便隨手將棉花揣進袋裏。
這時前麵匆匆跑來一名黑衣婦人，麵目姣好，看來她是這裏的負責人，她早瞧見進來一群士兵，而走在前麵的兩人雖是普通人打扮，但氣度不凡，尤其左邊這個年輕人，後麵的士兵明顯是護衛著他的。
她詫異地看了看劉亞伯，見他絲毫沒有反映，心中有些不安，隻得低頭道：“民女是這裏的管事，不知幾位大爺來這裏有何貴幹？”
“你不用害怕，我們是來尋個人。”李思業柔聲道，便讓親兵上前把妹子的名字告訴了她，那婦人想了想，終於記起。
“好象是有這麼個人，病得挺重。”她不敢做主，求助地望著劉亞伯。
“你就帶他們去吧！”劉亞伯聲音沙啞，和剛才的精神矍鑠完全換了一個人，他尋一塊大石坐下，用勁拉扯自己業已花白的頭發，欲言又止，最後勉強慘笑道：“大將軍，我心裏疼痛，就不去了。”
“既然工場長心中有病，那就在這裏歇著吧！”李思業盯了他一眼，又對那婦人淡淡笑道：“你在前麵帶路！”
“幾位請隨我來！”黑衣婦人帶領他們穿過兩排木屋，幾個在井邊打水的女人，見大群男人過來，嚇得丟下桶便衝進屋內，‘砰！’地把門關上，窗簾兒卻一陣亂動，簾上隱隱凸出幾副臉孔的模樣。
再走了一段路，婦人手指最邊上的一間屋道：“就這兒了！”她敲敲門，聽裏麵沒動靜，又推開門探頭看了看，這才對娃娃臉親兵道：“她剛剛喝了藥，已經睡了，你看看便可，別吵醒她”
待親兵進去，婦人搖搖頭歎氣道：“可憐！累死累活剛掙了兩個錢，這一場病又什麼都沒了。”
這時，一旁的李治突然問道：“我聽元大人說總管曾想推行醫藥互助基金，這可是真的？”
李思業歎口氣道：“不僅是醫藥互助基金，我還想過建立養老儲備基金，個人掏一點，工場再出一點，等老了幹不動活，再逐月還給他們，也有口飯吃，隻是軍機處的幾人都反對，隻得作罷！”
“為何？”
李思業苦笑搖頭不語，原來他見山東的產業工人越來越多，便想效後世的法子，建立養老及醫療保險製度，以解決工人的後顧之憂，同時也可以將宋國的工人吸引過來，但卻遭到軍機處其他幾人的強烈反對，理由是現在山東的製造成本已經高於宋國，若再加重工場和商家的負擔，山東的商品將麵臨頹勢。
“此事以後再說吧！”關鍵還是在於民眾的觀念，養老自然有兒孫，何須官府操心。
突然，隻聽‘撲通！’一聲，李思業回頭，卻見那婦人跪了下來，她並不愚笨，聽出麵前之人竟是個大官，嚇得她趕緊跪下道：“民女不知，請大人恕罪。”
李思業又想到那事，尋思道：“此事倒可以問問她。”便和氣道：“你並未觸犯律法，何須請罪？你先起來，我有話問你。”
親兵找來一張長凳，李思業坐下道：“你先告訴我，你每月能掙多少錢？”
那婦人卻不敢站起，依然跪在地上，她低聲道：“民女是一級管事，每月可掙八貫。”
“八貫！”李思業突然一陣冷笑道：“你即不紡紗也不織布，卻也能拿八貫，不用說，你一定是那劉亞伯的親戚，否則如何能謀到這個肥差！”
“不！不！不！”那婦人嚇得直擺手，“民女原本是徐州人，全家都在那場洪水中被淹死，我隻身逃到山東，後來改嫁給一軍官，按照軍屬優待條例，我才得到此職。”
“哦！原來你是軍屬，你丈夫在哪裏供職？姓什麼？”
“民女丈夫姓吳，在萊州港駐防，現任果毅都尉。”
李思業點點頭，低聲道：“我實話告訴你，我便是振威主帥，想必你丈夫也告訴過你。”又從口袋裏掏出那朵原棉，扔到她麵前道：“我來問你，這生活區怎麼會有棉花？”