周乾慢慢地回過頭來，眼前出現一張橘子皮似的馬臉，嘴裏兩顆大金牙急不可耐地探出頭來，一雙血紅的眼睛正狠狠地瞪著他，目光陰沉疑慮，仿佛要將他的心看個透徹。
正是自己的頂頭上司濰州刺史丁原，周乾這才微微放下心，又見他不滿地盯著自己，他急忙行禮道：“下官不敢，這幾日、這幾日屬下有點著涼，身子虛，剛才大人來得突然，所以有些失禮，請丁大人見諒。”
“難怪，才幾日不見，周縣令好象憔悴了很多！我剛才都有點認不出你”丁原嘴上這樣說，眼中的神色卻分明是不信，他伸手攬住周乾的肩膀，假笑道：“你住在哪裏？我這幾日總尋你不見。”
又見左右無人，一把將他拖到一棵鬆樹下，這裏是條死巷的入口，十分僻靜，墨綠色的枝葉擋住了他們的臉，隻聽丁原低聲追問道：“可有人找你談過福星酒樓之事？”
周乾這才想起，這丁原也是涉案人，心中暗暗鄙夷，不過才二百兩銀子，堂堂的刺史竟也來者不拒。突然，他心中狂跳起來，丁原貪墨之事無數，為何獨關心這福星酒樓案，難道這件案子當真有什麼問題不成，他又想起了那半張百貫紙鈔，丁原在上層的關係可比他廣得多，一定是聽到了什麼風聲，周乾冷汗淋淋，千百個念頭在他心中翻轉，一時竟呆住了。
丁原看在眼裏，更認定周乾有事瞞他，他眼露凶光，壓低聲音厲聲道：“你快說！是什麼人找你談話？談了什麼？”
周乾猛然醒悟，急解釋道：“我也是為此事怕得要命，吃不好、睡不好，有人來和我談倒也罷了，偏偏就象沒事似的，才心神不安，憔悴成這樣。”
“既沒人找你，你害怕什麼？”
“我、我這是第一遭做這種事，心中害怕得緊！”周乾死死地咬住嘴唇，總算沒把黑衣人和半張交子的事情說出來。
“沒用的東西！不就二百兩銀子嗎？把你嚇成這樣，這事吏部司隻是登記備案，頂多影響你年終的考評，你要記住，千萬不能去自首，否則你就完了。”
丁原見人已來多，便冷哼一聲，揚長而去，周乾卻為他最後一句前後矛盾的話而感到疑惑，既然是小事，為何他卻不準我去自首。
一個念頭閃過，周乾突然恍然大悟，他的臉色瞬間變得蒼白，全身顫抖，象行路人看見蛇一樣向牆邊退去，不用說，一定是丁原把自己告發了，或許今天述職結束後，就會有人上門來抓。
“狗娘養的！既然你不仁，就休怪我不義了。”周乾咬牙切齒，象野獸一樣低聲低咆，惡狠狠地盯著丁原的背影消失在巷口。
．．．．．
周乾整理了一下衣帽，也走出巷口，遠遠的便見丁原站在大門處和熟人交談，不時縱聲大笑，可眼角餘光卻是朝自己這邊瞟來，他不由冷冷一笑，混在一群沂州的官員中，進了大門。
時辰到，有人帶著他們走出門廳，穿過一個有噴泉的院子，進入一條兩邊都是高大石屋的小巷，
周乾抬頭打量著這條石巷，暗黑色，仿佛已有百年曆史，讓人感到十分壓抑，他輕輕用手觸石壁，暗黑色的東西竟剝落，再一撚，卻成了片狀粉末，望著石壁上的大片暗色斑駁，周乾心中打了個寒戰，眼中竟閃過一絲驚懼。
穿過小巷，眼前又出現一個大院，院子中間有兩棵槐樹，已枯死多年，有一座用長條青石砌成的大房，正麵無窗，一扇大門足有兩丈高，用鐵皮包裹，多年風雨侵蝕，上麵已經紅鏽斑斑。
二百多人心情忐忑，魚貫步入大廳，卻見裏麵空空蕩蕩，沒有一樣東西，牆上掛著黑幔，遮擋住窗戶，沙沙的腳步聲在空曠的大廳裏回蕩，偶然落下大團灰塵，下麵人急忙閃過，但激起的塵土還是將不少人的官服染黑，大廳裏光線昏暗，壓抑感甚至超過那條石巷，眾人麵麵相視，都不知該如何進行述職。