不久，演武堂成立，少不了又舉禮慶賀一番，好在參加的大都是軍人，文人寥寥無幾，李思業又即興演講一番，無非是將軍、銀子、女人之類，效果倒比弘文館揭幕式更好，雖他是學正，但隻掛個名，一切雜務都交給副學正張柔打理。
張柔者，元初名將，字德剛，金國涿州定興縣漢人。金末蒙人入侵，金宣宗下詔各地人民聚眾結寨抵抗蒙古，張柔屢敗蒙軍，被任為定興令，官至中都留守兼知大興府事，後兵敗投降蒙古，從蒙古軍攻金，積功升至萬戶，其人知文曉禮，重名士，興教育，頗有德名。
張柔本隨窩闊台南下，但遼東大夏國蒲鮮萬奴反，張柔隨皇子貴由前往平叛，滅大夏國後，貴由又留其在遼東平定乣軍叛亂，後因金人攻打中都，將其遼東兵力大半調走，卻被李思業所趁，渡渤海偷襲，在遼陽一戰中被擒，不降，送至山東。
自李思業從南京歸後，便放其自由，但張柔恨斡兀立海迷失排漢，又感李思業禮遇，遂留居益都不走，李思業又從中都、遼陽將其家人接來，兩人漸漸為友，張柔又薦名士王鄂給李思業為幕僚，後任啟蒙院學監。
為振威演武堂一事，李思業三訪張柔，感其心誠，終於答應任演武堂副學正，但也明言，這並非投降，而是助友一臂之力。
李思業又命餘階以探花郎身份進演武堂，張柔對他頗為器重，親收為弟子，悉心傳授，一年後便破格升為果毅都尉，賜軍爵羽騎尉，開始以教官身份執教兵法。
既辦軍校，李思業則定下規矩，凡校尉以上皆要進演武堂輪訓一年，不進演武堂者不得升都尉，每年又在軍中開武考，普通士卒皆可報名，優秀者可送入演武堂，學製三年，畢業即升校尉。
張柔先請來幾個先生教這幫軍官讀書認字，他以軍規治校，日日考試，考試不過即打板子，直將這幫粗人折磨得痛不欲生，隻恨爹娘從小不將自己送入學堂。
辦法雖狠，但效果卻不錯，在一番拚命苦讀之下，最多不過兩三個月，隻要不是蠢到家的，大都識得幾千個字在肚裏，有些聰穎的，甚至可以詩曰子曰駢四驪六，詩也可以寫上幾首了，三個月後掃盲班結束，開始學習兵法、戰術演練、沙盤推演、實戰演習。張柔手段老辣，不到半年，演武堂竟辦得有聲有色，這暫且不提。
中秋後，山東的吏治開始指向地方官，但如何處理，李思業卻委實拿不定主意，元好問則暗地勸他，成大事者，僅僅一味施行仁義並不可取，對仍與金國暗通款曲之人，必要時，手段不妨狠辣一些，惟有軟硬兼施方為禦下之道。
李思業納其言，下令山東兩路及淮北四州的刺史、同知、縣令齊聚益都述職，大家都是在官場上打滾的人，如何不懂得這其中的玄奧，說是述職，其實就是重新洗牌，但洗牌的標準是什麼，卻一無所知，一些平時手腳不幹淨的，心中都敲響小鼓，鑽頭覓縫想通過益都的熟人打聽些消息，但結果卻讓人失望，這件事仿佛被包在密閉的鐵桶裏，竟一絲也不漏出。
這一日午後，蕭進忠急匆匆地來尋李思業，內務府成立以來，李思業隻交給他一個任務，調查山東從七品以上官員，每人都要寫一份評述報告，不管用什麼手段，隻要能搞到情報，皆可放手施為。這裏需要多說一句，為掩飾特務營的存在，李思業又接受了姚樞的建議，在明處成立監察室，派些老吏來坐鎮，調查的方法都是光明正大，接報、走訪、約談，一切走在明處。
蕭進忠進了總管府卻得知李思業在東院約見，這東院便是總管府的新擴，以花園亭閣為主，一黑衣小廝前麵引路，一路走來，但見兩塊花石，一叢翠竹便成小品，清幽雅致，曲廊盡處，豁然又見天地。約行百步，便來到一處小花園，卻見李思業正躺在椅上陪三位夫人聊天。
猶豫間，李思業早見到他，招招手讓他上前。蕭進忠近前，躬身行禮：“屬下參見大將軍。”又向眾夫人低頭行禮道：“參見三位夫人！”
“蕭將軍請免禮！”趙菡回頭對二人道：“既然夫君有事，咱們且先去吧！”