蕭進忠不敢抬頭，隻聞一陣香風掃過，三人在一群丫鬟婆子的簇擁下，說說笑笑進了屋。
直到所有人走盡，蕭進忠這才低聲道：“奉大將軍之命，屬下把那十個人的情況又理了一遍，又抓到他們一些辮子。”他從懷裏取出一疊紙，雙手遞上。
李思業翻了翻，隨口道：“你這些可有證據？”
“有些有物證，有些隻有人證。”他的臉微微一紅道：“濱州刺史蒲乃速就沒有找到證據，屬下是從青樓下的手，從一個他常嫖的紅倌嘴裏問到。”
“勾結蒙古人，欲獻濱州。”李思業冷笑道：“一個青樓女子怎麼可能知道這種機密，不用說，那女子一定是受刑不過，照你的意思招了。”背著手走了幾步，又道：“其實也無妨，欲加之罪，何患無辭？我也隻需一借口罷了！”
又拿起一份報告，眼中竟閃過一絲怒意，恨道：“向移民征收人頭費，這可是真？”
“回大將軍，這確屬實，屬下在濰州調查一百戶移民，有九十二戶交了人頭費，每人從五百文到二貫不止，屬下附件上有百姓的姓名和畫押。”
李思業略略掃了一眼名冊，陰沉著臉，聲音仿佛在冰雪中濾過一般，冷冷道：“可有什麼字據？”
“這倒沒有，但屬下抓了幾個收取人頭費衙役拷問，錢最後都交給了丁原的兒子。”
“知道了，我須想想，你先去吧！”待蕭進忠告退，李思業躺在椅上閉目沉思，依元好問的意思，最好找幾個罪大惡極的殺掉，而且要讓其他人明白，並不是因其罪而殺。半晌，李思業的眼睛微微睜開一條縫，縫裏竟迸射出淩厲的凶光，這厲芒讓人心驚膽顫，它隻代表一個意思：死！
李思業起身，背著手踱步到池塘邊，將一顆小石踢進水中，激起一圈圈的水波，又索性坐在花石上，扔下一塊糕餅，看塘中一群小魚爭食，紅鱗閃現，劈啪有聲，自古政治鬥爭，講究權謀和手段，務求狠、準、辣，殺人是必須的，可以由李思齊去做，他最後出來收拾人心，李思業突然想起前幾天視察益都舊衙時見到的一處老宅，那裏陰森恐怖，正是殺人立威的最佳場所。
五日後，眾州縣官齊聚益都，昌邑縣知縣周乾這幾日夜不能寐，一半頭發急成了灰白色，臉頰急劇下凹，更顯得一對大顴骨高高突起，擋住了腳下的視線。如果說其他官員隻為平日的所為感到憂心忡忡，那他周乾已經不是擔憂這麼簡單，他心知肚明，此次來益都他必遭懲處，起因便是福星酒樓縱火一案，那探監人留下的半張百貫魯交，夜闖王員外府的黑衣人，來勢如疾風驟雨，卻又突然間消失無蹤，仿佛泡沫迸裂，一點線索都沒有留下。
“定是益都來人調查！”這是周乾苦思幾日後的結論，一定是這樣的，否則又何必逼問王員外行賄之事。
“這該死的王化龍，竟然什麼都說了！”周乾悔恨萬分，不過二百兩銀子，極可能送了他的性命，黑衣人消失的第四天，他便推翻了縱火一案的判決，以新證人出現為由，上書向刑部司下的複議署申請複議，按回避原則，此案將交由山東巡回都判重新審理。
“一切就聽天由命吧！”來益都已經三天，他什麼消息也打聽不到，去自首卻又沒有那個勇氣。
這日，他接吏部司考功署通知，述職將在益都府舊衙舉行，那裏有個大堂，可容納千人。
快到衙門口時，一隊全副武裝的士兵從周乾麵前列隊經過，他不敢抬頭，眼角餘光卻死死盯住那群士兵，直到他們走遠，他才長長鬆了口氣，仿佛從鬼門關口打了個轉回來，心似要狂跳出來，衣服幾乎被冷汗濕透。
突然，有人在他肩上重重一拍：“前麵之人請留步！”周乾驚得幾乎要跳了起來，卻又渾身發軟，眼看就要癱倒在地，唯有耳朵還有點知覺。
“哼！果然是你，周縣令，老夫就這麼可怕嗎？你怎麼象見了鬼似的？”