隨著與祝氏之間戰事的臨近，江寧將趙景雲、洛伯源等人提離從津門召回江寧。魏禺正式出任鳳陵行營總管一職，鳳陵行營節製宿衛軍、驍衛軍、五校軍三軍主力，鳳陵行營囊括了包括馮遠程、楊尚、丁勉臣、刑坤民、沈冰壺、肖烏野、班照鄰、周世隆、李公麟等人在內的諸多江寧重要將領。
鳳陵行營所轄十萬精兵主要駐在雁潭、崇義、新安、鳳陵四地，雁潭駐軍一萬，崇義駐軍兩萬，其目的在於監視餘杭樊氏，使其不得輕舉妄動，並壓製祝白衍在可能出自吳州的軍事行動。新安駐軍兩萬，與江寧的駐軍一同壓製蘭陵、湖州的祝族軍隊，在曆陽的正南，鳳陵行營駐所鳳陵大營中，江寧共集結超過五萬的精銳，徐徐沿著清江向北推進。
祝氏三分，轄地又處於江寧的合圍之中，發動越郡之戰，江寧可以調動旗下所有的戰力，雖然名義以魏禺為攻祝之主帥，以鳳陵大營為攻祝之主力，隻是世人不難猜到，徐汝愚仍然主導著戰局的走向，除了鳳陵行營所轄的十萬精兵之外，江水北岸尚有七萬精銳，除此之外，江寧的三萬武衛軍、青鳳騎，以及新組建的青鳳衛才是江寧最精銳的最可怖的戰力，別外江寧、雍揚水營共有三萬精銳水軍。
祝氏三分，江寧采取少量兵力壓製蘭陵、吳州的祝氏勢力，集中兵力攻打曆陽的祝同山。相對義安戰事，曆陽戰局更加沒有懸念，鳳陵、江寧每日將最新的戰報通過驛站傳遍江寧轄境各處。除非南平、東海直接出兵幹預，否則祝氏難逃敗亡之局。
七月之末，水如影卸去身上所有的事務，帶著貼身的數名女衛，動身前往江寧赴任，沿途隻能從驛站、驛所的邸報中得知江寧最近的情形。
從西岩鎮驛所最新的邸報得知，祝同山毅然抽調各城主力，集兵四萬，迂回襲擊鳳陵大營，雙方傷亡慘重，現在雙方大軍在曆陽西南境隔著濟遠渠對峙。越郡會戰之初，祝同山、祝昆達、祝白衍瘋狂擴軍，祝同山所領的曆陽軍總數已超過八萬，然而新擴之軍，戰力有限得很，無法與精銳之師相提並論，列陣而戰，未經訓練的新丁往往是潰敗的初點。從邸報上的記錄來看，祝同山集結在濟遠渠北岸軍營的兵力卻是曆陽軍的精銳所在，而駐防當塗、曆陽各城的軍士大大多為新征之丁。
數日來，濟遠渠兩岸激戰不斷，濟遠渠進入郎溪境內，紅殷殷的渠水散發出隱隱的腥臭，讓人不敢飲用。
水如影想起雍揚東郊的寇墳血丘來，戰爭之殘酷，便是從字裏行間，就讓人不忍睹之。西岩鎮的事情，不過是水如影北上途中的小小插曲，這些年來，這樣的委屈也受得。秦鍾樹離經叛道之舉或許在於引起過往青楓峽要道的江寧要員的注意。自己真要將他拘回江寧，或許正遂了他的心意。
水如影按下心中不快，連夜驅車離開西岩，拂曉時分趕至翠獅城外渡口。翠獅坐落武陵山區的深處，雖然在兩年之前正式設縣，但是百夷一族在此經營百年，翠獅是百夷最大的一處據點，山城據險峻山勢而建，已有數十年的時間，山城石基上生著厚厚的綠苔。不過如此險峻山城卻重未發揮過應有作用。過去百夷與世家相爭，世家也無能力攻入武陵山中，百夷的實力也不足讓百夷在武陵山外占據一個據點生根，卻是等到徐汝愚崛起清江，才使得這一情狀有所改變，翠獅成了江寧治轄的一個縣邑。
從西岩開始，山澗便隨著峽道而行，在翠獅附近又彙集了數條澗水，河道漸深，水勢漸大，方可以行舟。夏季如此，到了冬季，水勢又小下去，還要繼續下行數十裏，才有舟船可乘。
翠獅算得上水窮之處，河灘上擠滿騾馬挑夫，從溧水上來的舟船停在翠獅，便要雇用騾馬挑夫或將自己或將行李貨物走向武陵山深處或是沿著青楓峽通道前往東陽、永嘉。從翠獅下去，可以乘車，也可以乘舟，車馬勞頓，雇舟可賞兩岸景致，且行速還要略快過馬車，大半欲從翠獅下去的商旅會在翠獅要換上舟船繼續行程。
禦車及女衛所乘之馬均是江寧緊缺的優良戰馬，水如影自然要將之一同帶到江寧，在河灘渡口雇了三艘烏梢船，將車馬一同載到船上，順水行舟而下，臨夜便能出武陵山，進入台山區，明日夜間便能趕到溧水。
過了半日，秦鍾樹肩負一隻青布包袱也出現在翠獅山城東北的河灘渡口。
寇子蟾初入江寧，便列諸公之列，秦鍾樹不願傍他人門戶，寇子蟾聞之一笑，命人贈上五十金，讓他自立門戶，並讓蕭遠為他開具一道生身清白的薦文，推舉他去參加司習錄事的備選。
秦鍾樹在江寧放浪形骸，惡名遠揚，政事堂、長史府負責備選一事之人乃是沈德潛與屠文雍兩人，兩人皆不喜秦鍾樹，見徐汝愚也不提破格錄用他，便將他打發到武陵山裏來。隻是那時江寧尚不能直接幹預南閩輔佐官員的選用，不然早將秦鍾樹打發到一個開偏僻的地方去任個縣丞或是鄉丞終老一身。
當初秦鍾樹、馮哥兒、蕭遠三人隨寇子蟾南歸江寧，蕭遠無意仕途，隨在寇子蟾身邊，但是常言宰相門前七品官，蕭遠為寇子蟾打理宅中事務，在江寧遠比武陵山裏的一個小小縣丞要吃香得多。寇子蟾精研武道，但是在南歸途中，一身修為讓天師褚師端廢掉，年逾五旬，筋骨已僵，無法重新修武，徐汝愚為他挑選了十數名好手貼身護衛他的周全。馮哥兒有意從軍，便做了寇子蟾的近衛長，不過身手卻遠不如手下精衛淩厲。寇子蟾無兒無女，喜馮哥兒忠厚，將他收為螟蛉義子，將一身武道都傳授給他。馮哥兒武道未成，寇子蟾不會真正放他去軍中的。但是馮哥兒以弱冠之齡修上乘武道，也不知要過多少年，身手才能入得上原是武學大家的寇子蟾的眼。寇子蟾最近又為他說了門親事，生一子繼續他老馮家的香火，再生一子改姓寇，卻是要繼承寇氏的門庭。又要娶妻生子，又要修成上乘武道，估計這輩子沒指望進入軍伍之列了。
想到這裏，秦鍾樹嘴角掛出一笑，但想到自己的處境，不由長歎一聲。
秦鍾樹被遣到武陵山中已有兩個月，輔佐縣宰管理境內近二十個驛站，日子淡淡，整日廝混，好似翠獅縣宰早得到江寧某些人的提點，將秦鍾樹棄在角落之中，說是輔佐縣宰管理境內驛站，翠獅縣近四百名隸屬於清江衛戍軍係統的驛卒，秦鍾樹卻無權調動一人。
縣丞位在縣宰之下，可調動境內驛卒揖私捕盜，算是相當有實權的一個官職，且調動驛卒之權限不受縣宰幹預，境內遇匪卻比縣宰還要風光。
然而翠獅、青楓、雲溪諸縣，夷人自治，縣宰錄用夷人，權限要大過尋常意義上的縣丞。沈德潛、屠文雍將秦鍾樹放到翠獅出任縣丞，便是看準他再是天縱之才，也無法在武陵山裏放出光華。
秦鍾樹初至武陵山，便知曉其中的關竅，心生去意，但是抹不開臉麵去求寇子蟾，遂想出紅綠風燈並挑的法，想要過往江寧要員的注意，哪怕將他緝拿回江寧，卻比窩在武陵山中終老要好。
這一個月間，往來青楓峽之間多有江寧官宦，諸如叔孫方吾、洛山陽、君逝水、彌昧生、顧銘琛之類，都是校尉、都事以上的要員。然而此事乃是徐汝愚心頭隱忌，洛山陽、君逝水、彌昧生、顧銘琛等哪會出口言忌，看見隻當沒看見。秦鍾樹卻是沒敢讓叔孫方吾看見，叔孫方吾性子烈，又百般袒護幼黎，若看見秦鍾樹如此放肆，一劍將他刺死的心倒有，想來徐汝愚事後也不會為難他老人家。
秦鍾樹想到自己在北地有投附異族的惡名，除了寇先生願為自己引薦之外，想來別人不會為自己惹上麻煩，若是在武陵山中，終老一生也將默默無聞，成就不了功名。昨日倚著危欄，遠遠看見水如影的絕世風華，心弦某處給狠狠撥動了一下，暗道：男兒娶妻當如斯，終老武陵，不過黃麵黑牙惡婦相伴。想了想黃麵黑牙惡婦相伴的情形，心裏起了一陣惡寒，連夜回到翠獅，將代表縣丞的一粒石印用青布裹起懸在堂上，隻身來到河灘渡口，欲乘舟返回江寧重謀功名大計。
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