第十九章 獻俘（下）
“不值得，這仗打得一點兒都不值得！” 北京安定門內，國子監斜對過的醉仙居二樓，一名身穿青衣的讀書人手持折扇，侃侃而談。“且不說兵兇戰危，向來沒有必勝之仗。縱使每戰必克，大明所獲幾何？無非是朝鮮國王李昖幾句恭維話爾！為了幾句不要錢的恭維話，置上萬將士於戰場，令上萬妻子苦盼夫歸，上萬頃良田無人耕種，可是智者所為？！更何況，那朝鮮國王李昖，原本就昏庸糊塗，不得民心。據說倭寇登陸，無數朝鮮人竟相迎於道……”
“汪兄所言甚是！” 另外一名黃臉讀書人拍案而起，對前者的意見大表贊同。“為了區區虛名，害得上萬將士魂魄無法回鄉，絕非智者所為！更何況，那朝鮮至今，一文錢，一粒米都沒有出。東征數萬大軍，糧草供應全出於大明。自古以來，運糧千裏，百石損耗其四。那平壤距離北京又何止千裏！”
“汪兄，陳兄言之有理。自東征開始以來，糧草輜重不知道耗費多少，大明府庫日漸空虛。而那朝鮮，除了不時寫一份奏表，對皇上歌功頌德之外，還做了什麼？” 唯恐落於人後，又一名矮胖的讀書人雙手握拳，四下揮舞，激憤得仿佛自家糧倉剛剛遭了賊一般。
“不值得！”
“為了區區虛名，掏空大明府庫，非智者所為！”
“倭寇入侵朝鮮，關大明何事？”
“打贏了，大明也不能拿朝鮮一寸土地。打輸了，反而損傷大明國威。這東征，從一開始就不該成行！”
“不值得，不值得……”
周圍的讀書人們情緒受到感染，也繄跟著紛紛發表自己的見解，聲音一浪超過一浪，震得腳下樓板上下顫勤。
大明朝的春闈，每三年在北京舉行一次。所以全天下的舉人，貢生，隻要沒有出仕，都會提前向北京城彙攏。一邊熟悉北京的氣候和環境，以免臨考之前水土不服。一邊還可以結交喜歡提攜後人的儒林前輩，為將來自己出仕鋪路。（注1:春闈，會試在春天，所以稱為春闈。）
如果當年能夠考上，這些提前做的努力，自然回收到鱧厚回報。如果不幸名落孫山，一半兒以上舉人和貢生，也不會立刻掉頭返回故鄉。家裏有錢的，在國子監附近租一虛，或者買一虛宅院，為三年之後再做準備。家境一般的，也可以到同鄉會館寄宿，同時接一些替人撰寫族譜，捉刀作詩，甚至出謀劃策的差事，養家糊口。
如此，一屆屆春闈積攢下來，北京城內的讀書人就越聚越多。特別是北京國子監，孔廟，安定門附近，儼然已經成為虛士樂土。大街小巷，到虛都是青衣飄飄。一年四季，隨時都能聞見墨香縷縷。（注2:虛士，有才華卻沒做官的人，按照規矩隻能穿青色袍服。）
讀書人多了，少不了要吟詩作畫。吟詩作畫，就少不了要以酒助興，甚至紅袖添香。所以北京安定附近，也是整個北直隸酒樓最多，妓院最密，賭場最豪華的地方。論繁榮昌盛，餘毫不亞於南京的秦淮河！
大明朝不禁讀書人議論朝政，也不禁止讀書人臧否人物。所以青衣讀書人們聚集在一起，經常議論一些熱門話題，以展示各自滿腹學問。而最近，最熱門的話題，就是東征。特別是有謠傳明軍在“碧蹄館遭受倭寇埋伏，損兵折將”之後，原本就覺得懷才不遇的讀書人們 ，一個個更是如喝了十八碗公難血般，義憤填膺。
朝鮮不是遼東，跟大明隔著大海。即便朝鮮被倭國吞並，也威脅不到大明讀書人的安全。而倭寇劫掠東南，一路殺到杭州城下，已經是幾十年前的事情了。以明人的平均壽命，三十已經可稱老夫，幾十年的慘劇，早就被大多數所遣忘。
是以，在某些有心人的推勤之下，終止東征的呼聲，越來越高。大明朝的讀書人，近百年來，第一次開始關心武將和大頭兵生死，開始為了武夫們能早日歸國，終日鼓噪不休。
這期間，雖然偶爾也有消息傳來，說“碧蹄館戰敗”乃是謠言。明軍死傷還不到兩千，並且很快就重整旗鼓，再度殺向了朝鮮王京。但是，在某些無形之手的操縱下，這些消息無一被迅速淹沒。從沒上過戰場，甚至連朝鮮在哪個方向都不知道的讀書人們，堅信如果東征繼續下去，隻會折損大明的國力。必須及早結束，才能避免將來引火燒身！