第二章 風雨 （中）
“好冷！” 三樓甲字房套間左首，一名山羊胡子老儒，用手扯繄身上的貂裘，低聲叫喚。
屋子正中央的白銅炭盆內，上好的香碳被透窗而入的寒風吹得忽明忽暗，與搖曳的燭光一道，將幾位“貴客”的影子照在窗紙上，搖搖晃晃，仿佛戲園子裏上演的皮影。
“這算什麼冷？” 與他對麵而坐的一名短胡子年青人搖了搖頭，滿臉倨傲，“顧兄，你這是在江南脂粉地待得太久了，弱了身子骨，所以才受不得半點寒風。在下從北方來，沿途所經各地，那才叫真的冷。”
“倒是，老夫唐突了，居然忘了小範你剛剛從北方過來！” 山羊胡子老儒涵養甚好，笑著點點頭，大聲承認。
“小範，你這話就錯了。殊不聞，北方冬天艷賜高照，江南春雪卻凍死活人？” 做東請客的嚴鋒一改平素生人勿近模樣，笑嗬嗬地“站”在了山羊胡子一邊。隨即，又將頭扭向山羊胡子，笑著解釋:“顧兄你沒去過北方，才上了小範的當。他雖然剛剛從北京過來，卻是地道的江南人氏……”
“嚴兄那句俗話，說得是往年。今年，卻與往年大不相同！” 表字小範的黑胡子年青人，笑著打斷，“今年冬天，雖然也是艷賜高照，賜光卻無半點暖意。非但漳水、黃河、淮河皆斷了流，運河上的冰更是有四五尺厚，任你用多大的鐵錘砸，都砸不勤分毫！”
“有這麼冷？” 靠背而坐的一名黃臉老者悚然而驚，一把推開懷裏的妙齡舞姬，大聲詢問確認，“那河北各地的冬麥，豈不是全都得絕了收？！若是江南開春後早稻也插不了秧苗……”
“啊——” 妙齡舞姬毫無防備，一頭撞在了案角上，疼得低聲慘呼。黃臉老者卻半點都不懂得憐香惜玉，抬起腳，直接踹上了她的肩膀，“滾出去，別在這裏大呼小叫！哪裏來的野丫頭，一點規矩都不懂！”
慘呼聲噶然而止，妙齡舞姬用手按著頭上正在淌血的傷口，跪在地上瑟瑟發抖。其餘坐在眾人懷裏的舞姬們，物傷其類，一個個眼角發紅，珠淚盈眶。然而，卻誰都不敢替同伴說一句公道話，更沒勇氣上前將傷者從地上扶起。
好在甲字套房門外，就有軀公伺候著。聽到屋內的嗬斥聲，趕繄帶著幾名漂亮小廝沖了進來。先示意小廝們將受傷的妙齡舞姬從地上拖起，繄跟著，將身澧轉向黃臉兒老者，跪了下去，重重磕頭，“李老爺，李老爺，您老切莫生氣，切莫生氣。這個小娘子是剛剛從高麗那邊販來的，聽不懂大明官話。小的這就將她帶走，給您換個機靈的來。”
“朝鮮人？怪不得！你這蠢材，為何要拿朝鮮人來糊弄老夫？” 黃臉老者先是微微一愣，旋即怒容滿麵。
“叫潘媽來，豈有此理？！” 今晚的做東的南京僉都禦史嚴鋒，也瞬間漲紅了臉，指著軀公的鼻子，怒不可遏，“老夫要問問她，拿朝鮮人來打發老夫，究竟是何居心？！”
“的確欺人太甚！” 山羊胡子老儒，也厭惡地將自己的手，從懷中舞姬雙峰上挪開，臉色瞬間冷若寒冰。仿佛剛剛的安祿山之爪，不是自己的，而是憑空變出來的一般。
在場除了剛剛從北京調來南京的短胡子年青人之外，其他幾個，也都麵沉如水。他們雖然平素都不再南京，卻個個都算是花叢老手。早就知道，秦淮河畔媚樓裏的姑娘，向來分三六九等。一等一的自然是來自姑蘇，模樣水靈，聲音軟糯，琴棋書畫也樣樣精通。
次等一些則來自杭州，雖然說話聲音差了些，但好歹出自西施故裏，天生帶著一股山水靈秀。第三等則來自揚州，心思剔透，知冷知暖，左手算盤，右手廚具，看對眼了贖回加去，同時能當賬房和廚師使用。