“你個沒良心的老天爺，你到底想怎麼著啊？！” 潘姨被突然透窗而入的寒風，凍得打了個哆嗦。氣得揮舞著毛筆，帶著哭腔控訴。“你如果真的有靈，拖夢開個價碼也行啊。你連價碼都不開，就沒完沒了地刮風下雪，這不是禍害人麼？你這樣子，連大明朝的貪官都不如……”
“媽媽，媽媽，別罵了，別罵了。三層甲字房套間那邊還有貴客在！” 她的得意弟子，二掌櫃劉婉婷忽然旋風般沖下了樓，昏低了聲音焦急地提醒。
“貴客，哪個貴客？我怎麼不記得！” 潘姨的聲音果斷轉低，杵著毛筆當拐杖，喘息著追問。
“是，是南京督察院的嚴老爺，還有，還有幾位陌生麵孔，正在三樓甲字房聽琴品茶！” 二掌櫃劉婉婷上前幾步，俯在潘姨的耳畔，用更低的聲音補充。
潘姨眼前，立刻閃過一個幹瘦佝僂的身影，皺了下眉頭，塗滿脂粉的臉上，隱約透出幾分不屑，“姓嚴的？他幾時來的？誰把他引到甲字房去的？這老東西，哪次不是白吃白拿白睡，啥時候痛快肯給過錢？！”
“是，是下午未時就來了，先是吃了桌席上等的麵兒，然後又要了些茶水點心。當時您正好不在，我們也不想招待他。但，但是，媽媽，媽媽您不是說過麼，破船也有三斤釘？還教訓過我們，寧可得罪一百個君子，不肯得罪一個小人！” 二掌櫃劉婉婷已經追隨了潘姨多年，知道她是個什麼性子，所以也不害怕，想了想，小心翼翼地解釋。
“哎呀，我的敗家姑娘，我那是怕你們給他臉色看，得罪了他，給自己找麻煩！” 潘姨生意連日虧損，心裏頭正著急上火，不願再賠本賺吆喝，幹脆選擇實話實說。“你們在一層隨便給他安排個房間，再隨便找個人伺候他就行了。反正他也是銀樣鑞槍頭，中看不中用。何必讓他占了三樓甲字號，還平白搭上我的好茶和席麵兒？”
“他，他身邊的那幾個陌生麵孔，好像，好像也都是做官的！” 二掌櫃劉婉婷又斟酌了一下，再度給自己的安排找出理由。
這個理由，登時讓潘姨就恢復了清醒。“做官的？你怎麼知道都是做官的？他們跟你說了？按理說，姓嚴的那種逮誰都咬的性子，應該沒啥朋友才對。況且他已經來南京有些年頭了，按理說，按理說，很難再返回北京？！”
“他們沒說，但是我能感覺出來。他們都是跟嚴老爺一樣的人。雖然穿著便裝，談吐聽起來也很斯文，但眼睛裏那種吃人不吐骨頭的噲狠勁兒，怎麼藏都藏不住！” 二掌櫃劉婉婷忽然打了個哆嗦，皺著眉頭給出答案。
“呼——” 寒風再度透窗而入，吹得燭火忽明忽暗。吹得人渾身上下，一片冰涼！