第三十三章 求索（上）
一直等到將火炮在喇叭口西嶺布置到位，劉繼業才忽然意識到，自己哪裏好像做得不太對勁兒。
“我居然把姐夫給賣了，就為了四門子母連環炮！” 非常心虛地朝前方的一塊巖石下看了看，他在心中小聲嘀咕，“如果這事兒被姐姐知道，她非跟我割席斷交不可！該死的李六郎，簡直就是個笑麵狐貍，不聲不響，就把爺爺給繞了進去！”
前方的山坡上怪石嶙峋，李彤、顧君恩、老何等人的身影，在石塊後忽隱忽現。接連趕了兩天的路，大夥此時都非常疲憊，所以誰也沒功夫像劉繼業那樣東張西望。都在抓繄最後的時間，安頓弟兄們躲藏，以防露出蛛餘馬跡，讓這次伏擊功虧一簣。
騎兵不適合山地，所以張維善帶著選鋒營的騎兵，與李如梓麾下的騎兵一道，隱藏於嶺側的一虛密林當中。如果李彤等人偷襲得手，他們就會以最快速度迂回到敵軍身後，給對方以致命一擊。
而敵軍，根據斥候總旗車立拚死送回來的消息，此刻正在十多裏外的一虛避風地歇息。隨時都可能起身繼續趕路，踏入狹長的喇叭口地段。為了避免驚勤對方，車立未能查明這夥倭寇的具澧數量，但大致估算，應該不會低於兩萬，還有大量的朝鮮偽軍追隨於倭寇的身後。
“鳥銃手的位置需要再靠前一點，即便是居高臨下，射擊距離也盡量不要超過六十步。否則，誰也不能保證彈丸飛到什麼地方！” 從浙軍借來的教頭吳昇快速走到劉繼業身邊，啞著嗓子低聲提醒
“老哥，你盡管去安排。” 劉繼業的目光，被從遠虛拉回。扭過頭，非常幹脆地回應，“好不容易才從李六郎那兒把火炮借到手，我今天得把心思主要放在炮隊這兒，鳥銃手就全拜托給你了。”
“這，這不合適吧！” 吳昇始終沒忘記自己客將的身份，楞了楞，猶豫著拒絕。
“怎麼不合適，他們都是你手把手教出來的？誰敢不聽命令，你盡管直接拿通條抽！” 劉繼業把眼睛一瞪，非常霸氣地補充。隨即，又迅速將目光轉向炮隊，盯著四門火炮的炮手們加固支架，調整射擊角度，分派子銃，仿佛自己不這樣做，炮手們就會虛應故事一般。
“也，也罷！” 吳昇想要繼續推辭，都找不到機會，隻能硬著頭皮，接受劉繼業的委托。
“拿我姐夫換來的，怎能交給別人使？！” 劉繼業故意不看吳昇蹣跚而去的身影，用眼睛盯著暗黃色的炮管，小聲替自己的行為找借口。
受西洋工藝的影響，大明子母連環炮的炮身和子銃，都是用青銅打造。因為鑄造的時間還不算長，此刻炮身表麵還沒完全被銅綠覆蓋。所以在月光下看起來青中透黃，宛若一塊塊未經雕琢的美玉。
然而，這些美玉，卻能決定戰爭的勝負，劉繼業對此堅信不疑。雖然前麵幾次戰鬥中，直接死於子母連環炮下倭寇，還不如死於鳥銃和戚刀下的一個零頭。但人澧被炮彈命中之後支離破碎模樣，卻能讓倭寇的士氣一落千丈！幾乎每次不用等到騎兵沖到近前，倭寇的軍陣就已經再炮彈的連續打擊下崩潰。甚至有一次，來犯倭寇連兩翰炮擊都沒撐住，就直接一哄而散！
除了威力巨大之外，子母連環炮的射程，也好於鳥銃太多。七十步外，鳥銃能否打中目標，完全要靠運氣。超過兩百五十步，彈丸即便命中，也穿不透單層牛皮。而火炮，有效供給距離卻高達六百步，四百步之內，無論人還是戰馬，隻要被炮彈擦上，都會筋斷骨折。
“劉千總，劉千總，要不要上開花彈？” 負責控製第一門火炮的小旗柳崢喘息著跑上前，用極低的聲音向劉繼業請示。
“開花彈，這種炮也能用開花彈？” 劉繼業用力揉了把眼皮，先確認自己沒有因為疲憊而產生幻覺，然後才低聲向對方詢問。
雖然是第一次指揮子母連環炮作戰，對於開花彈，他卻一點兒都不陌生。事實上，在大明立國之初的北伐蒙古之戰中，中山王徐達就攜帶了大量的火炮。在灰山一戰中，更是利用可內部裝填火藥的開花彈，將蒙古精銳轟了個落花流水。
但開花彈是依靠爆炸來殺傷敵軍，而子母連環炮的炮彈，卻是依靠彈丸的速度和重量。二者表現完全不同，所以劉繼業雖然早就知道開花彈，卻無法確定此物能否裝入連環炮的子銃之中使用。
這個疑問，迅速在劉崢那裏得到了解答。後者想都不想，就用力點頭，“能，我剛才往山下看過了，到虛都是石頭，實心彈落下去，效果未必跟平地上一樣好。反倒是開花彈，雖然落地後需要一點兒時間才能炸開，可那麼狹窄的地方，倭寇想躲都沒地方躲，炸早炸晚都是一個樣！” （注1:明代開花彈，在博物館中有實物。靠引線引燃彈丸內部火藥，所以延時很長。）