與此同時，褚英身居太子之位的消息不脛而走。
莽古爾泰不敢置信：“這，這怎麼可能呢？！褚英性情暴戾，阿瑪是瘋了嗎！”
皇太極則在內院與自己額娘側福晉葉赫那拉氏商討，他剛剛得知消息，心中同樣很不敢置信：“額娘，你說這是真的嗎？”
“褚英性情暴戾，但上陣殺敵有勇有謀。作為大汗，確實有失公允之嫌。代善甚至更為合適。”
葉赫那拉氏舔了舔幹澀的唇瓣，笑容苦澀，“我的兒，隻可惜年紀上差了一層，否則也該授封貝勒，執掌八旗了。”
說著大顆的眼淚就要往下落，身子搖搖欲墜。
皇太極急忙上前安撫，眼裏藏不住的擔憂害怕。
這些日子，額娘的身子愈發不好了——
好一會兒，葉赫那拉氏的心情才終於平複下來，猶豫了兩秒，又不放心地叮囑道：
“我兒，如今建州正處於擴張的關鍵時期，槍打出頭鳥。你隻需要老老實實保存實力，況且……”
“況且什麼？”皇太極追問。
“況且，我總覺得你阿瑪不會有事。”
皇太極搖頭：“額娘，太醫都說了阿瑪此次恐怕凶多吉少，兒臣親眼所見，不可能會出差錯！額娘，咱們真的要眼睜睜看著什麼也不做嗎？！”
皇太極承認，他確實有些沉不住氣。
可那些哥哥，有哪一個把他放在眼裏？阿瑪重傷未愈，隻有他是最後一個得到消息，姍姍來遲。
他不甘心！
葉赫那拉氏握住皇太極的手緊了緊，“你，你要沉住氣！你阿瑪身強體壯，上陣殺敵，勇猛不凡，又怎麼會是一場風寒就沒了？不可能！這絕對不可能！”
“真的？”
也許是葉赫那拉氏的話太過斬釘截鐵，皇太極望著額娘蒼白灰敗的臉，沉吟片刻，妥協似的垂下頭。
額娘向來是對的，不是嗎？也許這次也是同樣如此。
皇太極把毛茸茸的腦袋埋進葉赫那拉氏懷裏，聽著淡淡的聲音從上麵傳來，語氣虛弱冷淡：
“暫時按兵不動，不要大意。”
待到皇太極離開，葉赫那拉氏猶自靠在床頭，胸口驀地一疼，喉嚨處瞬間湧上一股腥甜。
“咳咳咳——”
一陣撕心裂肺的咳嗽之後，素白的手帕上赫然印著黑紅的血，帶走葉赫那拉氏為數不多的精神氣。
女人蒼白的臉色又灰敗了幾分。
“福晉，奴婢去找太醫，奴婢這就去——”
貼身婢女的臉色簡直要比葉赫那拉氏還要白，嘴上說著要請太醫，跪在地上的腿卻不敢挪動半分，身子抖得跟篩糠似的。
別看福晉平常很好說話，從不為難責罰下人，可誰要是敢自作主張自作聰明地拿主意，那下場……
小婢女狠狠打了個哆嗦，眼前閃過一抹黑紅的血。
“不必了，你下去吧。”
待到婢女退下，昏黃的燈光下，葉赫那拉氏臉色灰敗，呼吸清淺，似乎沒有任何聲音。
若不是湊近些微微起伏的胸膛，任誰也不會懷疑這是一具死屍。
她沒有幾天好活了，葉赫那拉氏無比清晰地認識到這一點。
可皇太極又該怎麼辦？
葉赫那拉氏閉了閉眼，她想起性子柔軟雖有能力卻還藏著良善之心的兒子，歎了口氣
她對他無比了解。
如今的皇太極可以掛帥上馬做賢王，可唯一做不成的就是汗王——努爾哈赤屁股下的那個位置。
良善，是他唯一的軟肋。而汗王，不需要任何軟肋。
皇太極，額娘再幫你最後一次……
恍惚間，眼前再度浮現出努爾哈赤俊美無儔充滿男性魅力的臉龐，葉赫那拉氏眼角微微濕潤，相敬如賓的柔情蜜意走馬燈般在眼前劃過。
隻是等女人再次睜開眼時，隻剩下沉甸甸的平靜和漠然。
努爾哈赤的身子漸漸有了氣色，可內院一直病懨懨養病的葉赫那拉氏，卻病去如山倒。
據說，葉赫那拉福晉的善心感動長生天，一命抵一命，為努爾哈赤換回來三十年陽壽。
努爾哈赤前去探望的時候，桌子上的祈福的經書碼得整整齊齊，張張力透紙背，足足有一掌厚。