“邊地貧瘠，難得遇上可以說話的人。”欒秋回頭，遠遠看見寧元成還率著幾個士兵在身後徘徊，“何況我們有明夜堂陽狩的信。”
迎麵有熾烈熱風吹來，地麵砂子被烘出熱燙的熏蒸之氣。
“踏入此處，什麼明夜堂、陰陽狩，可就全無作用了。”商歌摘下笠帽與麵紗，幹燥的風撲到她的臉上，皮膚很快就紅了起來。她忍耐著這種熟悉的痛楚：“雖然我教過你金羌話，但你實在說得太爛。除非必要，你不得開口說話。行事、溝通，都交給我。”
帶商歌來金羌，欒秋等人思索了許多說服她的理由。ω本ω作ω品ω由ω思ω兔ω網ω提ω供ω線ω上ω閱ω讀ω
不料欒秋剛一提議，商歌便立刻答應了。
快得讓他們幾乎要懷疑：她心中另有盤算。
實則這個懷疑直到現在也沒有消除。來的途中商歌教欒秋說過一些金羌話，欒秋方才逮著商歌不注意的時候，一一與寧元成驗證，才知都是真正的金羌調子。
沒有熟悉道路的人帶領，欒秋根本不可能找到接近苦煉門地界的路徑。為什麼你心甘情願為我帶路？欒秋曾問過商歌。
商歌詫異，又覺得十分好笑：我並非為你帶路，而是我自己想回苦煉門。這是我唯一能回去的辦法。
欒秋想起啟程時於笙和謝長春千萬叮嚀：一定要警惕商歌的毒手。
上路後不久，商歌主動坦白：我不會對你下手，因為我打不過你。
極其簡單，但十分真實。
欒秋忍不住又問她為什麼這樣迫切地要回苦煉門。
“南方潮濕，多呆一日我都覺得自己即將腐爛。”或許是在浩意山莊裏並不需要掩飾自己身上的傷口，商歌已經能夠坦然地以真實麵貌麵對欒秋，“這是我必須回到金羌的最重要原因。其次，李舒把我帶到大瑀，卻沒能把我帶回家。會有他招架不了的人找他麻煩。”
欒秋對苦煉門幾位長老並不算熟悉，李舒招架不了的人……他皺了皺眉：“星長老？”
商歌像是聽見了天大的笑話：“星長老絕不會傷害李舒。我說的是別人。”
欒秋隻抓住了前一句，也不曉得要怎麼往下問，隻在腦中反複咂摸“某某絕不會傷害李舒”。
商歌適時補充：“不像你。”
欒秋：“……”
兩人一路無話，夜落時抵達了金羌和大瑀邊境的勃蘭湖。
勃蘭湖周圍許多商旅紮營，這是金羌、大瑀、北戎乃至白原和其他地方的商人停歇的必經之地。勃蘭湖周圍已經形成許多小小城鎮，原本十分富庶繁華，但因為連年征戰，紛紛凋敝了。
如今戰事暫時停歇，以勃蘭湖為中心，重新煥發生機。
兩人在城池中歇腳，主要依靠的是明夜堂和欒蒼水的資助。欒家財大勢大，大瑀各個大城都有商鋪產業，有欒蒼水信箋為憑證，可以隨便住下。但出了大瑀，欒秋便開始節省著用錢。兩人一商量，幹脆在勃蘭湖邊歇腳。
不少囊中羞澀的旅人也同他們一樣，在湖邊燒起篝火，用彼此都聽不懂的語言大聲聊天、交換天南地北的幹糧和美酒。
澄澈湖水中燦爛星河橫跨，天上地下，共看九天之鯨。
異事發生在欒秋和商歌閉眼歇息之後。
察覺有東西抓住自己腳踝的欒秋一睜眼，看見的便是從湖水中伸出來的、黑而長的一隻手。
湖水在夜間悄悄上漲，幾乎淹到腳背。
那黑色枯手力氣極大，一隻接一隻，眼看就要把欒秋拖到