水裏。泥沙濕滑，欒秋無法踩定用力，忽然感到腰身一緊，緊接著整個人便騰空而起，摔在地麵上。
離塵網嗖嗖作聲，被商歌收回掌中。她歇息的地方與欒秋拉開一段距離，聽見聲音才趕來救了欒秋。
和欒秋陷入同樣困境的還有五六個睡在湖邊的獨行旅人，雖然個個身懷武功，但黑手襲擊太快，人一旦被拖入水中，立刻因嗆水和窒息，無法有力地抵擋。
欒秋手起劍落，當即削下幾根枯瘦黑手。
他拎著兩個落水之人回到岸上，聽見湖中傳來人的哭嚎之聲。
心中大驚，欒秋回頭看商歌：“這些黑手……是人？”
他此時才發現，湖邊騷亂引來不少圍觀之人，但下水救人的，隻有他一個。
就連商歌也無動於衷，靜靜站著。
漆黑的水麵站起幾條人影，無一例外，都是枯瘦、漆黑，如地獄惡鬼。
他們立在較淺的坡麵上，隻有膝蓋以下浸沒於水麵。
鬼的目光正盯緊欒秋。
欒秋絲毫不懼，他從不信鬼神，更何況看見其中兩人捧著枯瘦手臂，手中淌下鮮血。
“你跟那位寧將軍嘀咕我教的金羌話是對是錯的時候，他沒有說過‘勃蘭湖水鬼’的事嗎？”商歌冷笑，“難怪你執意要睡在湖邊看星。”
欒秋：“……你早知道湖裏有這東西？”
他回頭看圍觀的人，心中已有答案。
在這裏宿營的大部分人，都知道湖裏有“水鬼”。但沒人提醒。
似是看出欒秋身懷上乘武功，那幾個“水鬼”沒有繼續進攻。它們緩慢後退，漸漸隱沒於湖水之中，像石頭一般靜靜地沉沒了。
欒秋察看幾位傷者的傷勢，扭頭問圍觀者要金瘡藥。
忽然有人開口：“你不該救人。”
原本沉默的人群騷動起來，紛紛：“是的，你不應該出手。”
欒秋難以置信：“為什麼？”
無人回答他的問題。人們議論聲漸漸稠密高亢，帶著埋怨：“你激怒了水鬼，倒黴的是所有人！”
戈壁地區天亮得很早，欒秋和她的馬兒被水鬼拖入湖中，隻好步行啟程。
湖邊商旅陸續出發，但沒有一隊打算捎帶欒秋和商歌，且紛紛避而遠之。唯有昨夜被欒秋救過的那幾個人要和他們一起走，“聽商人的語氣，水鬼指不定還有同夥，會報複你”。
欒秋婉言謝絕。他來金羌有自己的特殊目的，不方便與其他江湖人同行。
和眾人告別後，商歌忽然幽幽地說：“他們的意思是，死三五個旅人，換得過路商客數日安寧，是值得的。隻要是人，隻要踏入勃蘭湖地界，就要有成為獻祭之物的準備。”
所謂的“勃蘭湖水鬼”，全都是金羌敗軍。
那位被大瑀女將軍割了腦袋的大將，雖是金羌名將，但生於大瑀、長於大瑀，是背叛了大瑀的叛徒，金羌人對他並不完全信任。人們恐懼他的心狠手辣，他一旦死去，這種恐懼便變本加厲地報複到曾在他身邊服侍左右的親近將士身上。
這些“勃蘭湖水鬼”，總人數約有五十多人，全都受了重傷，麵目破碎，身體皮膚被烈火燎燒，傷痕累累。
“金羌人折磨異族人的法子，是你想也想不到的慘烈。”商歌說，“‘水鬼’們都是金羌子弟，卻莫名地因為大瑀叛將，受這種人所不能受之苦。他們都是從軍營裏逃出來的，就剩一條命，全都無法勞作，也回不了家。那七八個還能動的，便在勃蘭湖周圍用這種方式搶一些東西，給自己和兄弟們續命。”
白日裏藏在村鎮的廢墟之中，夜間潛入勃蘭湖，把過路的大意商旅拉入水中溺死，奪走馬匹、財物等等東西。他們配合默契，已經在勃蘭湖周圍活動了大半年。