季春月：「你什麼工作？」
許青原：「獵人。」
薑笑不時看他一眼，許青原走到她身邊低聲道：「噓。」冷冰冰的蛇一樣的呼吸和聲音，薑笑心中暗罵，低下了頭。
傲慢原積雪完全融化之後，萬像更新，山榮水綠。他們第一次在遼闊、平台的原野上馳騁，所見所聞全都令人心神暢快。
連阿爾嘉的王國也無法與普拉色大陸相比，餘洲有那麼一瞬間感覺錯亂，以為自己並不在「鳥籠」，而是身處真實的原野。
他展開謝白臨行前贈送的地圖。地圖是普拉色大陸的簡圖，畫了從傲慢原到旋律營地的路線。這短短路線，在普拉色大陸的範圍內，大約隻有一釐米。
能創造出這樣遼闊、真實、豐富的土地，籠主的心智與能力不可小覷。
啟程兩日，走了大約一半路程。薑笑和老胡關係越來越親近，餘洲看出好幾次季春月想跟薑笑談談這件事，但都被薑笑糊弄過去了。
這就是樊醒所謂的「製造機會」：他們處於一個人跡稀少的地域，原本季春月和文鋒並不在同行人之中，薑笑會更容易下手。但現在顯然有些困難，薑笑沉穩下來，一步步地與老胡交心。
或許是麵對薑笑這樣的少女，胡唯一戒心減少，這一夜歇息，他竟然跟薑笑聊起了家裡的一點事。
「對，我在這裡逗留這麼久，也正是想獲得回到現實世界的鑰匙。」老胡說，「來到普拉色的歷險者都知道那個傳言：這個‘鳥籠’太過特殊，一定藏著最重要的秘密。」
一直不怎麼參與聊天的許青原插嘴：「我覺得這個傳言是籠主散布的。」
柳英年：「為什麼這麼說？」
許青原：「你們不是說籠主喜歡看歷險者和收割者拚鬥？不把歷險者留下來，收割者跟什麼拚鬥？自己打自己，豈不很無聊。」
他語氣輕佻，餘洲心中卻微微一動，下意識扭頭找樊醒。
樊醒在喂馬，離他們有一段距離。別人看不到，但餘洲能瞧見魚幹：魚幹正嘰嘰呱呱跟馬嘮嗑。
老胡還在說話。
他談到自己也迫切地想回去，因為母親還在家中。
他是家中獨子，母親已經七十多歲，因中風從樓上摔下來一次，之後斷斷續續各種毛病，長期臥床，說話不清不楚。
「喜歡吃蘋果。」老胡回憶，「我開水果店的，每周一次，收鋪的時候就給她撿一袋子蘋果帶去。」
文鋒點頭：「老人家是容易出這個事兒。」
老胡：「第一次中風，我想想……17年吧，4月6號。」這個日期似乎很讓老胡印像深刻，提到它，那張火光中明暗不定的臉有幾分得意，但立刻，他控製了臉上的表情，換作沉靜。
文鋒：「發現得及時嗎？」
老胡：「我就在家。關店回來，給她帶了蘋果，沒吃兩口就嫌蘋果髒，有怪味。」他忽然嘿嘿一笑，「蘋果能有什麼怪味？不就是人味？說來說去，嫌我罷了。」
他和不肯吃蘋果的母親起了爭執。母親迭聲罵他、打他，氣急中忽然從樓梯上滾下去，動彈不了。
季春月：「不能跟老人吵架呀，氣出毛病來，可大可小。」
老胡便笑笑。
薑笑一直沒插嘴。餘洲看見她的手徒勞地在小腿上摳撓。一個箭步走過去，他抓住薑笑的手。小腿那位置已經撓出血了。
「你O型血？」許青原忽然說，「別撓了，越撓越癢，去用水洗洗。」
餘洲把薑笑帶走了。
薑笑也不覺得腿疼，她的雙眼在月色裡野獸般閃光。
「蘋果。」她喃喃道，「居然是蘋果。」