他又閉緊了嘴巴。
餘洲拍拍他肩膀，和魚幹走入了一扇門。
雨聲鋪天蓋地。
強光消失後，餘洲發現他們站在一個屋簷下。
這是一個有高樓大廈的城市，餘洲忽然有種踏實感：至少這是他熟悉的時代特征。
身後是車站出口，幾個人就像遊客一樣，似乎剛剛抵達這座城市。
「對麵有人。」魚幹提醒。
隔著一條冷清的道路，有人撐著黑色大傘站在路的對麵。等來人走近，傘麵抬起，餘洲有點兒吃驚：眼前是一位穿著運動校服的男孩子，黑框眼鏡，一張平凡普通、毫無記憶點的臉龐。
「你們好，我是這個‘鳥籠’的籠主。」男孩說，「歷險者，請回答我一個問題，如果答案是‘不想’，你們可以轉身進入車站，我會為你們打開前往下一個‘鳥籠’的門。」
在他們身後，果然有微光閃動。
餘洲半信半疑時，男孩繼續道：「如果答案是‘想’，請你們留下來，幫我找一個人。」
第三卷 潰瘍
第22章 潰瘍（1）
城市正是雨季。路上幾乎沒有行人，店鋪冷清。
一條河蜿蜒流過城市中心，是大江支流。，河上有渡輪，大雨裡拉響汽笛。
男孩暫時沒有提出問題，帶他們上了一輛公交車。
公交車沒有司機，但開得平穩。
餘洲本能地打量和記憶周圍的情況。路上沒有車輛，僅公交車獨自穿過雨霧。餘洲發現薑笑的表現有點兒奇怪。
她沒有跟他們走到一起，反而站在車頭，看著頭頂貼著的公交路線圖。
公交車裡的細節十分真實，連路線圖上一個寫錯了的站牌都呈現了出來。「思想路中」是一張貼上去的紙條，薑笑踮腳揭去，紙條下是「四想路中」。
薑笑露出溫柔笑容，餘洲和魚幹瞥見，一人一魚都吃驚。這比一輛無人駕駛的公交車還罕見。
意識到餘洲在看她，她走到餘洲身邊坐下，打量那男孩，男孩的目光落在她的校服外套上。兩人隻用目光交流，不出聲。
車窗外，街景不斷延伸。車子最後停在一個渡口前。
渡口有船隻停靠，道旁標牌寫著：機動車請前行至江中渡口，摩托車/三輪車5元/輛/往返，行人/自行車3元/輛/往返。
但渡口沒有人。
餘洲站在渡口前，被這座小城市難以形容的沉悶感包圍。無論是霧角鎮，還是阿爾嘉的「王國」，他們都能很快看出，那不是存在於現實中的世界。
但這裡不同。除了幾乎沒有人之外，城市真實得可怕，連欄杆的鐵鏽、標牌上鬆動的螺絲都還原了，他難以置信：籠主為什麼要把這個城市的形態做得如此真實？
他踏進小小的水窪，水窪倒映出街道兩旁林立的房子，在雨中一徑沉默。
「你要問我們什麼問題？」餘洲問那男孩。
男孩的頭發被風吹得微微拂起。他鏡片度數很深，眼睛裡是十幾歲少年人罕見的沉穩。
男孩指著渡口，跟他們說了一個故事。
2017年9月4日，一輛超速的汽車在深夜撞破渡口的圍欄，衝入河裡。
拖出車輛的時候，車輛破碎的保險杠從河底淤泥裡勾出一個被繩索捆實的漁網。
漁網裡有一具白骨。
骸骨屬於一個十六歲的少女，她失蹤於2017年4月6日。
4月6日晚10點15分，結束晚自習的她在學校門口的書報亭裡購買了一瓶汽水，跟準備收攤的老板道別後，小跑著穿過道路。
那是她最後被目擊的記錄。
她原本應該搭乘公交車，到補習學校去找自己的母親，再坐母親的電動車回家。