第一章 賭局 （二 中）
一盞茶，一局棋，眼前棋稱上經緯分明，光初主簿儲萬鈞卻遲遲落不下子。與之對弈的元寶藏也不催促，羽扇輕搖，香茗細品，臉上寫滿了悠然意味。
“屬下棋力相距大人太遠，這一局，還是棄子為妙！”反複斟酌了好半天，儲萬鈞也沒看到翻盤的希望，幹脆將手中棋子向棋盒裏一丟，宣告認輸。
元寶藏淺淺一笑，“萬鈞又哄老夫開心，此局才到中盤，哪有這麼早認輸之理？你再想想，老夫不著急？”
“屬下哪敢，大局已定，繼續掙紮下去，恐怕也於事無補！”儲萬鈞拱拱手，無論如何不肯繼續接受對方的蹂躪。棋稱上，屬於元寶藏的黑子已經連成一條大龍，漸有一飛衝天之勢。他即便再花時間去琢磨，也隻能於對方照顧不到的地方撈回有限幾目，實在是杯水車薪。
“未必吧！”元寶藏笑著看了看，然後將棋稱調轉方向。“來，來，來。你來接老夫的棋，老夫來接你的，咱們易地而處，看看能不能力挽天河！”
“大人！”儲萬鈞苦著臉哀求。“屬下這點棋力，怎接得上大人的妙招？還是算了吧，屬下先回去苦讀幾天棋譜，然後再登門向大人求教！”
“你這懶家夥！”元寶藏被拍得舒舒服服，搖頭大笑。“恐怕是最近勞碌過度，沒心思在老夫這裏磨時間吧！罷了，罷了，今天就到此為止。改天等你有了興致，老夫再與你手談！”
“也不是沒心思下棋，隻是最近有惶恐！”儲萬鈞又拱了拱手，順著對方的話茬往上爬。“幾千弟兄的糧草輜重，每天都不是少數。馬上夏糧該入倉了，給朝廷的，額外支出的，恐怕都得仔細準備。嗨，也不知道魏郡丞那邊到底有多少勝算？萬一他再輸上一次，屬下這把骨頭都拆掉，恐怕也湊不出善後之資來！”
“萬鈞不相信魏郡丞有一戰定乾坤的能力？”元寶藏從儲萬鈞的話裏話外聽出了幾分酸溜溜的味道，笑著質疑。
儲萬鈞笑著聳肩，“哪敢啊？人家可是楊義臣老將軍親自推薦的郡丞。我一個小小主簿，怎敢質疑太仆卿老人家的慧眼？”
新任郡丞大人魏德深幾年來沒打過一次勝仗，卻被楊義臣看中，力薦，從而得到了朝廷的破格提拔。非但儲萬鈞等人心裏不平衡，元寶藏肚子內也憋著一股子邪火。但他為人老成持重，不會把這些東西全表現在臉上。笑了笑，低聲安慰道：“各人有各人的緣法。德深平素體恤士卒，善待百姓，想必是積了些陰德，所以最近是官運亨通。萬鈞做事謹慎，老夫曾多次向朝廷申報過你的功勞。如果不是時局混亂，東、西兩都留守都忙不過來。想必你也不會總被委屈在一個小小主簿之位上！”
聞聽此言，儲萬鈞趕緊站了起來，長揖及地。“大人誤會了！能在大人麾下做事，乃儲某幾輩子修來的福分！”
“坐下，坐下，咱們兩個相交這麼多年了，你又何必跟我客氣！”元寶藏笑著搖頭。“擎雲之誌，哪個不曾有過？莫說你儲萬鈞想著指日高升，元某當年何嚐不想著入天子幕府。出謀劃策，指點江山。唉，隻是世間之事，不如意者往往十之八九！”
“卑職真的隻想侍奉大人！”雖然元寶藏說明了自己不會介意，儲萬鈞還是繼續解釋。“不怕大人笑話。儲某現在隻希望保全首領。對於仕途，著實看得極淡！”
看了看元寶藏錯愕的臉色，他苦笑了幾聲，繼續補充道：“大人也不必感到奇怪。如果是太平盛世，當然是官做得越大越好。可如今是個什麼局麵，大人難道一點兒沒察覺麼？”
“大廈將傾，吾何必去做那根於事無補的獨木？”元寶藏心有戚戚焉，喟然長歎。“萬鈞看得明白，也懂得其中道理。不像某些人，唉……！”
“他自己看不開也罷，卻非要去給大夥惹麻煩！”儲萬鈞一下子與元寶藏找到了共同語言，非常不屑地數落。“那程名振豈是好相與的？到時候被人打得落花流水，還得咱們去給他善後！這武陽郡的大戶，上回就已經被逼得不耐煩了。如果這次再讓他們出糧出錢，恐怕大人也要受些埋怨！”