仿佛能看穿元寶藏的心思，不待他出言辯解，魏征又歎了口氣，繼續說道：“前後不過是幾個月的事情。隻要李密能在瓦崗山站穩腳跟，把手伸向河北，咱們舉旗響應，竇建德等人便不敢輕舉妄動。而竇建德等人不輕舉妄動，朝廷派兵前來征剿之時，咱們就可以借瓦崗軍之威名聯絡周圍的江湖豪傑，共同抗敵。隻要保住武陽郡始終控製於大人之手，李密麵前，您老還怕沒立足之所麼？”
早幾個月動手，最後隻落個“雪中送炭”的人情，卻要赤身裸體地跑到瓦崗山尋求庇護；晚幾個月動手，便可以要地盤有地盤，要人氣有人氣。其中孰輕孰重，元寶藏略一琢磨便能分得清楚。可那又麵臨著夜長夢多，或者從龍首功被別人所搶的風險……
“玄成所謀甚為長遠！”翻來覆去想了好半天，元寶藏還是拿不定主意，“老夫亦不願立刻起兵，但法主已經來信催促過我多次了……”
“可李密此刻畢竟不在河北，不知道我等所麵臨具體情況。並且眾所周知，他是個急性子！”魏征察覺元寶藏的語氣已經鬆動，趁機又下了一劑猛藥。“當年他若是多等幾天，待征遼大軍與高句麗人決戰時再切斷糧道，陛下根本沒機會重返中原。當年他若是不急著催促韓文相猛攻上洛，威脅京師，而是把十萬大軍向南撤入洞庭湖，恐怕江南半壁江山亦早非大隋所有。可如今楊玄感和韓文相相繼兵敗身死，李密雖然能獨善其身，畢竟沒能事事皆如其預先所謀劃！”
聞聽此言，元寶藏的臉色登時一片雪白。李密的確已經替他安排好了退路，可楊玄感和韓文相兩個，當初何嚐不是相信即便戰敗，自己亦有足夠的去處可以逃離生天呢。他們不折不扣地相信李密，所以他們都死了，死得稀裏糊塗。如今又輪到了自己，是清醒而矛盾地活著，還是幸福且糊塗地去冒險，這個決斷一時好生難下。
“大人再仔細琢磨琢磨。但有定論，無論是刀山火海，屬下絕對奉陪到底！”看到元寶藏的臉色陰晴不定，魏征猜測出對方還在猶豫當中，笑著表白。
“嗯，你先回去吧，我想明白了後，自然會去找你！”元寶藏擺了擺手，心不在焉地回應。轉眼間，他又覺得自己太疏忽大意了，扭過頭去，衝著魏征的背影喊道：“玄成，今日……”
“大人還有什麼事情？”魏征的心猛地抽搐了一下，帶著幾分怒意回頭。元寶藏瞬間發覺自己做錯了事情，不該懷疑魏征的忠誠，趕緊笑著解釋道，“今日你勸住了魏德深，沒讓他去趟對岸的渾水，實在是勸得及時。老夫不想插手過多，以免引起魏縣丞的誤會。所以拜托你多幫幫他，至少加派些人手將對岸的形勢打聽清楚了，再決定是否繼續出兵！”
“大人盡管放心！”魏征眼裏的失望慢慢消融，壓低嗓音承諾。“屬下這就派人去河對岸打探，沒有機會，決不讓德深出兵！”
“那老夫就放心了！”元寶藏寬厚地笑了笑，又恢複了其善良長者的形象。
魏征能猜到元寶藏心裏想什麼，笑了笑，轉身出門。回到屬於自己房間中，立即招來心腹，派遣他們去探聽漳水對岸賊人的火並結果。安排好了這些事情後，他便閉門謝客，每天晚出早歸，除了到衙門中處理公務外，不跟任何人發生過多接觸。
這樣做自然可以將元寶藏的疑心降低到最小，無奈有人偏偏不長眼睛。才過了兩日，便涎著臉找上門來，探頭探腦地喊道：“長史大人，長史大人，您最近好像公務甚忙啊？”
“大白天你不處理公務，跑我這來幹什麼？”魏征肚子裏邊正憋著火，看到對方那一臉獻媚相，立即按捺不住，瞪起眼睛嗬斥。
“有，有件事，想請，想請長史大人幫個忙。嗬嗬，嗬嗬！”小吏湯祖望仗著跟魏征臉熟，冒著刀一樣的目光，笑嘻嘻地向屋子中硬擠。
“站在那裏說話！我這地方是你隨便可以出入的麼？”魏征“啪”地一拍桌案，厲聲怒喝。
湯祖望被嚇得一哆嗦，立刻停在了原地。一隻腳在門裏，一隻腳在門外，趔趄著躬身：“大人，大人息怒。急事兒，真的是急事兒！”
“站在門口也能說，這裏是府衙重地，不會有人隨便打聽消息！”魏征拿這疲懶家夥無可奈何，冷著臉命令。
“嗨嗨，嗨嗨！”湯祖望先是幹笑了兩聲，用肉眼泡看清楚四下沒有外人，才壓低聲音，悄悄地祈求：“鮑校尉，就是那個黃牙鮑，想托我向大人求個情，放了他手下那幾個被困在鋪子裏的夥計！”
“黃牙鮑？！”魏征先是一愣，隨後勃然大怒。“好大的膽子，你當魏某是什麼人了？”
“大人，大人！”湯祖望連連作揖，唯恐被怒火波及。“我隻是替他傳個話，至於幫不幫他，大人當然自有主張。”
魏征看了湯祖望一眼，突然笑了起來，“你很急公好義啊？他不是被軟禁了麼？怎麼還能見得到你？”
“大人有所不知！”湯祖望又四下看了看，故作神秘，“他當日的確被堵在了貨棧裏。但隻過了幾個時辰，他就從貨棧裏突然消失了。弟兄們搜遍了全城也沒搜到他，結果誰也沒想到，今天他又自己冒了出來！”
“一群廢物！”魏征用力拍案，差點把桌案掀翻。湯祖望本來已經借著說話的機會別進了屋子，發覺情況危險，又趔趄著向外退了幾步，躬身附和：“的確是廢物，那麼大個活人愣是沒看住。但他自己又冒出來了，弟兄們也不能再當逃犯殺了他啊！”
“他倒是有幾分膽氣！”魏征冷笑著點頭。在眾目睽睽下消失，又突然出現，隻有會隱身術的神仙才能做得到。黃牙鮑不是神仙，但黃牙鮑手裏有錢，足以讓去圍困他的郡兵暫時雙目失明一會兒。至於他為什麼又冒著被殺的風險出現在城裏，想必是漳水對岸的戰鬥有了結果，他身上又被安排了新的任務。
猜到對方的來意後，魏征的心態漸漸又冷靜了下來。郡守府無人，派出的哨探已經兩天了，居然一點兒有用的消息都沒能送回來。反倒是這個黃牙鮑，身上既然背負了使命，自然也知道張、程兩賊的火並結果。
“大人，大人，黃牙鮑既然敢來，手中必定有所恃。大人不妨聽聽他說些什麼，然後再決定答應不答應他的請求！”湯祖望雖然是個廢物，半年多來跟形形**的人打交道，也練出了幾分察言觀色的本事。看到魏征怒氣漸漸消退，向前挪了挪身子，獻媚般提醒。
“你收了他什麼好處，居然如此賣力地替他說話？”用手扣了扣桌案，魏征突然追問了一句。
湯祖望立刻一個箭步蹦開去，斜眼瞅了魏征半天，發現對方始終淡淡地看著自己，無奈地咧了下嘴吧，低聲承認：“沒，也不算什麼好處。隻，隻不過是兩個銀，銀錠而已。也就十多兩，跟手底下人一分，自己便沒剩多少了！”
白銀在大隋並非流通貨幣，僅僅做官場送禮和鎮庫之用，價格頗高。十兩白銀，在尋常年景也能兌換一萬五千餘肉好，換成現在的白錢，至少能兌兩萬三千有奇。而湯祖望的全年收入，明的暗的加起來頂多也就這個數，怪不得他如此替對方賣力了。好在魏征沒心思追究其收受賄賂，又淡淡笑了笑，繼續追問：“隻十兩白銀，就想把幾個犯了死罪的家夥撈出來。你賣得也忒賤了些吧？！黃牙鮑人呢，現在躲到哪裏去了？”