“十兩，十兩白銀僅僅是讓屬下傳個話！”湯祖望聞聽魏征嫌錢少，立刻笑嘻嘻地辯解。話說出口後，他才醒悟自己對的是素有清廉之名的魏長史。趕緊又拱了拱手，低聲辯解，“屬下，屬下也不想理睬他。但屬下不是負有替大人傳遞書信的職責麼？如今張、程二賊重歸於好了，屬下落個人情在，今後也好跟巨鹿澤往來不是？”
“張賊和程賊重歸於好了！”魏征沒想到最後居然是這樣的結果，大吃一驚，難以置信地追問。
“黃，黃牙鮑親口對我說的。他說，原本就是一場誤會。張賊和程賊見了麵，立刻握手言和。所以他才敢抖著膽子回來，找我代為說情，救他屬下那些弟兄！”
“具體情況怎麼樣，你有問過麼？”魏征定了定神，皺著眉頭詢問。
這回，湯祖望又得到賣弄的機會了。湊到桌案邊，貼著魏征的耳朵低語，“據，據屬下跟姓黃的套話。他說，好像張金稱受了小人的挑撥，所以才找程名振的麻煩。但兩人一見麵，誤會就被揭開了。張金稱隨後就撤軍回了巨鹿澤。程名振看周圍已經沒什麼事情，便將黃牙鮑又派了回來！”
那個挑撥離間的小人，自然就出在武陽郡。魏征知道程名振是借黃牙鮑之口警告自己，苦笑一聲，連連搖頭，“他還說什麼了，放了他的弟兄就完了？”
“大人英明！”湯祖望打蛇隨棍子，迅速上爬，“姓黃的說，希望大人代為斡旋，準許他的店鋪重新開業！將來武陽這邊再需要跟巨鹿澤聯絡，也好有個中間人！”
“無恥！”魏征怒極反笑，“他把武陽郡當成什麼地方了，跟他們一樣的綠林山寨？”
罵完了，猛然想到元寶藏前兩天跟自己說過的話。心裏又是一陣失落。武陽郡如果投靠了李密，不就變成了一個綠林草寇盤踞的巢穴麼？跟巨鹿澤那邊比，還裝什麼清高？人家程名振好歹是被逼無奈才造反，而武陽郡守元寶藏元大人，卻是吃著朝廷的俸祿，打著土匪的心思！算起來，還不如一群綠林草寇有良心！
“可不是麼，屬下當時這樣罵他！”湯祖望笑嗬嗬地回稟，“但他說，讓屬下盡管帶話給大人。至於事情成不成，大人自有決斷！”
賊人的氣焰是越來越囂張了！魏征又怒又氣，偏偏卻知道自己毫無辦法。張賊和程賊沒打起來，實力自然不會受損。兩賊之中任何一個出馬，即便打不下武陽郡治所貴鄉縣，卻足以將武陽郡治下的其他幾個小縣攪得雞飛狗跳。到頭來朝廷震怒，倒黴的還是地方官員。
仔細核計下來，與其雙方徹底撕破臉麵，兩敗俱傷。還不如就像先前一樣糊塗著，與人方便自己方便。想到這一層，他心中最後的一絲火氣也熄滅了，苦笑了幾聲，點頭承諾：“你回去叫黃牙鮑準備禮物吧。每名小嘍囉一百兩，錢直接交到儲主簿那裏，全交齊了後我就讓魏縣丞放人。至於允許不允許他繼續開貨棧的問題，我要先稟報給郡守大人，然後才能答複他。在此之前，他千萬別做出什麼出格的事情，以免被魏某親手抓到！”
“那是，那是，黃牙鮑也算個聰明人，不會自己給自己找麻煩！”湯祖望把一筆外快賺到了手，打了個哈哈，歡天喜地告退了。魏征枯坐在桌案後又歎了一會氣，強打起精神，找元寶藏彙報巨鹿澤的最近情況。
郡守大人身邊恰好有貴客在，不便於二堂接見。所以元寶藏匆匆走到衙門側門處聽魏征說了幾句，點點頭，意興闌珊地指示：“也好，你順便通知魏縣丞，叫他不必過河去冒險了。至於黃牙鮑的那幾個屬下，既然抓了，總不能稀裏糊塗的放出來。否則，官府的威嚴何在？這樣吧，尋個欺行霸市的罪名，每人打他們二十板子，以儆效尤。原來的那個貨棧查封，讓姓黃的另找個落腳處，擇日開業！”
到了這個時候，郡守大人居然不想如何對付突發情況，隻顧著維護自己的顏麵。魏征心裏失望至極，也就沒了繼續說下去的興趣。恰巧元寶藏也不想跟他多說話，笑著打起了官腔。魏征見此，愈發心灰意冷，輕輕拱了下手，就此告辭。
衙門的事情早做晚做都一個德行，還不知道替誰忙活呢！思前想後，越想越鬱悶，魏征幹脆直接回了自己家。家中的老妻裴氏是跟他從貧賤時一起熬過來的，彼此間情意甚篤。看到丈夫滿臉晦氣，趕緊端茶倒水，笑著安慰道：“郎君是不是遇到什麼不開心的事情了？何必呢？你再生氣，事情還在那擺著，不會自己走開。不如消消氣，慢慢地琢磨一下，說不定就找到解決辦法了！”
“你不懂！”魏征搖頭苦笑。“該管事的人不管。不該管事的人瞎張羅。越忙活越亂，越亂越忙活。唉，忙了半天，結果卻不知道便宜了誰！”
“我當然不懂！”裴氏白了他一眼，一邊伺候他脫鞋，一邊笑著嘟囔，“既然不知道便宜了誰，就慢慢幹唄。反正幹好了也沒功勞，幹壞了倒惹一身麻煩！”
這話倒是個正理兒。看元寶藏今天那態度，顯然是對自己起了疑心。而自己又何必熱臉去貼冷屁股呢？由著他唄。反正那條破船自己已經上了那條破船，沒有力氣將它停下來，更不可能拉掌舵的元寶藏回頭。
順著聽之任之的思路想下去，魏征心裏反倒好受了些。大隋朝已經窮途末路，自己人微言輕，操碎了心也無法力挽狂瀾。元寶藏放著好好的郡守不當，偏要去當流賊，自己攔不住，幹脆就別攔。免得好心礙了人家的事情，給自己換來迎頭一刀。至於程名振，他既然有本事跟張金稱平安共處，自己也別再給他上眼藥了吧。反正張金稱已經爆發過一次，日後即便自己再挑撥，他輕易也不會爆發了。
想著心事，魏征洗腳更衣，倒在床上沉沉睡去。正睡得迷迷糊糊間，卻發現已經當了土匪，帶著一幹凶神惡煞般的嘍囉，四下裏殺人放火。貴鄉縣丞魏德深試圖螳臂擋車，被自己一刀劈了。光初主簿儲萬鈞家底太厚，元寶藏眼紅，也命令帶人殺上門去抄了。昔日的同僚一個個倒在刀下，自己的官卻越做越大，越做越大，可以直接出入聚義廳，與程名振稱兄道弟起來。
不料那程名振卻心胸狹窄，始終沒忘記自己給他設圈套，騙張金稱與他火並。抽冷子找了個機會，便提刀衝向自己，“你也會有今天！”長槊刺到胸口，魏征感覺不到痛，隻覺得濃濃的屈辱。“老子是賊，你算什麼？”張金稱一刀切開自己胸膛，掏出心髒，一邊嚼，一邊冷笑。
心髒分明已經被張金稱給吃了，魏征卻發現自己依然活著。胸口破了一個洞，前後都能看到光。周圍嘍囉們指指點點，看風景一樣笑著奚落，“看那個沒心的家夥，看那個沒心的家夥……”
“你才沒心沒肺呢！”魏征怒罵著衝過去，腳被屍體一絆，重重地跌翻。砸破地麵，沉沉墜入無邊的黑暗，越墜越深，越墜越快,墜過地獄的十八層，繼續向下，無窮無盡……
“啊—”他慘叫一聲，翻身坐了起來。突然發現，床頭的燈還亮著，妻子還沒睡，正在燈火下縫縫補補。
“郎君怎麼了！”被魏征的慘叫嚇了一跳，裴氏趕緊放下針線，上前攙扶。
“沒事，沒事。我做了個夢！”魏征慘笑著推開妻子的手，低聲解釋。
“咣，咣，天幹物燥，小心火燭！”外邊的打更聲恰恰響了起來，才兩更天，距黎明還早。外邊的夜黑得像墨一般，秋風陣陣，穿林過窗，聲聲急，聲聲催人老。