“老夫說過，不想責怪任何人！你們都不是領軍之才，趕鴨子上架，實在是難為了你們！”元寶藏歎了口氣，攙扶住魏征的手，輕輕拍了拍，低聲安慰。“老夫隻是就是論事，不看好德深此行罷了。況且他即便僥幸撈到了便宜，剿滅了張賊。按照朝廷的規矩，咱們武陽郡的兵馬也不能在武安、襄國兩郡長駐。而兩郡東部各縣落入賊手太久，人心已亂。隻要官兵撤回來，用不了太久，自然有人去填補張金稱留下的位置。也許是王金稱，也許是李金稱，不過換了名字而，做得還不都是同樣的事情！”
聞此言，魏征對元寶藏愈發感到佩服。點點頭，低聲道：“那還真不如讓程名振贏了，好歹他做事還有個節製！”
“唉！”元寶藏一聲挨一聲歎氣。“至少他行事有章法可循，不像張金稱那樣由著性子胡來！”
“如果…….”猛然間，有靈光在魏征心頭一閃，他瞪大眼睛，試探著道。
“不可！”元寶藏立即出言打斷，“玄成所想之事，老夫也想過。此刻我等隻能隔岸關火，絕對不可胡亂插手！”
“也倒是，畢竟我等為官，對麵為賊。彼此勢不兩立！”魏征的眼中的火焰立刻熄滅了，苦笑著道。他剛才想到的是個餿主意，就是武陽郡出兵去威脅張金稱的側翼，幫助程名振渡過眼前這一劫。過後憑著這番相助之義，也許能招安程名振，或者讓他以不再騷擾武陽郡為承諾還了這份人情。
但這主意隻能在心裏想一想，實際上卻萬萬做不得。甭說做了後會被國法追究，即便是自己的良心，也會日日受到煎熬。
仿佛又猜到了魏征的想法，元寶藏淡然一笑，用嘲弄的語氣說道：“老夫倒不是看中這官賊之別。陛下常年不理政，朝中奸佞當道，底下汙吏橫行。這官把賊的活都幹了，也沒必要再跟賊人勢不兩立了。”
好在是坐於馬車裏邊，魏征不至於驚詫地跳起來。在他印象裏，頂頭上司元寶藏雖然為人圓滑，對朝廷卻一直忠心耿耿。此刻突然從對方嘴裏聽到了如此大逆不道的話，實在令其有些措手不及。可轉念一想，也就明白元寶藏為何如此憤懣了。
老人家分明是已經徹底對朝廷絕了望，不再打算把自己綁在這艘爛船上了。皇帝陛下剛剛停止了東征，便立刻去北邊會盟突厥。算起來，連續四年，總計在東西兩都也沒呆上六個月。即便是在那僅剩下六個月裏，皇帝陛下也沒心思理會朝政。反而不是找找這個祥瑞，就是搜搜那個吉兆。弄得很多地方官員根本不做事，天天想方設法四下搜羅奇花異草，珍禽怪獸，以求晉身之階。
想到這些，魏征也有點兒心灰意冷，歎了口氣，低聲問道：“那大人是因為什麼不願意在張金稱的側麵給他一下。咱們送份人情給程名振，事後多少也能收獲些好處！”
“老夫為難就為難在這兒！”元寶藏繼續唉聲歎氣，卻不肯把話說清楚。“明裏，老夫是官，他是賊，老夫不能幫他。暗裏，老夫若幫了他，唉…….”
“大人…….”魏征正準備繼續追問元寶藏有何為難之處，看看自己能不能幫忙出主意解決，馬車卻已經行使到了郡守衙門。賓主二人理智地閉上嘴巴，下車，並肩入內。待走到書房，卻失去了剛才的氣氛，一時無法把話題再繼續下去了。
“如果大人不方便出麵的話，還是像先前‘養虎吞狼’之策一樣，由屬下代為……”魏征猶豫了片刻，試探著說道。
元寶藏輕輕搖頭，背對著魏征，目光落在了書房內的一幅水墨畫上。畫中是一處崇山峻嶺，嶙峋的山石間，隱隱有白霧飄出，仿佛裏邊藏著無數神仙鬼怪般。
以前魏征常來元寶藏的書房，卻很少注意這幅畫。此刻懷著心事細看，突然發現畫裏畫外都好像別有深意。按照落筆的技巧和用墨的濃淡來看，此畫算不上什麼佳品。除了畫側幾行小字寫得頗有功力外，幾乎再無令人可稱道之處。
但這樣一幅畫，卻被元寶藏當成了寶貝掛在書房的牆壁上，根本不怕人嘲笑他不懂得欣賞。魏征得不到元寶藏的回音，隻好繼續從畫中挑其值得收藏的地方，順著字跡向下看，卻看到一個非常漂亮的私章。
私章用得是梅花古篆，筆畫彎彎繞繞頗為複雜，很少人能認識，會寫的人更少。但這一點兒難不倒魏征，他略略留神，目光立刻像電一樣凝聚了起來。恰恰元寶藏在此時回頭，眉毛向上一跳，低聲追問道：“玄成可知道此畫何人所作，收藏他的原主人是誰？”
刹那間，魏征背後汗毛直豎，恨不得自己今天根本沒來過元寶藏的書房，更認不清那倒黴的梅花古篆。但元寶藏卻不給他多想的機會，笑了笑，淡然道：“這裏就我們兩個，玄成不必多心。贈我畫的那位故交，當年亦如玄成，是個有名的才子。”
“此畫充滿殺伐之氣，想必是一位手握重兵的猛將所作。但畫下的題跋，還有那個私章，卻出於另外一人之手。題跋者乃天下少有的大才，魏某萬萬不敢與他相提並論！”握著滿手心的冷汗，魏征謹慎地回答。
他已經猜出作畫和題跋的人分別是誰了。有錢財跟名師學畫，卻有始無終的貴公子，全天下加起來恐怕得過萬。但曾經手握重兵，心中充滿殺伐之氣者，恐怕一隻手也能數得過來。偏偏為這張畫題跋的家夥書法別具一格，其筆跡當年曾為很多追捧者作為範貼而傳播。
元寶藏輕輕點頭，做出了一幅你我心知的表情，然後笑著上前半步，淡然追問：“那玄成可曾聽過‘桃李’之謠？”