葉限卻不和她解釋，隻說：“您幫我排個座就行，我還有幾篇字沒抄，先回去了。”他外祖父如今想磨練他的耐性，讓他每日練十張玉版宣的小篆，一寫起來就不能斷，凝神靜氣，不然極容易暈墨。
五夫人點頭算是應允了。和丈夫說定後，又和二夫人連夜商量好了，帶著祖家的人往適安趕去。
……
顧錦榮跪在紀氏靈前給她燒紙，他默默地哭了一個時辰，眼腫得像核桃一樣。偏偏一點聲音都沒有，靈堂這麼靜，他壓抑得渾身發抖。
火盆裏跳動的火光，飛出的紙錢灰慢慢飄著，滿室都是重重的檀香味。
錦朝覺得有些累了。她站起身想去外麵走會兒。
顧錦榮看到錦朝起身，連忙拉著她的手，又看到錦朝淡淡的目光，他怕長姐嫌棄。縮了縮手緊緊揪著錦朝的衣袖，喃喃地說：“長姐……”
錦朝麵無表情地看著他：“……放開。”
顧錦榮被她一說，連忙鬆開了手。錦朝就朝外麵走去，素白的紙燈籠，挑在房簷下。天色漆黑，她一個人站在廡廊下，竟然不知道該往哪裏去。
顧錦榮很快跟出來，錦朝一點都不想見到他，轉身往抄手遊廊走，顧錦榮一直跟在她身後，像尾巴一樣甩都甩不掉。錦朝終於停下來，顧錦榮連忙走上前，目光悲涼又可憐。
“長姐，我……我知道你恨我，我也恨我自己！恨我怎麼如此輕信顧瀾的話，恨我害死了母親！”顧錦榮說著又哭起來，“我自責得恨不得掐死自己！但是……長姐，我從此後就隻有你了，沒有母親了。你……你可不可以稍微少恨我一點……我想好好改過，我……”
他覺得自己應該說什麼承諾，或者說他現在有多麼怨恨顧瀾。但是一番語無倫次的話，卻什麼都說不清楚。他現在很孤獨，沒有顧瀾也沒有母親，同時他又自責得恨不得去死……他想著要做些什麼來挽回長姐的信任，想要彌補母親的死。
顧錦朝看著自己的弟弟，歎了口氣，他要是能早些醒悟就好了。
“我恨你做什麼，我隻是哀其不幸，怒其不爭。榮哥兒，你要是真懂我的意思，就知道該怎麼做。”顧錦朝跟他說，“不用和我說什麼，你心裏都清楚的。”
顧錦榮愣住了，站在原地一動不動。錦朝卻沿著抄手遊廊繼續往前走，到了斜霄院的正門，青蒲已經在等著她了。跟她說大興的顧家已經連夜派了人過來。除了二夫人，五夫人和顧五爺也一並來了，同來的還有顧錦賢、顧錦瀟和長興候世子。
不過顧德昭已經在花廳見了他們，又聊表了謝意，二夫人便開始著手準備紀氏的後事。除了小殮，還有大殮、下葬等事宜，又派了人去道觀請陳道士過來。其他人則都去了紀氏靈前上香。
錦朝想了想，便去了回事處協助二夫人。
顧德昭安排完這些，天也亮了，他累得眼睛都睜不開，卻不肯離開斜霄院。站起來時差點一個踉蹌摔倒在地上。旁邊李管事怎麼勸他休息他都不聽，忙讓丫頭過來找正在和二夫人說話的顧錦朝。
錦朝心裏十分氣惱，趕來見了對旁的李管事說：“他要是不願意，您打暈了拖回去！”
顧德昭坐在錦杌上，精神十分不濟：“朝姐兒，你不用擔心我……”
錦朝卻笑笑：“我不是擔心您。您不過是覺得母親死了您太自責，想用這樣的方式贖罪。在我看來，這卻是十分的任性和不負責任，您想病倒給誰看嗎？給我看還是給母親看，或者是給前來的賓客看？”
顧德昭聽了沉默許久，什麼話都說不出來，半晌才起身回了鞠柳閣。
錦朝鬆了口氣，又去了回事處和二夫人商量著母親的棺材應該怎麼辦。一時半會兒找不到棺材，隻能去紙馬鋪買做好的棺材，品質難免不如人意。二夫人便說：“……走的時候你祖母囑咐過，若是沒有合適的棺材，便可借了她的去。”
祖母也算是放下對母親的芥蒂了，畢竟人都沒了。錦朝想到這裏，忍不住歎了口氣。
二夫人看顧錦朝一天一夜沒合眼，卻一點疲乏都沒有。除了哭過而紅腫的眼眶，倒是顯得格外堅強。還幫著料理這些繁瑣之事，竟也顯得十分熟練。
她又想到了在紀氏靈前哭的顧錦榮，看錦朝的目光便不由得有幾分同情和讚賞。
誰優誰劣，一眼就能見分曉了。