徐媽媽傍晚的時候帶著喪書到了大興顧家。
二夫人見了徐媽媽之後，去找了太夫人。
太夫人正在羅漢床上，由婆子服侍著喝一盅天麻老鴨湯。
聽了二夫人的話，她歎了口氣：“當年老四鬧著要娶她，不惜和我們決裂，如今她竟然已經逝了……是誰派了人來請你的？”
當年的紀家財力、聲勢遠不如今日，又是個商賈人家，顧家世代書香門第，怎麼可能同意和紀家的親事。就是如今燕京沒有人敢小覷紀家，他們這些人家也是不屑的。
二夫人恭敬答道：“是朝姐兒，說請我去主持喪事。”
太夫人問：“怎麼會要你去，他們家不是有個太常寺少卿的嫡女做的姨娘嗎？”
二夫人想了想才道：“兒媳估計，紀氏的死就和這姨娘有關，恐怕是不能起頭了……”
太夫人沉思了許久，才說：“我不便前往，你去也好。去和老五、老五媳婦也說一聲，讓他們也去吊唁……都這麼多年恩怨了，再怎麼也要化解的。”
二夫人應是，去了五夫人的院子。五夫人聽了之後，想了想，去書房裏找顧五爺。
葉限正在顧五爺的書房裏看他雕核桃，一把半尖小刀，顧五爺使得靈活自如。
葉限坐在書案上看了許久，突然說：“姐夫，你這刀這樣不好使。”
顧五爺雕核桃那是一絕，雕的什麼蘇東坡泛舟，連舟上‘山高月小，水落石出’的對聯都清清楚楚，這把刀也是最得他喜愛的。因而挑了眉說：“這樣不好使，你想怎麼改？”
葉限伸出兩根素白的手指，比了一段長：“刀身做一個這樣的弧，更好用力。其實用來殺人是最好的，刀尖再長些，入骨了收不住勢，能把人削成兩半。”
顧五爺聽得汗毛直立：“你哪兒知道的？”
葉限答說：“原先教習我的師父有個喜歡兵械的，現在在四川做千戶。”
顧五爺知道葉限有一些手下，這些人莫名神神叨叨的。
例如跟著葉限的某個侍衛，腰上常掛著一把奇怪的弩，他有一次想拿來看看，那人粗嘎地笑著對他說：“五爺可別動，您不會使，小心它把您穿成篩子。”
顧五爺聽了難免腹誹，你天天都帶著，怎麼沒見它把你穿成篩子？
後來他有一次看到葉限把那玩意兒拆開，裏麵並排放著無數根四寸來長，寒光凜冽的鋼針。葉限在修整它，射穿了他正堂前麵一株碗口粗的榆樹……他就再也不碰葉限或者他屬下的東西了。
葉限對這種事好像特別有天賦。不過這也是，他做什麼都異常的聰明，簡直聰明得讓人生畏。
顧五爺正不知道該說什麼，就看到自己夫人帶著丫頭過來，忙擦了擦額上的汗迎過去，說：“小心身子！”
顧五爺的長子顧錦賢如今已十五了，這些年五夫人的肚子都沒有動靜，他心裏也急。直到前兩月五夫人又被診出喜脈，顧家上下都十分驚喜。顧家家大業大，卻子嗣單薄，能添一兩個孫輩自然好。
葉限卻不以為然，姐姐如今都三十有餘了，又向來底子薄，哪裏還適合生育。
他望著姐姐肚子裏還未出生的小外甥也皺著眉，十分不喜的樣子。
葉氏並不介意，葉限就是這個性子。原先他還不喜歡顧錦賢呢！
葉氏不管葉限，拉了顧五爺的手，跟他說：“……今兒個傍晚適安顧家那邊有人來說，四嫂過世了。母親聽了吩咐讓我們都去吊唁一番，除了官務繁忙的二哥，別的都要去。咱們和賢哥兒說一聲，也帶他去。四哥家操辦喪事總要個侄子後輩在……”
顧五爺臉色凝重：“都病了大半年，上次二嫂回來不是還說好好的，病情沒有反複嗎。怎麼突然就去了……”
五夫人小聲地道：“……似乎是自縊的，整個顧家都驚住了。”
兩夫妻說著話，卻聽到葉限的聲音：“顧錦朝的母親……死了？”
葉氏發現他的表情有些奇怪，就拍了拍他的頭：“什麼顧錦朝……你也不知道避諱，竟然直呼人家閨閣小姐的名字，你要叫一聲侄女的！”
葉限撇了撇嘴：“這有什麼的，她還不叫我表舅呢。”
葉氏轉過頭懶得理會他。又和丈夫商量著趕往適安縣的事，派幾輛馬車才夠，都有誰要去。
葉限聽了在旁說：“我也要去，幫我排個座。”
五夫人實在是惱他了：“你去做什麼！”