寶坻離適安是最遠的，紀家接到紀氏的喪書，已經是第二日早晨了。紀吳氏又驚又哀，忙要親自坐了馬車趕往適安，大舅母宋氏和紀昀的妻子劉氏也隨著紀吳氏前來。
錦朝聽說外祖母前來，到了垂花門迎接。
外祖母下了馬車，連轎凳都不踩，直走向錦朝問她：“你母親究竟怎麼了？”
目光十分嚴厲，卻掩飾不住哀痛。
錦朝見了外祖母擔憂的樣子，這些天強忍的情緒又忍不住了，抱著外祖母就哭起來。
她不知道該怎麼和外祖母說母親的死，說她是被小妾和父親逼死的？是自縊的？外祖母年紀大了，她怎麼能聽這些呢。
紀吳氏拍著錦朝的背安慰她，見她如此傷心，這幾十年沒哭過的人了，也落了眼淚。
但是事情是瞞不住的，錦朝請外祖母往斜霄院走，盡量平淡地說了一遍母親的死。聽完錦朝的話之後，紀吳氏微眯了眼睛，語氣冰冷如刀：“朝姐兒，你父親在哪兒？”
顧德昭聽說紀吳氏來了，忙從大炕上起來。來通傳的李管事剛說完，外麵小丫頭就進來了。
“老爺，紀家的太夫人已經過來了，正在花廳裏等您。”
顧德昭忙整了齊哀服的衣冠到花廳去。
看到他走過來，紀吳氏也向前來。顧德昭還沒來得及喊母親，紀吳氏抬手就是一巴掌。
顧德昭立刻被打懵了，捂著臉半天回不過神。
他堂堂一個五品戶部郎中，誰敢輕易打他，而且還是打臉！但是看著紀吳氏的憤怒又悲傷的目光，他卻半個字都說不出來。
紀吳氏指著他的臉罵：“你說過你要好好照顧晗兒，你就是這麼照顧的！寵妾滅妻！怎麼沒有禦史去參你一本，你怎麼還好意思站在我麵前，你讓朝姐兒被欺負也就算了，你竟然逼得晗兒自盡……你究竟想幹什麼！當年你娶她時說的那些話還能當真嗎？虧你多了這麼多年的聖賢書，都讀到狗肚子裏了？”
顧德昭聽得一個字都說不出來，見女兒還在紀吳氏身後看著自己，他臉色灰敗：“母親……您怎麼打我都行，是我的錯！我寵妾滅妻，我……我愧對湘君……”
紀吳氏冷笑：“你倒是聰明了，這麼說就完了？你那個妾室我都不屑問，要不是有你縱容，她能囂張到如今這個地步？光讓她抄抄經書就完了？要換了是我，非削了她的頭發讓她去尼姑庵不可！”
顧德昭一言不發，過了許久，他突然蹲在地上哭起來，哭得止不住渾身顫抖。
“我不知道能做什麼，做什麼挽回湘君的死……母親，您若高興，踢我幾腳都成……”
他像個做錯了事的孩子，又狼狽又不知所措。
錦朝看了忍不住閉眼歎氣，父親這個性子……難怪最後到死都隻是個郎中！要不是有林賢重和紀家，他恐怕連這個郎中都坐不穩！
紀吳氏冷冷道：“我踢你做什麼！晗兒已經去了，今兒你聽我老太婆一句，你要是再敢讓姨娘庶女之流動朝姐兒一根汗毛，我紀家拚了所有都要和你魚死網破！”
顧德昭聽了這話，顫抖地點了頭：“您放心……真再有那天，我自己都不會放過自己……”
紀吳氏帶著錦朝離開了鞠柳閣。
她到紀氏靈前上了香，又和錦朝去了內室。握著她的手道：“……有今天的結果，卻也不是全怪你父親，我罵他幾句，不過是想罵醒他。你母親的性格便是如此，也是怪我，當年沒親自教養你母親，讓你曾外祖母教得她柔弱成這樣……”
“你不要太恨你的父親，再怎麼說他也是授你發膚之人。那個姨娘既然如此到了這地步，也算是你父親還有點良心……朝姐兒若是不開心了，盡管來通州找外祖母，外祖母總不會讓別人欺負了你。”
錦朝聽著紀吳氏的話，忍不住把頭輕輕埋在她的膝上，聞著外祖母身上淡淡檀木的味道閉上眼。不論怎麼說，外祖母還是為她思量最多的人，最周全的人。外祖母說的這些她都明白，母親死了，但是她和弟弟還要好好地下去過下去，總不能真的永遠不理父親。
紀吳氏一時也沒有說話，撫著錦朝的發，目光愛憐。才十多歲的年紀就沒了母親，這孩子也是苦……
想到錦朝受的這些苦，她就忍不住想把錦朝納到自己羽翼之下，好好護著她，畢竟是她看大的孩子。隻是經了紀氏的死，想讓堯哥兒娶她，也要一年守孝之後了……
“那個妾室，叫宋妙華是嗎，她現在住哪兒？”紀吳氏淡淡地問錦朝。
錦朝看著祖母冷厲的目光，心中頓悟她是想幫自己除了宋姨娘。她笑著握了紀吳氏的手道：“外祖母不用憂心此人，我定是不會放過她的！”