旭日初升，京東東路陽光明媚。
位於青州城五六裏遠的嚴家堡，同樣被陽光籠罩。然而，院子內看上去卻冷冷清清。
平素早早起來忙碌的丫鬟仆役們，少了足足七成。剩下的三成，走路時也低頭耷拉腦袋，一個個宛若霜打過後的茄子。
平素趾高氣揚往來巡查的大小管事，也沒了一大半兒。剩下的一小半兒，全都盡量躲在屋子裏不出頭。直到萬不得已，才把臉從窗口探出來，向仆役們吩咐幾句。聲音卻能壓多低就多低，仿佛怕吵醒沉睡的厲鬼一般。
“我的大郎啊，你死得冤枉啊——”一聲悲鳴，忽然在冷清的院子深處響起，刹那間，讓所有仆役，全都感覺頭皮發乍。
然而，大夥卻誰都不朝悲鳴聲響起處多看一眼，繼續低著頭，有氣無力地收拾院子，有氣無力地為家裏的主人們準備朝食，權當自己什麼都沒聽見。
“大郎啊，你別怕，娘親給你請了法師。你喝過了孟婆湯，就能投個好人家。下輩子，千萬別再姓嚴——”悲鳴聲繼續傳來，一聲比一聲淒厲。吵得房頂上的烏鴉，呼啦啦飛起了一大片。
“來人，老太爺有令，請大夫人服藥之後盡快安歇！”老管家嚴忠忽然端著一碗湯藥出現，衝著幾個看起來身強力壯的家丁吩咐。
幾個家丁低聲稱是，隨即，從嚴忠手裏接過湯藥，簇擁著此人，匆匆忙忙走向院子深處。不多時，就有鼻子被堵住的嗚嗚聲傳來，很快，整個院子就變得一片死寂。
仆人和丫鬟們，互相看了看，輕輕搖頭。一個個，雖然不敢說話，心裏頭卻難免湧起幾分同情。
被堵了鼻子灌藥的，是知府老爺的大夫人，也是嚴氏三個公子的親娘。
前幾天，楊行彥造反，嚴氏的家主立刻將整個家族分為了兩支。一部旁係子侄、帶著家丁和物資，投奔楊行彥。另外一部分，則毅然與前者劃清界限，發誓生為宋臣，死為宋鬼。
這種行為，乃是世家大族的慣例，家主嚴文達做起來輕車熟路。並且，將已經被官府掌握了確鑿證據的那些罪行，大部分都借機推到了投奔楊行彥的那夥族人頭上。
隻是，坐鎮青州城的那位王經略，不太好糊弄。此人同樣出身於豪門世家，對兩頭下注這一套，同樣輕車熟路。
所以，為了給經略安撫使王欽若一個足夠分量的交代，也為了保住遠在紹興為知府的長子和三孫。嚴氏家主嚴文達，又以“與楊氏走動過密”和“縱容惡奴欺壓良善”，勒令包括自家長孫嚴文達在內的五名晚輩服毒自盡，然後將其屍體盡數開革出族，用草席包著送到了經略安撫使衙門。
這下，王欽若那邊立刻沒了話說。明知道，嚴家那麼多被暴露於光天化日之下的罪行，不可能隻有嚴希誠等區區五個人在背後做主。卻隻能先捏著鼻子接受了嚴家的“大義滅親”。
據說，接到自家祖父嚴文達的命令當日，作為嚴氏的長房長孫，嚴希誠雖然是草包一個，卻知道自己必須為了家族犧牲。並沒有大哭大鬧，先找了幾個通房丫頭胡天胡地了一番，隨即，就將毒藥混著酒水一飲而盡。
然而，嚴希誠的娘親餘氏，卻受了極大的刺激。在兒子的被祠堂除名的第二天，就瘋掉了。從此，隻要找到機會，就哭喊著要給兒子做法事超度，並且大罵嚴氏家族上下全都是衣冠禽獸！
虎毒尚不食子！
站在一個母親的角度上，老狐狸嚴文達的做法，的確比禽獸都不如。
不過，站在嚴氏家主的角度，犧牲掉嚴希誠一個，總比整個家族都陷入萬劫不複好。
所以，盡管餘氏哭罵聲頗為難聽，嚴氏的家主嚴文達，卻沒怎麼跟她計較。每次，都是被她實在吵得不行了，才命令心腹家丁去做一些“安撫”。
今天，情況卻有點兒不一樣。
餘氏才的哭喊聲才開了個頭，就被嚴文達派老管家嚴忠，親手端了一碗湯藥，送去了後宅。監督家丁們給餘氏灌下，才又匆匆忙忙回到正堂複命。
“好像出大事了！”有幾個年長的仆人，看得心中一凜，瞬間察覺到了情況不對。
然而，到底哪裏不對，他們又無從打聽。隻能一邊幹活，一邊拿眼睛向正堂門口偷瞄。
很快，他們就看到嚴文達的二孫子嚴希蜇，跌跌撞撞地跑進了正堂。緊跟著，又是幾個族老，頂著黑眼圈匆匆而至。
這些人進入正堂之後，正堂的門窗，就迅速合攏。整個建築，瞬間與外界隔絕，遠遠看上去，就像一座冰冷黑暗的墓穴。
“昨天後半夜傳來消息，楊行彥兵敗身死，他身邊的遼國南麵行人司刺事判官也被韓青的人割了腦袋。”墓穴般的嚴府正堂內，嚴文達強打精神，向趕來的族老們宣布。
沒有掌燈，透過窗紙射入屋內的陽光也不夠充足，此時此刻，坐在家主位置上的他，表情模糊，身體幹枯，乍一眼看上去，宛若剛剛出土的僵屍。