夏日的雨，來得急，去得也快。
轉眼晴，豔陽高照，曲江池上，波光瀲灩。
“滾滾長河東逝水，浪花淘盡英雄——”有女子的歌聲伴著琵琶聲透過珠簾，在開滿荷花的水麵回飄蕩。
不似韓青當日唱的那般滄桑古樸，卻別有一番婉轉悲涼。
須臾，一曲終了，畫舫內喝彩聲四起。
看客們一邊打賞，一邊要求紫菱大家複唱一曲，以撫愁腸。
而彈琵琶的歌姬紫菱，卻緩緩站起身，隨即便在侍女的攙扶下，飄然去了後艙。從始至終，沒有給出任何回應，也沒有向幾個喝彩聲最大的公子哥那邊多看一眼。
公子哥們也不生氣，反而覺得，此乃應有之義。
身為大家，自然要有大家的範兒。
烈性的胭脂馬，才讓人更有征服欲。
若是隨隨便便給幾個銅錢就返場，豈不是成了尋常酒樓賣唱的丫頭。
更何況，隨著《臨江仙》的傳開，紫菱大家的名氣，已經比往昔硬生生拔起了一大截。她的“大家風範”，自然也要跟著水漲船高！
鼓聲響起，二十幾個大唐玄甲軍打扮的少女魚貫入內，翩躚起舞。
這組《破陣樂》，乃是蓮花班的鎮班絕技之一，自推出以來，每次登場，都能獲得讚譽和打賞無數。
而今，觀眾們的反應卻明顯冷淡了許多。甚至有人幹脆輕搖折扇，走到船舷旁去看曲江上的風景，仿佛那瀲灩水波，正是奔流萬裏的滾滾長河一般。
隻可惜，大夥的畫舫又大又寬，行動又極為遲緩。而曲江，名為江，其實隻是一個人工開鑿的池塘。
否則，大夥兒真恨不得讓船家扯起風帆，順流而下，去看看那萬裏之外，如何空海闊。
“恭喜妹子，又斬獲擁戴者無數。”畫舫後艙，曾經與紫菱齊名的歌姬白藕親手倒了一杯茶，送到了正在對鏡整理妝容的紫菱麵前，“趕緊潤潤嗓子，我估計，等會散場的時候，班主肯定還會派人來請你出馬，再彈唱一曲，以答謝今晚貴客們的盛情。”
“怎敢勞煩姐姐！”紫菱吃了一驚，連忙站起身，雙手接過茶杯，“我自己來，自己來。不過是老調重彈而已，不會太辛苦，姐姐不必這麼照顧我。”
“咱們姐妹之間，不必客氣！”白藕笑了笑，將杯子輕輕交給對方。隨即，抬起手，幫對方輕輕捋順了略顯淩亂的劉海兒，“我不是照顧你，而是為你高興。整整兩年了，終於輪到咱們姐妹也揚眉吐氣一次。”
“是啊，快兩年了。”紫菱聽得心中一酸，臉上笑容迅速消逝。隨即，扭頭偷偷向前艙看了一眼，繼續低聲回應，“我其實也沒想到，自己竟然還有落梅重開的這一。等會兒若是班主要求返場，還勞煩姐姐幫我打個下手。紅蓮不願意做我的陪襯，而光用琵琶，又彈不出那支曲子的意境，姐姐如果不嫌棄……”
“不嫌棄，不嫌棄，妹子這是提攜我，我哪能不知道好歹。”白藕想要的，就是這個結果，立刻滿臉感激地輕輕點頭。
“委屈姐姐了！”紫菱放下茶杯，也順手給白藕整理了一下耳鬢的頭發和發簪，臉上再度浮現了溫暖的笑容。
“怎麼會呢，姐姐求之不得。”白藕笑了笑，帶著幾分淒涼搖頭，“姐姐原本年紀就比你大，又沒有你的嗓子和運氣。再不跟著你多露幾次麵，恐怕過上一段時間，蓮花班裏就……”
她的聲音越越低，漸漸不可耳聞。
紫菱聽著難過，張開雙臂將她抱在懷裏，然後用手輕輕拍打她的脊背。
白藕剛才耍了心機，對此，她一清二楚。然而，她卻不會戳破，並且願意盡自己最大的努力成全對方。
因為，對方此刻心中的恐懼，她能清楚地感覺得到。
花無百日紅，人也是一樣。
蓮花班四美爭妍，隻是對外一個招攬賓客的辭。
實際上，四美，在最近這一年裏，已經漸漸變成了青紅雙蓮。
她和白藕，非但年齡比紅蓮和青蓮大，人氣也被雙蓮越拉越遠。
去年若是能及時得到一首新曲或者編出新舞，勉強還能爭取跟雙蓮輪流壓軸。而從今年春起，二人卻已經淪落到，隻能替雙蓮暖場和在雙蓮之間串場的地步，“爭妍”二字，再也沒人會提。
蓮花班的東家，是不會養她們一輩子的。
無論姐妹兩個，往日曾經給蓮花班賺了多少白銀紅綃。東家肯定會趕在她們兩個對看客徹底失去吸引力之前，將她們的賣身契轉讓出去。
到那時，成為某個富商的外室或者妾，已經是她們的福氣。
至少，她們還有機會，熬到賣身契到期，然後自己想辦法去疏通官府，重新做一個尋常民婦。（注：宋代一部分妾和奴婢，是有固定期限的。理論上過期可以解約，實際上麼，就哈哈哈了。）
然後，憑著手頭攢下來的錢財，心翼翼地度過餘生。
如果不幸被落入某個胥吏或者“江湖豪傑”裏，那可就生不如死了。
非但絲毫看不到活著脫身的希望，甚至連多年來積攢的那些私房錢，也會被對方柞得一幹二淨。
屆時，一個既沒地位，也沒錢財，更沒有兒女做依仗的老婦。亂葬崗就是唯一歸宿！
“姐姐不會拖累你太久。”知道尋求庇護，也得掌握分寸。心情才稍稍平複，白藕就掙紮著離開了紫菱的懷抱，強笑著抹幹了自己的眼睛，“姐姐老家那邊，有一個表弟，最近已經托人聯絡上了。他是個做硯台的手藝人，答應今年秋就來長安，想辦法替姐姐贖身。”
“姐姐手頭的錢財夠麼？他人是否可靠？掌櫃那邊，姐姐可曾試探過口風？”紫菱絲毫不覺得奇怪，隻是認真地向對方詢問起幾個常識性問題。
像她們這種身份的歌姬，是不用指望家裏的遠親，真的肯出錢幫忙贖身的。否則，當初被父母無奈之下賣掉那會兒，遠親早就出手救急了。
表弟也好，堂弟也好，能答應出麵，已經是仗義了。至於贖身之資，肯定得她們自己從私房錢裏掏，並且，數量還不能低於掌櫃和東家，將她們轉賣出去的預期。
白藕現在人氣大不如前，但是終究曾經風光過。那段時間，多少也能從客人的打賞裏頭，分到一些紅利。如果手頭的錢財，能滿足蓮花班掌櫃和東主的預期，那個表弟，人品勉強也靠得住，自贖自身，也算是一條不錯的出路。