第三章成功的物流模式 6.以技術取勝的物流管理
我們利用計算機係統進行對資金流動、銀行事務、員工工作時間、人工成本等部分的監控，相信這將是有效利用人力資源的開始。
——沃爾瑪
沃爾瑪作為全球性連鎖零售商，所麵臨的最大挑戰就是如何有效控製、指揮、調動龐大的世界零售網，因此先進技術的應用是不可或缺的。20世紀60年代中期，當山姆?沃爾頓隻擁有幾家商店時，他就知道管理人員必須能隨時獲得所需要的管理數據，如商品數量、銷售量、訂購總數等。而在采用管理信息係統之前，這些數據必須由人工計算，因此難以隨時控製各地商品的情況。現在，借由信息管理技術，沃爾瑪已能達成這個目標，並可擴大經營規模與弘揚企業文化。
沃爾瑪的發展優勢來自於其積極運用最新的信息管理技術，它使得員工能更有效地做好工作，並提高生產率和降低成本。而在沃爾瑪信息管理係統中，最重要的一環當屬它完善的物流管理係統。20世紀90年代時，沃爾瑪提出新的零售業配送理論——所有貨源由集中管理的配送中心提供給各家商店。此種獨特的配送體係除了能大幅降低成本外，也加速了存貨周轉率，並為沃爾瑪贏得了零售業配送革命領袖的美名。沃爾瑪的“不停留送貨”供貨係統包括以下三部分：
（1）高效率的配送中心
沃爾瑪的供貨商依據各店訂單將貨品送至其配送中心，由擁有高度現代化機械設備的配送中心負責商品的篩選、包裝和分揀工作。送至此處的商品有85%采用機械化處理，故能大幅減少人工處理商品的費用。
（2）迅速的運輸係統
沃爾瑪的運輸車隊是其配送係統的另一項優勢，它可確保貨品運送到各家商店的時間不超過48小時，並且能讓分店商品平均一周補貨兩次，相較於其他同業平均兩周才補貨一次，沃爾瑪確實更有效率。此外，借由迅速的信息傳送與計算機追蹤係統，沃爾瑪可快速輸送貨物，使分店隻維持少量的存貨也能正常銷售，從而節省了倉儲空間和存貨成本。
（3）先進的衛星通信網絡
1983年時，沃爾瑪斥資2 400萬美元建設衛星通信係統，此係統能讓總部將每日的銷售情況傳送給5 000家供貨商，以利於其隨時盤點貨品；而各商場亦設有專門負責排貨的部門，隻要銷售出商品，就能利用與收款機相連的計算機實時記錄下來，因此能準確掌握每日商品的實際銷售情況。沃爾瑪在分店、供貨商、配送中心之間建立的衛星通信網絡係統能使配送中心、供貨商及各分店的銷售點同時聯機操作，短短數小時內便可完成填寫訂單，各分店訂單彙總、送出訂單等流程，大幅提高了營業效率和其準確性。
沃爾瑪完善的物流配送係統是其能達到最大銷售量和高存貨周轉率的核心。沃爾瑪首家配送中心成立於1970年，當時負責供貨給4個州的32家商場，集中處理公司40%的銷售商品量。隨著沃爾瑪的不斷發展壯大，配送中心的數量也逐漸增加，至今，沃爾瑪配送中心分別服務於美國18個州約2 500家商店，整體銷售商品有85%是由這些配送中心供應的，而其競爭對手隻有50%～60%的商品是集中配送的。如今，沃爾瑪在美國擁有的完整物流係統不僅包括配送中心，還有更為複雜的資料輸入采購係統、自動補貨係統等。
20世紀80年代末期，沃爾瑪開始利用電子交換係統與供貨商建立自動訂貨係統。該係統又稱無紙貿易係統，利用條形碼掃描、衛星通信與供貨商每日交換商品銷售、運輸和訂貨信息，並傳送供貨商商業文件、采購指令、獲取收據和裝運清單等；同時也讓供貨商能及時掌握產品的銷售情況，以期實現商店銷售與配送同步、提高工作效率、降低成本等經營目標，從而使沃爾瑪超市所售貨物在價格上占有優勢，並大幅提高勞動生產率。之後，沃爾瑪把其中節約下來的成本回饋給顧客。
眾多先進技術使沃爾瑪擁有完善的物流管理體係，這表示沃爾瑪的存貨不需太多，可將原先占據資金的運轉量轉化為高效率的貨物添購，同時也更能精準地掌握到貨時間，從而將更多熱賣商品送上貨架，大幅促進銷售。