第三章成功的物流模式 5.沃爾瑪衛星
我們的技術員坐在衛星係統監控室，可以通過電話與係統出現故障的商店對話，讓我知道商店每日的工作情況，或是當天使用信用卡結賬的總營業額，我更可以知道一天內發現多少張銀行信用卡遭盜用。當然，如果我們有重大緊急事件需要與商店或配貨中心聯絡，隻要走回電視播音室，就能利用衛星轉播係統直接與其聯係。
——沃爾瑪
20世紀80年代初期是沃爾瑪的快速發展期，故經常需要透過電話線與日益增多的商店傳遞數據，這使山姆?沃爾頓產生了想擁有人造衛星係統的想法。不過建造此係統需要2 000萬美元，相當於沃爾瑪1982年全年總預算的1／4，因此傑克?舒梅克大力遊說山姆?沃爾頓斥資興建。
傑克向山姆?沃爾頓建議時分析道，當時他必須巡視600家商店，而每星期還有很多商店開業，他不可能隨時到各家分店巡視。若有了衛星係統，他就能坐在總部的攝影機旁，通過電視屏幕的現場直播，對沃爾瑪分店或其他員工發表談話。雖然山姆?沃爾頓因此對人造衛星係統產生了濃厚興趣，但也提出此係統是否能將錢賺回的問題。對此，舒梅克提出強而有力的說法，他認為沃爾瑪的發展將越來越好，涉及的地域也會越來越廣，但若死守舊有的一切，隻會讓營運發展變得緩慢，因此從長遠的角度來看，投資興建人造衛星係統比建立和維持電話網絡更省錢、更快速，當然它在其他方麵的用處更不在話下。
在山姆?沃爾頓的同意下，沃爾瑪於1988年擁有了全美最大規模的私有衛星通訊網絡並實現了全球聯網，全球4000多家門店，通過全球網絡可在1小時之內對每種商品的庫存、上架、銷售量全部盤點一遍，並可將最新的路況信息通知貨車司機，調整車輛送貨的路線。此係統共有六個頻道，不僅可讓山姆?沃爾頓發表個人談話，也能讓采購員立刻傳送新產品的相關信息，同時為各個商店示範如何擺放產品，或向外發送相關的培訓影像內容。第二年，沃爾瑪甚至在卡車上也安置了發射器，司機們每15分鍾就能向總部回報其所在的確切地點；如果一輛運貨卡車不能按時到達，沃爾瑪的員工也不用浪費時間地在裝卸地點苦候。
值得一提的是，人造衛星係統也提升了沃爾瑪的信用卡銷售服務。早期，沃爾瑪與許多廉價銷售商均嚴格執行現款提貨，但是在20世紀70年代，顧客利用信用卡消費已逐漸成為市場習慣，這使得許多零售商必須接受這個事實。零售商之所以會對信用卡持消極態度，主要是因為顧客使用信用卡時，零售商必須向其發卡銀行繳納一定的費用。此外，銀行對信用卡消費金額大多有25～100美元的限額，消費金額若高於限額，商店還必須致電銀行以取得其授權批準。對銷售商來說，收銀台旁可能站著許多顧客，若每一筆交易的結算都要花上5分鍾，不論是誰都難以忍受。而更大的問題是，限額內的銷售還經常出現詐騙現象。
1973年，美國信用卡網絡將平均等候授權的時間縮短至56秒，使得信用卡的使用量激增，之後幾年內，其授權時間持續減少。1988年，沃爾瑪的經理們發現，經由他們的衛星係統獲取信用卡授權，等候授權時間可縮短為7秒。這除了意味著結賬的速度加快外，也使沃爾瑪對刷卡消費者皆能進行授權核定，而僅不限於信用卡限額以上的交易，因而減少了信用卡詐騙現象的發生。
1992年，舒梅克使沃爾瑪的衛星係統變得更先進，甚至可從沃爾瑪總部控製商店的自動調溫器，得到了山姆?沃爾頓的高度評價。