第三章成功的物流模式 4.高級管理係統
人們錯誤地以為我們是屬於零售業的，而實際上我們是屬於配送這一行的。沃爾瑪做到了在短短72小時內把貨物從裝卸台運到顧客汽車的行李箱裏。
——沃爾瑪
相較於其他同業均采用分銷係統向諸多的商家供貨，沃爾瑪早期的分店卻常常處於無人提供貨源的窘境。1968年至1976年是沃爾瑪發展分銷係統的重要時期，羅恩?邁爾到任後，引薦了羅伊斯?錢伯斯擔任沃爾瑪的首任信息部經理，兩人共同為沃爾瑪建立了第一套高級管理係統，此係統使沃爾瑪隨時都能和各商店保持緊密的聯係。
羅恩開發出一套能有效提高內部溝通效率的程序，並建立了一個快速增長、回收迅速的分銷係統，以取代原先各家分店必須直接向製造商訂貨、再由製造商運送其所需貨物的過程。羅伊斯的“商店組合”分銷概念，是由總公司統籌訂貨，再由分銷中心組合各分店的訂貨清單，以做到統籌訂貨與出入分離的有效管理。自從羅恩與羅伊斯加入後，沃爾瑪在精密設備和先進技術上的投資開始超過同業。山姆?沃爾頓堅信，以專業化的管理團隊為核心，並以持續發展的分銷係統為基礎，將使沃爾瑪的業務迅速成長。
1977年，沃爾瑪完成了首套計算機網絡係統，它能讓商店將銷售數據以快捷的速度反饋回總部，還可使商店和配貨中心進行溝通，如此一來，訂貨單的發送與接收、交付貨物都更為快速。1979年，沃爾瑪已收集到許多關於銷售和訂單的數據，因為其所有倉庫的計算機均和總部的IBM中央處理機連接，將各商店與各部門每天的銷售數據、雇員薪資支付記錄、倉庫存貨清單等信息儲存起來。但盡管如此，配貨上產生的擁塞現象並未消失。
1977年時，山姆?沃爾頓同意在本頓維爾市外建立首家配貨中心，並配備當時最先進的高速自動化設備。但同年沃爾瑪又增加了42家商店，鮑勃?桑頓隻好在大樓竣工前就開始運貨。桑頓回憶這段往事時說道：“山姆?沃爾頓總是在有100多家商店等著時才開始興建一個配貨中心。”
山姆?沃爾頓也知道在20世紀70年代初期，大家都在設法解決配貨給各家商店的問題，托馬斯?傑斐遜也說：“當時我們發展得越快，某方麵就越顯得落後，最明顯的問題便是分銷，也就是我們興建倉庫的速度遠不能滿足分店增設的需要。雖然現在我們的分銷中心數量已經足夠，但那時如何將貨物及時送到分店的問題卻讓人操心。因為即使租用了昂貴的倉庫，還是常常無法滿足需要。有時倉庫周圍會同時集中500個貨櫃，它們處理起來很費時間，也使很多貨物無法運送出去，第二天要是來了60輛卡車，又還得忙著卸貨，於是各分店必須等上一個多星期才能領到預訂的貨物。”由此可知，分銷是困擾山姆?沃爾頓的一大問題，他之所以在1976年聘用大衛?格拉斯和唐?索德奎斯特，就是希望能利用他們的才能解決這個問題。雖然羅恩為沃爾瑪引進了許多分銷新概念，如商品組合、雙向裝卸及轉運等，但沃爾瑪分銷製度真正上軌道還是在大衛進了董事會之後，沃爾瑪今日仍在使用的高效分銷係統就是他建立的。至於沃爾瑪發展物流、分銷、管理體係則是20世紀90年代後的事了。