第三章成功的物流模式 2.無縫物流體係
沃爾瑪所購的產品從工廠到商店貨架，這種產品的轉移應當是盡可能的平滑，就像一件外衣一樣沒有縫。
——沃爾瑪
在物流配送方麵沃爾瑪向自己提出了一係列挑戰，其中的一個挑戰就是要建立一個“無縫”的物流體係，能夠為商店和顧客提供最迅速的服務。“無縫”物流體係指的是使整個供應鏈達到一種非常順暢的鏈接狀態。
（1）“根係”狀網絡
要實現“無縫”的物流體係，首先要保證零售企業的各個分店和總部之間的相互聯係是無縫的。通過建立一個“根係狀網絡”，確保企業內部物流的順暢。
不管是在美國本部還是世界其他地方，不管物流的項目是大項目還是小項目，沃爾瑪運作物流業務的指導原則是：百分之百一致和完整的物流體係，把所有的物流過程集中到一個根係狀結構之下。這樣，沃爾瑪的運輸、配送以及對於訂單與購買的處理等所有的過程，都是一個完整網絡當中的一部分，從而保證整個供應鏈的運行是一個非常平穩、光滑、順暢的過程。做到這一點，就能節省下每一個環節上可以節省的錢，而整個鏈條、整個環節就可以節省不少成本。
這種根係狀網絡是通過在每個分店建設網絡形成的。任何一家沃爾瑪分店都具有自己的終端，並通過衛星與總部相連。分店的所有商品都利用條形碼通過計算機進行跟蹤，每一件商品的銷售也會即時通過與收款機相連的計算機記錄下來，沃爾瑪的工作人員就能方便、安全又快捷地了解每天的實際銷售情況。
以深圳的幾家沃爾瑪分店為例，店內所出售的商品都是通過條形碼來確定價款的。例如水果、麵包等都能通過稱重或包裝時隨即提供的條形碼來確定價款。店內的計算機與總部相連，通過衛星傳輸，各分店隨時可以查貨、點貨、撥貨以及進行信息交流。
總部係統每天向各個分店提供訂貨建議，然後下載到沃爾瑪在世界各地的辦公室當中，分店經理在建議的基礎上根據分店具體情況做一些數量上的變動。同時，世界各地沃爾瑪分店的訂貨信息也可以傳送到沃爾瑪總部，而總部則通過同樣的電子交流方式來和供應商進行聯係。
（2）零售鏈接係統
所謂配送，就是將各分店所需貨物在規定的日期安全、準確地送達。20世紀90年代初，沃爾瑪在公司總部建立了龐大的數據中心，公司的所有門店、配送中心也與供應商建立了聯係，從而實現了快速反應的供應鏈運作。因而，沃爾瑪又被稱為是“零售配送革命的領袖”。
沃爾瑪有一個非常有用的零售鏈接係統，生產廠商和供應商可以通過這套係統進入沃爾瑪的計算機配銷係統和數據中心，直接得到其供應的商品的流通狀況信息。如不同商店及不同商品的銷售統計數據、沃爾瑪各倉庫的存貨和調配狀況、銷售預測、電子郵件及付款通知，等等。以此作為安排生產、供貨和送貨的依據。數據中心還存儲著過去的數據，供應商可以了解到今天、昨天、上個月甚至上一年商品的銷售情況，而且這些數據在24小時之內就會更新。通過零售鏈接，供應商們可以根據銷售情況來決定生產和銷售，保證以較低的價格向沃爾瑪源源不斷地提供他們的產品，從而使沃爾瑪的整個物流過程成為一個“無縫”的物流體係。
（3）“無縫”的配送中心
要建立“無縫”物流，除了應該具備一個比較成功的物流循環係統之外，對配送中心的要求也是相當高的。沃爾瑪的配送中心建設包括以下內容：
①隻設一層。沃爾瑪的配送中心規模都相當大，但都隻有一層，從而保證沃爾瑪的商品能夠快速流動。沃爾瑪希望商品能夠從一個門進從另一個門出，如果有電梯或其他物體，就會阻礙流動過程。
②采用傳送帶。在貨品卸下來以後，沃爾瑪的工作人員要對貨品進行一些處理。如果處理好幾次，成本就會提高。為了使配送中心能夠高效運營，沃爾瑪使用了一些傳送帶，讓產品能夠非常有效地流動，確保不需要對商品進行重複處理。這種一次性的處理方式保證了物流的“無縫”運作，盡可能地降低了成本。
③不同的箱子和不同顏色的信號燈。沃爾瑪的傳送帶上有一些不同顏色的信號燈，有紅的、綠的、黃的，員工根據信號燈的提示確定商品應被送往的商店，然後從傳送帶上取下這些商品，並將取下的商品放入不同的箱子。這樣，係統就能夠根據各門店的需要做好產品自動分類，進而保證所有門店都可以獲得自己需要的貨物。
“無縫”化物流首先在體係上保證了沃爾瑪高效的物流速度，確保了沃爾瑪所有分店的充足貨源，進而加快了商品的流通速度，減少了運營成本。